枯骨荒原邊緣的戰場，如同一個巨大的、不斷滲血的瘡疤，日夜灼燒著荒州大地。
赤紅的火雲與幽藍的寒潮反複絞殺，將千裡之地化為焦土與冰獄。法術轟鳴的間隙，是死一般的寂靜，唯有風卷過斷壁殘垣，帶起血腥與焦糊的濁氣，嗚咽如鬼哭。
在這兩大宗門傾瀉怒火的絞肉場邊緣，更廣闊的荒州廢土之上，另一些身影在死亡夾縫裡艱難蠕動。
他們是被戰火徹底碾碎了家園的散修，是被奪去了最後一口靈脈的小家族殘餘，是失去了宗門庇護、惶惶如喪家之犬的小門派弟子。
天地異變，靈力枯竭，如同無形的絞索勒緊每一個生靈的脖頸，而兩大宗門爆發的這場不死不休的戰爭，則是壓垮駱駝的最後一根稻草。
資源點被強占，偶爾發現的一小片尚存微弱靈氣的區域，轉眼就會被赤霄或玄陰穀的修士以“清剿”“征用”之名洗劫一空。外出尋覓活路的修士，常常一去不返，屍骨無存。恐懼如同瘟疫，在每一個幸存者聚集的角落蔓延。
“不能再這樣下去了！”一個廢棄礦洞深處，篝火搖曳，映照著幾十張疲憊、驚惶又隱含絕望的臉。說話的是一個身材魁梧、臉上帶著一道猙獰刀疤的中年漢子，氣息沉凝，赫然是金丹初期的修為。
他叫蒼狼，本是荒州頗有名氣的獨行散修，憑借一股狠勁和機敏修到了金丹。如今天地劇變，他不得不放下獨行的驕傲，成了這支勉強抱團取暖的“荒狼盟”首領。
“赤霄門是豺狼，抽魂煉魄！玄陰穀也不是善類，寒煞過處，雞犬不留！我們夾在中間，就是待宰的羔羊！”一個須發皆白的老者捶打著地麵，聲音嘶啞。他是附近一個小修真家族僅存的長老，家族靈地被玄陰穀“征用”為臨時據點，族人死傷殆儘。
“蒼狼老大，你說怎麼辦？兄弟們信你！”一個築基後期的散修沉聲道，眼中是走投無路的凶光。
篝火劈啪作響，洞內氣氛壓抑到了極點。蒼狼目光緩緩掃過一張張寫滿絕望的臉，最終定格在跳動的火焰上。他深吸一口氣，混雜著血腥和礦洞黴味的空氣刺入肺腑。
“等死，是死路一條。硬拚？我們這點人，不夠赤霄門一個血狩小隊塞牙縫的。”蒼狼的聲音低沉而清晰，帶著一種被逼到絕境的冷靜，“想活，想在這片廢土上爭一線喘息之機……唯有借力。”
“借力？借誰的力？”老者急問。
“太虛劍宗！”蒼狼吐出四個字，篝火映照下，他刀疤縱橫的臉上眼神銳利如鷹，“三大宗門，赤霄暴虐，玄陰陰狠，唯有太虛劍宗，向來以‘正道砥柱’自居，門規森嚴，最重清譽。荒州如今大亂，生靈塗炭，正是他們彰顯‘正道擔當’之時！”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一絲賭徒般的狠絕：“我們，就是遞到他們手裡的刀！讓他們有‘師出有名’的刀！赤霄門煉製‘靈柴’，證據確鑿！玄陰穀雖是被迫反擊，但手段酷烈，寒煞之下同樣冤魂無數！把這些血淋淋的東西，捧到太虛劍宗麵前！”
“太虛…會管我們死活？”有人質疑，帶著深深的不信任。
“他們管不管我們死活不重要！”蒼狼猛地一揮手，斬釘截鐵，“重要的是，他們需要管！需要這場‘正道’的功績！需要遏製赤霄、玄陰徹底失控，威脅到他們自身的利益！
我們求的不是救世主，是借他們的勢，逼出一個喘息的空間！一個能讓赤霄、玄陰暫時投鼠忌器，不敢隨意屠戮我們的空間！”
洞內一片死寂，隻有粗重的呼吸聲。蒼狼的話，像一把冰冷的鑿子，敲開了絕望的硬殼，露出裡麵一絲極其微弱、卻無比真實的生存之光——不是救贖，是夾縫中的喘息。
“乾了！”酒糟鼻散修猛地站起來，“老子寧願死在求援路上，也不願哪天無聲無息變成赤霄葫蘆裡的‘靈柴’！”
“對！乾了！”
“蒼狼老大，我們聽你的！”群情被點燃，帶著破釜沉舟的決絕。
聯盟本就拮據的儲藏被搜刮一空，幾件壓箱底的法器、幾株僥幸保存下來的稀有靈草，被小心翼翼地包裹起來，湊成了一份沉甸甸的“厚禮”。
人選更是慎重。蒼狼親自挑選了三人。一個曾是凡俗王朝的舌辯之士，口才極佳，一個精於隱匿潛行，熟悉荒原險地路徑。
最後一個則是那酒糟鼻散修，築基巔峰修為，性情沉穩，關鍵時刻能撐住場麵。三人換上相對乾淨的衣袍，收斂氣息，將那份關乎數百人生死的“投名狀”緊緊係在懷中。
臨行前夜，蒼狼將三人帶到礦洞僻靜處。沒有慷慨激昂的壯行，隻有冰冷的叮囑，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的冰碴子：
“記住，你們不是去乞憐的！是把血淋淋的刀，遞到太虛劍宗手上！讓他們看清赤霄門做了什麼，玄陰穀又變成了什麼！哭慘沒用，要讓他們知道，不管，下一個被波及的，就是太虛劍宗在荒州外圍的附庸、礦脈、乃至……聲譽！”
“活著把話帶到！活著…回來！”
三道身影，如同融入夜色的鬼魅，悄無聲息地離開了廢棄礦洞，繞過戰場最激烈的區域，朝著荒州中部，太虛劍宗的方向，艱難潛行而去。
枯骨荒原深處，地穴溶洞。
一絲微弱的意念波動，如同投入深潭的石子，通過散布的劫奴印記，清晰地傳遞到牧九的感知中。
散修聯盟…太虛劍宗…
牧九的嘴角，勾起一絲極淡、極冷的弧度。太虛劍宗？那柄懸掛在荒州頭頂、號稱斬妖除魔的“正道之劍”？他仿佛看到了一群在泥潭邊緣踟躕的白鶴，既要維持羽毛的潔白，又忍不住覬覦泥潭下的東西。
“有趣。”冰冷的聲音在死寂的溶洞中低低響起，帶著一種俯瞰螻蟻掙紮的漠然，“去吧。將那潭死水…攪得更渾些。”
他重新闔上雙目，心神沉入魔丹深處奔湧的劫濁之力，那來自戰場源源不絕的怨恨與恐懼，如同甘霖，滋養著毀滅的道種。