漸漸地，天色逐漸昏暗起來，而先前跪伏於養心殿外的諸多大臣，卻沒有一個人敢於動身離開。
終於，隻聽‘撲通’一聲，其中一位大臣再也支撐不住，倒在了地上！片刻後，便有禁軍上前，將其抬走。
而他這一倒，就像是倒塌的多米諾骨牌一樣，引得其他人紛紛效仿，很快，跪伏於養心殿廣場上的官員，就少了大半。
“父親，您的身體……”
嚴世蕃將目光轉向一旁的嚴嵩，擔憂道。
“閉嘴，給我繼續跪著！”
而嚴嵩隻是瞥了嚴世蕃一眼，沉聲道。
“是啊，嚴閣老，這樣下去，你的身體可吃不消啊！”
一旁的徐階也緊跟著勸慰道。
在徐階開口後，一旁的高拱以及張居正也張了張嘴，但是卻沒有發出任何聲音。
呂芳將這一切都儘收眼底，覺得火候已經差不多了，朗聲道：“今天就到這裡吧！諸位可以回去了。”
呂芳方才所說，在剩餘的那些大臣看來，無疑是天籟之音。
緊接著他們紛紛從地上起身，活動了一下已經快要失去知覺的雙腿，臉上滿是劫後餘生的神色。
而呂芳也適時走到嚴嵩幾人麵前，壓低聲音道：“還請諸位隨咱家走一趟。”
聽聞呂芳此話，一直跪伏於地上的五人，又重新煥發了“生機”。
“多謝公公了！”
嚴嵩在被自己的兒子嚴世蕃從地上攙扶起來後，恭敬道。
“哪裡哪裡，先在這裡先給你們透個底吧！待會兒進去了，可不要忤逆陛下，陛下那邊心情可不太好。”
呂芳輕笑一聲，緊接著向眾人提點了一句。
“多謝呂公公提點，我等記下了。”
徐階向呂芳拱了拱手，壓低聲音道。
“無妨，無妨，都隨我來吧。”
呂芳說完，自顧自地在前麵引路，而嚴嵩在嚴世蕃的攙扶下，才勉強踏上台階。
“陛下，他們到了。”
呂芳在將人帶到以後，便來到嘉靖身旁，站定。
“嗯。”
嘉靖隻是略微點了點頭，仍舊坐於龍椅之上，麵無表情，隻是用手摩挲著兩側雕刻的龍頭。
“臣等叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
在嚴嵩的帶領下，剩餘的幾人紛紛跪伏於地，恭敬道。
“嗯，都起來吧。”
嘉靖擺了擺手，隨意道。
“你們就沒有什麼想要對朕說的嗎？”
嘉靖說完，端起一旁的茶杯，輕啜一口。
“啟稟陛下，微臣有罪！其實微臣一直以來都知曉此事，隻是從來沒有將其放在心上。”
嘉靖話音剛落，嚴嵩便搶先一步，承認了自己的錯誤。
“哦，既然嚴閣老對這件事情知情，為何不稟報於朕呢？”
嘉靖對於嚴嵩這麼快就站出來承認自己的錯誤，有些意外，挑了挑眉道。
“啟稟陛下，其實這件事情一直以來都是官場的潛規則之一！早在正德年間，朝廷所能夠收取上來的賦稅就越來越少。”
“為了維持朝廷的日常開支，不得已才從百姓的身上收取更多的賦稅。”
嚴嵩說完，顫巍巍地跪伏於地，向嘉靖恭敬道。
“哦，那按照嚴閣老的說法，當初是因為迫不得已，而眼下國庫充盈，為何不按照朝廷下達的政令前去實施啊？”
嘉靖對於嚴嵩提出來的說法，並不認可，當即反問道。
“啟稟陛下，嚴閣老先前跟微臣商量過這件事！隻是後來，朝廷的事務太過於繁重，忙著忙著，就把這件事情給忘了。”
一旁的徐階也緊跟著站了出來，替嚴嵩解圍。
“嚴閣老，徐閣老所說的話屬實嗎？”
嘉靖聽完徐階的說法，不由得感到有些好笑，緊接著向嚴嵩確認道。