“這……這是？”
嚴嵩看著呂芳手中的那本算術教材，猶疑了片刻，下意識地詢問道。
呂芳見此情形，麵露微笑，旋即出言解釋道。
“嚴閣老，這是督察院的唐順之所編纂的算術教材！”
在聽完呂芳的解釋後，嚴嵩這才鬆了一口氣，旋即從呂芳的手中，將算術教材接過，開始分外用心地瀏覽起來。
待嚴嵩將手中的算術教材放下以後，嘉靖那淡然的聲音在嚴嵩的耳旁響起。
“嚴嵩，你覺得這本教材，編纂得如何？”
嚴嵩聽聞此話，當即不假思索地給出了回應：“啟稟陛下，微臣覺得，這本教材編纂得十分不錯，隻是……”
嘉靖聞言，臉上浮現出好奇之色，挑了挑眉，示意嚴嵩繼續說下去。
“隻是其中的內容，要是能夠再淺顯易懂一些就好了！”
嚴嵩說完，嘉靖便緊跟著補充道：“這點你不必擔憂，朕已經讓唐順之回去改了！”
見此情形，嚴嵩當即拍起了嘉靖的馬屁：“陛下聖明，微臣對陛下欽佩之至，縱使是……”
嘉靖哪能看不出來，嚴嵩是想要趁機轉移話題，故意不接自己的話茬，旋即不耐煩地打斷道。
“行了，彆轉移話題，嚴嵩，朕打算將算術也列入考試科目之中，你覺得如何？”
嚴嵩眼見避無可避，頃刻間，臉上浮現出為難之色，猶疑道：“陛……陛下，微臣覺得，此舉恐怕會招致天下讀書人的反對啊！”
“那些寒窗苦讀十幾年的學子，僅僅隻是為了……”
嚴嵩的話還沒有說完，便被嘉靖冷冷打斷了：“嚴嵩，朕問伱，這天底下是想要當官的人多，還是不想當官的人多？”
嚴嵩聽聞此話，當即不假思索地給出了回應：“陛下，當然是想要當官的人多！”
嘉靖在聽完嚴嵩給出的回答後，點了點頭，又繼續詢問道：“那朕再問你，這件事情跟前不久朝廷所推行的官紳一體化納糧比起來，哪件事情推行起來的難度更大？”
嚴嵩聞言，遲疑了片刻，隻得硬著頭皮回應道：“陛……陛下，當然是推行官紳一體化納糧的難度更大！”
嘉靖見此情形，旋即看向嚴嵩，不緊不慢地詢問道：“哦，既然如此，那麼官紳一體化納糧有沒有順利推行下去？”
直到此時，嚴嵩才猛地反應過來，自己先前找的理由是如此的蒼白無力，以至於被陛下三兩句話就給駁倒了。
此刻，嚴嵩的額頭上已經滲出了細密的汗珠，隻見其有氣無力地回應道：“啟稟陛下，不久前，朝廷所推行的官紳一體化納糧，順利推……推行了下去！”
嘉靖在從嚴嵩這裡得到自己想要的回答後，故意擺出一副疑惑之色，自顧自地說道。
“真是奇怪啊，既然朝廷能夠將官紳一體化納糧這項政策推行下去，卻偏偏無法將算術也納入考試科目之中，真是怪哉怪哉，嚴嵩，你覺得呢？”
眼見嘉靖已經將話說到這個份上了，嚴嵩心知，倘若自己接下來再敢找借口的話，等待自己的，便是皇帝的怒火了。
旋即，嚴嵩整個人仿佛是下定了什麼決心一般，將目光轉向嘉靖，沉聲道。
“陛下，微臣願意身先士卒推行此事！”
見嚴嵩如此識相，嘉靖也微不可查地點了點頭，出言勉勵道。
“嗯，不錯，嚴閣老不愧是朕的肱骨之臣！”
雖然得到了皇帝的誇讚，但嚴嵩卻沒有感到一絲一毫的高興，臉上的神色反而變得更加凝重。
因為自從上次，他嚴嵩旗幟鮮明地支持，嘉靖所推行的官紳一體化納糧以後，便被整個士林視之為叛徒，連帶著他本人的風評，也跌落穀底。
儘管後來，因為種種巧合，他本人的風評有所回升，但仍舊被大明的士林所不容！
“唉，也不知道百年以後，那些人會如何評價我嚴嵩，恐怕沒幾句好話吧？”
嚴嵩如此想著，旋即壯著膽子向嘉靖提議道。
“陛下，要不這樣，今年的科舉考試仍然照舊，從明年起，便在考試的科目之中，增加算術一項，您覺得如何？”
嚴嵩說完，生怕嘉靖不同意，又緊跟著補充道：“陛下，微臣覺得，再怎麼樣，也得給天下的學子們一個緩衝的空間，不然的話，惹得怨聲載道，就不好了！”
嘉靖在聽完嚴嵩給出的建議後，思襯了片刻，旋即開口道。
“嗯，不錯，朕準了！”
眼見皇帝同意了自己的建議，嚴嵩不由得鬆了一口氣，暗自道：“不管怎麼樣，隻要不是現在施行就好！”
嘉靖似乎是看出了嚴嵩心中所想，轉而補充了一句：“這樣，嚴嵩，待會兒你回內閣那邊後，便將此事正式公布出去吧！”
麵對嘉靖的吩咐，嚴嵩不敢提出絲毫的反對意見，隻得硬著頭皮回應道：“遵命，陛下！”
眼見事情已經告一段落，隻見嘉靖頗為隨意地擺了擺手，下了逐客令。
“行了，朕接下來還有事情需要處理，你回去繼續忙吧！”
“遵命，陛下，微臣這就告退！”
在這之後，嚴嵩不敢在乾清宮有絲毫停留，旋即轉身離開。
待嚴嵩離開以後，嘉靖將目光轉向一旁的呂芳，轉而吩咐道：“呂芳，報紙那邊你也得抓緊了！”
呂芳聞言，當即神色一凜，恭敬道：“放心吧，陛下，奴婢一定會將這件事情辦好！”
待嚴嵩從乾清宮回到內閣，眾人見他的臉上滿是愁色，旋即旁敲側擊地向其詢問具體的緣由。
而嚴嵩也沒有隱瞞的意思，旋即將不久前，嘉靖在乾清宮內交代給他的事情，儘數說出。
聽聞此話，徐階的臉上頓時浮現出驚訝之色，失聲道：“什麼，陛下居然要新增加一門算術的學科，這這這……”
一旁的高拱聞言，旋即上前，向嚴嵩確認道：“嚴閣老，您確定陛下是這麼打算的嗎？”