江西，南昌府。
此刻，夜幕降臨，曹順和在結束一天的公務後，回到了自己在城中的宅邸。
往常的曹順和，是妥妥的易睡體質，隻要躺在床上一沾枕頭，一眨眼的功夫就能夠睡著。
可是今晚，無論曹順和如何輾轉反側，就是沒有一點睡意，除此之外，一股難以言喻的心悸感，充斥著他整個身心。
無奈，曹順和隻得披上外套，從床上爬起，然後來到書房。
在將書房的燭火重新點亮後，隻見曹順和從一旁的書架上，隨意取下一本書籍，他打算看會兒閒書再睡覺。
碼頭旁，靜靜停靠著十幾艘負責運送糧食的大船，而碼頭周圍，除了零星的幾名差役以外，再也不見其他人的蹤影。
或許是感到厭煩了，隻見幾名差役停止巡邏，聚在一起聊起了閒話。
“唉，咱們哥幾個可真夠倒黴的，大晚上的不睡覺，偏偏得看著碼頭上的這些破船！”
“這人呐，就是沒法比，你看人家老李，整天啥事也不乾，就圍著張大人轉，他活的可比咱們舒坦多了！”
“我呸，要不是他偷摸給張大人送了一大筆孝敬，人家才懶得正眼瞧他呢！”
“哦，居然還有這事，要不，咱們改天也湊筆錢出來，孝敬孝敬張大人他老人家？”
“得了吧，官府的這點薪水，養活自己都難，哪能夠湊得出來這些錢啊，而那些大人們，前不久，朝廷可是剛為他們漲過俸祿！”
“還是讀書好啊，考中了科舉，就什麼也不愁了！”
那些差役中，不知道是誰，提出了這麼一句感慨，引得了在場所有人的共鳴。
“是啊，還是讀書好啊！”
而正當他們聊得正火熱之際，卻絲毫沒有發現，有一群黑衣人，已經悄無聲息地繞過了他們，直奔那些停靠在碼頭邊上的船隻而去。
“咦，你們聞到什麼味道沒有，好像是什麼東西燒起來了？”
就在這時，一名差役停止閒聊，在用鼻子仔細嗅了嗅空氣中的味道後，旋即向一旁的同伴詢問道。
“哪來的什麼味道，我怎麼什麼都沒聞到？”
“來，咱們剛才聊到哪了，對，就是東香樓的姑娘啊，在那方麵可是一絕，據說……”
這名差役的話還沒說完，便被一旁的差役給打斷了。
隻見這名差役猛地從地上站起，麵色煞白無比，渾身顫抖著，用手指指向碼頭邊上，停靠著的十幾艘大船。
“火……火火，船著火了！”
“什麼！”
眾人聞言，不由得大驚失色，旋即順著那名差役所指的方向看去，隻見先前那些停靠在碼頭邊上，那十幾艘負責運糧的船隻，早已燃起了熊熊大火，且火勢越來越大，看不到任何能夠將其撲滅的希望。
而被橘黃色的火光所映照出來的，不僅僅有碼頭周邊的光景，還有那些差役們無比恐慌的麵龐。
“著火了，快來人啊！”
“著火了！”
……
曹順和意猶未儘地將手中的書籍合上，此刻，他的腦海中，仍然不停浮現出書中那些光怪陸離的情節，緊接著，一股困意襲來。
正當曹順和打算回去睡覺的時候，隻聽門外，傳來一陣急促的腳步聲，管家推門而入，向曹順和稟報道：“老爺，不好了，方才官府那邊派人來通知，說是碼頭那邊出事了！”
曹順和聽聞此話，原本醞釀許久的睡意頓時消失不見，整個人一下子振奮了起來，沉聲追問道：“到底出什麼事了？”
麵對曹順和的追問，管家不敢有絲毫隱瞞，低下頭，小心翼翼地給出了回應：“老爺，碼頭邊停放的那十幾艘用以運送糧食的大船，著火了！”
“什麼！”
在管家口中得知這個消息後，曹順和不敢有絲毫的停留，穿上官服以後，在侍衛的護送下，急匆匆地趕到了碼頭。
或許是因為能燒的，都已經燒乾淨了的緣故，當曹順和趕到碼頭的時候，火勢已經逐漸小了下來，官府的人也趁著這個機會，開始大力滅火，並嘗試著從中搶救些許幸存下來的物資。
曹順和見此情形，臉上滿是陰沉之色，看著不遠處那些仍在燃燒的大船，一言不發。
負責碼頭的官員眼見曹順和親自前來，自知大禍臨頭，為了減輕自己的罪責，連忙上前，向曹順和解釋這其中的緣由。
“巡……巡撫大人，這……這……”
曹順和隻是頗為冷漠地瞥了這名官員一眼，並沒有給他任何解釋的機會，而是吩咐道。
“把今晚碼頭上負責巡邏的差役，都給本官叫過來，本官要親自向他們問話！”
“是，是是，巡撫大人，您……您稍等，下……下官這就去把他們叫過來！”
聽聞曹順和的吩咐，那名負責碼頭的官員，在不停地用衣袖擦拭著額頭上不斷滲出的細汗的同時，誠惶誠恐地應聲道。
不多時，先前那些負責在碼頭附近巡邏的差役，都被儘數押了上來。
這些差役剛被押送上來，便‘撲通’一聲跪伏於地，不停地在地上磕頭，以乞求曹順和這名江西巡撫的寬恕。
“大人，您就饒我們一命吧！”
“這可是官府的差事，我們可都是儘心竭力，不敢有絲毫放鬆啊！”
“大人，我上有八十歲的老母親需要贍養，下有一歲大的孩子嗷嗷待哺，求求您饒我一命吧，下輩子我一定替您當牛做馬！”
這些差役們說著說著，還頗為悲嗆地哭了起來，講述著各自的不易，聞著無不傷心落淚。
而曹順和隻是瞥了他們一眼，便收回目光，沉聲道：“你們要是再敢廢話，本官馬上就送你們去見閻王！”
聽聞此話，那些差役如遭雷擊，隻得唯唯諾諾地跪伏於地，不敢再說半句話。
緊接著，隻見曹順和伸出食指，指向碼頭邊，那已經快要變為殘骸的十幾艘大船，沉聲詢問道。
“現在本官問你們，停靠在碼頭邊上的這些船，到底是怎麼燒起來的？”
聽聞曹順和此話，那些差役們在互相交換了一下眼神後，支支吾吾半天，也沒有給出一個較為信服的說法。
這些差役心裡十分清楚，倘若他們將事情的緣由如實告知的話，肯定免不了一死。
彆的不說，就單憑玩忽職守這一項罪名，他們就得掉腦袋！
官府那邊，要是遲遲緝拿不到凶手，為了以儆效尤，他們這些差役，就會被官府單獨拉出來，當做替罪羊處理！
在這之後，眼見曹順和的耐心已經快要消耗殆儘，其中一位差役突然腦中靈光一閃，用手指向天空，旋即信誓旦旦地向曹順和稟報道。
“大人，不瞞您說，就在不久前，弟兄們看見了半空中，突然飛過幾條火龍，在這之後，那些停靠在碼頭附近的船隻，就莫名其妙地著火了！”
這名差役的話音剛落，剩下的那些差役也緊跟著應和道。
“是啊，大人，我們真的看見了半空中飛過的那幾條火龍！”
本章完