“記下，塊莖類食物，暫名‘地薯’，”淩淵的聲音帶著壓抑的興奮，“表皮深褐粗糙，肉色雪白，斷口滲出乳白汁液，氣味香甜帶土腥，汁液入口微麻後轉清甜。深埋腐殖土下，生長於巨木根部陰濕處。初步判斷可食，但需帶回徹底煮熟嘗試”。
“地薯”靈葉喃喃重複著，飛快記錄。灰須拿起一塊掂量著，粗糙的臉上滿是笑容：“好家夥，真沉，這要是能吃，頂餓”。
隊伍的氣氛更加熱烈。他們挖掘出不少地薯，用堅韌的藤蔓捆紮好，背在身上。沉甸甸的收獲，是壓在他們肩上的希望。
就在隊伍準備稍作休整時，灰須銳利的目光掃過一片覆蓋著厚厚深綠色苔蘚的潮濕岩壁，眉頭微皺：“族長，看那邊”。
淩淵循聲望去，隻見那片苔蘚中，有幾處異樣的猩紅色斑點，如同凝固的血珠，在一片深綠中顯得格外刺目。他走近細看，那並非斑點，而是一種極其細密的、絲絨般的苔蘚，顏色是濃得化不開的深紅，表麵覆蓋著一層肉眼幾乎難以察覺的、仿佛自帶光芒的細微茸毛。
一股極其濃鬱、甚至有些嗆人的土腥和鐵鏽混合的氣息撲麵而來，帶著一種生命力的霸道。淩淵心中一動。他伸出手指，極其小心地撚起一小撮這深紅的絨苔。指尖傳來冰涼濕潤的觸感。他稍稍用力一撚，那細密的絨苔立刻被碾碎，滲出一小滴極其粘稠、如同濃縮血液般的暗紅色汁液，沾在他的指腹上。
這股鐵鏽血腥氣瞬間變得更加濃烈，幾乎衝鼻。然而，就在這濃烈的氣味之下，淩淵那經過無數藥草氣息錘煉的嗅覺，捕捉到了一絲極其隱晦的、清涼的底蘊，像夏日山澗最深處的水汽。這絲清涼感，瞬間激活了他腦海中關於止血、消炎、收斂等草藥特性的記憶碎片。
“靈葉”淩淵的聲音帶著發現寶藏的凝重，“止血藥草，暫名‘紅絨苔’，發現於極度陰濕岩壁，深紅色，絲絨狀，氣味濃烈如鐵鏽血腥，撚碎汁液粘稠如血，但細辨之下隱有清涼底韻，采集務必小心，少量即可”。
他小心翼翼地從不同位置刮取了幾小撮紅絨苔，用處理過的柔軟大樹葉仔細包裹好。這深紅的絨苔，在昏暗的光線下，仿佛蘊藏著生命的力量。
“吼——！”
一聲低沉而充滿威脅的咆哮，如同悶雷般突然從密林深處炸響，帶著腥臊味的風猛地灌入這片區域，吹得眾人衣袍獵獵作響。巨大的陰影瞬間籠罩下來，恐怖的威壓讓空氣都為之凝滯。
“糟，是裂爪熊，成年雄獸”灰須臉色劇變，聲音因極度的緊張而嘶啞變調。他猛地將背上那捆珍貴的地薯甩到一旁，雙手死死攥緊骨矛，骨節因用力而發白。岩爪和其他戰士瞬間如同炸毛的野獸，肌肉賁張，迅速背靠背結成防禦陣型，將淩淵和靈葉護在中心，冰冷的汗珠瞬間浸透他們粗糙的獸皮衣。
淩淵的心猛地一沉，仿佛墜入冰窟。裂爪熊，獸人戰士最不願在森林深處遭遇的噩夢之一，力量足以拍碎岩石，狂暴起來不死不休，他飛快地掃了一眼身後驚魂未定、緊緊抱著記錄板的靈葉，以及散落在地的金芒草穗和地薯——那是部落活下去的希望，不能丟。
“灰須，岩爪，聽我號令”淩淵的聲音如同冰棱撞擊，在死亡的恐懼中強行劈開一道裂口，帶著不容置疑的決斷，“引開它，目標——西麵那片刺藤巨木區，靈葉，跟緊我，收好所有東西，準備撤”。
幾乎在淩淵話音落下的瞬間，那如同小山般的恐怖身影撞開礙事的藤蔓和灌木，裹挾著摧枯拉朽的腥風，出現在眾人視野中。血紅的獸瞳鎖定了這群入侵者，森白的巨齒間滴落粘稠的涎液。它巨大的前掌抬起，閃爍著金屬般寒光的利爪撕裂空氣，帶著令人窒息的死亡氣息，悍然拍下。
“散”灰須爆發出破音的嘶吼，與岩爪一左一右，如同兩道離弦的箭矢，猛地向裂爪熊的兩側撲去，灰須手中的骨矛精準地刺向巨熊相對脆弱的鼻吻，岩爪則奮力將一根削尖的硬木投槍擲向它粗壯的後腿關節。
“嗷”裂爪熊吃痛，拍下的巨掌方向被灰須的騷擾打偏，狠狠砸在淩淵他們剛才站立位置旁邊的濕地上，泥漿和腐葉轟然炸開，留下一個深坑。劇痛和憤怒讓它瞬間將目標轉向了灰須。
“走”淩淵抓住這電光火石間的空隙，一把拉住幾乎嚇呆的靈葉，毫不猶豫地轉身，朝著與灰須、岩爪引開巨熊相反的方向——那片危機四伏卻也意味著生機的刺藤巨木區，亡命狂奔，腳下是濕滑的腐葉，身後是裂爪熊震耳欲聾的咆哮和同伴舍命搏殺的怒吼，每一次心跳都撞擊著耳膜。冰冷的恐懼與灼熱的希望，如同藤蔓般死死纏繞住他的心臟。
夕陽如同熔化的金液，沉甸甸地潑灑在部落營地的獸皮帳篷頂和新建的圍欄上，為一切鍍上了一層悲壯而溫暖的餘暉。營地入口處，氣氛凝重得如同凍結的寒冰。鹿婆婆緊緊摟著三個幼崽，阿璃和藤心老嫗等人翹首以盼，臉上寫滿了焦灼。
當淩淵背著幾乎虛脫的靈葉，以及另外兩名相互攙扶、身上帶著明顯刮擦和撞擊傷痕的戰士，踉蹌地出現在營地邊緣時，人群中爆發出一陣壓抑的驚呼。他們帶回了用藤蔓捆紮得結結實實、沾滿泥土的金芒草穗、沉甸甸的地薯，還有靈葉死死護在懷裡的、包裹著紅絨苔的樹葉包。
然而，人群的目光卻急切地在他們身後搜尋著。
“灰須叔，岩爪哥他們”靈葉的聲音帶著哭腔和劫後餘生的顫抖，臉色慘白如紙。
淩淵放下靈葉，胸膛劇烈起伏，汗水混著泥汙順著堅毅的下頜滑落。他看向阿璃，又望向鹿婆婆懷中同樣緊張睜大眼睛的三個幼崽，最後目光掃過所有族人殷切而擔憂的臉，聲音因疲憊和緊繃而沙啞，卻清晰地傳遞著沉重的消息：“灰須和岩爪，為引開裂爪熊，與我們分開了。方向~是西麵。”
“西麵”阿璃的臉色瞬間褪儘血色，眼中湧起巨大的驚駭。鹿婆婆抱著幼崽的手臂也猛地一緊。
淩淵沉重地點頭，目光越過營地，投向西方那遙遠的天際線。夕陽的餘暉在在那裡燃燒殆儘，而更遠處，一片比昨日更加濃稠、更加龐大、仿佛連接著地獄深淵的滾滾黑煙，正肆無忌憚地翻騰蔓延，吞噬著黃昏最後的光明。那煙柱如同巨大的、充滿惡意的圖騰，在暮色四合的天幕下，無聲地宣告著墨陽領地方向正在發生的、某種遠超想象的劇變。
森林賜予了救命的種子，而西方的陰影，卻投下了更濃重的、帶著血腥與毀滅氣息的陰霾。存糧的壓力稍緩，但來自“沃土”的威脅，已如冰冷的刀鋒，抵在了部落的咽喉。