在那以後，時間又過去了好幾天，一轉眼，便到了正式舉行考試的日子。
按照以往的慣例，在貢院舉行考試的前一天晚上，考試的主考官都必須親臨現場，主持祭祀儀式。
這場祭祀儀式，用以祭奠那些橫死在考場之上的冤魂，以祈求考試能夠順利進行。
嚴世蕃眼見時間差不多了，當即轉過身來，看向一旁的下屬，緊跟著吩咐道。
“嗯，可以開始了！”
“是，小閣老！”
很快，便是一陣敲鑼打鼓的聲音傳來，平日裡，異常冷清的貢院，在此刻顯得頗為熱鬨，不僅如此，還有人不停地往半空中拋灑著黃色的紙錢。
在做完這些後，隻見有人如此唱和道：“禮敬聖賢，福佑未央，泰山蒼蒼，洙泗泱泱，夫子之風，山高水長……”
在誦唱完祭文後，便又是一陣敲鑼打鼓的聲音響起，緊接著，又有人重複先前的動作，不停地往半空中拋灑著紙錢，用以祭奠那些橫死於考場之上的冤魂。
在完成上述的這些步驟後，便輪到嚴世蕃這位考試的主考官出場了，隻見其上前一步，頗為鄭重地從一旁的下屬手中，接過三支冒著嫋嫋青煙的香。
隨後，隻見嚴世蕃一步一步，踏上麵前的台階，來到了鋪有紅布的長桌麵前。
在長桌上，擺放著用以祭祀上天的三牲六畜，以及一個香爐。
而在嚴世蕃的身後，便是負責本次考試的諸多官員。
“拜！”
隻聽一陣宏亮的聲音響起，嚴世蕃與身後的那些官員一同，畢恭畢敬地跪了下去，並在心中默念著早先的祭文，此刻，眾人目不斜視，臉上的表情異常虔誠。
“起！”
待話音落下，隻見嚴世蕃從地上緩緩起身，鄭重地將手上那三支冒著嫋嫋青煙的香，插入到桌上的香爐內。
在這之後，隻見嚴世蕃重新退至一開始的位置，神色肅穆。
隨後，便是一陣震耳欲聾的鞭炮聲響起，待鞭炮聲結束後，則宣告著，本次祭祀儀式完美落幕。
不僅僅是嚴世蕃，就連身後的一眾官員，都不由得鬆了一口氣。
儘管不久前朝廷已經發出通告，說貢院內有鬼神作祟一事，純屬謠言，但不可否認的是，的確有六條人命，喪生於貢院內。
就在這時，隻見一旁的下屬小心翼翼地來到嚴世蕃的麵前，向其提議道：“小……小閣老，咱們還是進去喝杯酒，暖暖身子吧！”
“嗯。”
嚴世蕃聽聞此話，點了點頭，隨後在那名下屬的帶領下，進入了房間。
進入房間以後，嚴世蕃隻感覺那股似乎將要深入骨髓的寒冷，減退了許多。
“嗯，彆的暫且不談，這貢院內的天氣，果真有古怪！”
嚴世蕃如此想著，便自顧自地來到主位上坐下。
房間內的炭火燒的正旺，豐盛的酒菜早已備好，待嚴世蕃落座以後，其餘的那些官員，方才按照各自的品秩，以及資曆，排好座位。
見眾人都已經落座，隻見嚴世蕃麵露笑意，從桌上端起酒杯，沉聲道。
“諸位，陛下既然將如此重要的差事，交給我們來辦，那我們可不能辜負陛下的信任啊！”
嚴世蕃的話音剛落，房間內的諸多官員，儘皆神色肅穆，端起酒杯，沉聲應道。
“是，大人，我等必定不負陛下重托，實心用事！”
在這之後，隻見嚴世蕃將杯中的酒水一飲而儘，在這杯酒過後，現場的氣氛明顯輕鬆了不少。
眾人觥籌交錯，好不快活，各自的“交情”也在飛速升溫中，或許是為了衝淡近段時間以來的陰霾，眾人所聊的話題，都是比較輕快有趣的。
有人聊起了各個地方的風土人情，還有人聊起了近些日子，京城內所發生的軼事，更有甚者，將自己遇到的那些荒唐事講出來，引得眾人一陣捧腹大笑。
期間，嚴世蕃也時不時插上幾句嘴，聊一聊自己所遇到的趣事。
伴隨著酒一杯一杯地飲下，房間內的氣氛也逐漸變得融洽起來，原本互不熟悉的官員，也逐漸變得熟絡起來，互相以兄弟相稱。
後來，不知道是誰提議，現場吟詩作賦，伴隨著搖頭晃腦的吟誦聲，整場宴會的氣氛，逐漸被推至最高點。
有喝的醉醺醺的官員站了出來，向眾人提議道。
“來，大家一起敬小閣老一杯，如何？”
那名喝的醉醺醺的官員的話，得到了現場所有人的一致認同，隨後，隻見眾人紛紛從座椅上起身，舉起手中的酒杯。
嚴世蕃見此情形，臉上滿是和煦的笑容，也緊跟著起身回敬。
“來，大家乾杯！”
“乾杯！”
整場宴會的氣氛，也在此刻，達到最高潮，在這之後，便逐漸冷卻下去。
在整場宴會中，嚴世蕃並未喝太多的酒，因為他身為主考官，絕對不能夠出一點紕漏，況且，他還牢記著嚴嵩先前對自己的叮囑。
因此，與那些喝得醉醺醺的官員們相比，嚴世蕃還算是較為清醒的那個人，待宴會結束後，嚴世蕃拒絕了侍衛的攙扶，自顧自地回到了用以休息的房間。
房間內，嚴世蕃在床上輾轉反側許久，仍舊沒有絲毫睡意，在屢次嘗試入睡無果後，嚴世蕃索性從床上起來，用火折將房間內的蠟燭，重新點燃。
隨後，隻見嚴世蕃將目光從窗外的夜景上收回，頗為無奈地歎了一口氣，在腦海中如此想道。
“唉，我可真是夠倒黴的，先是被陛下拉來，當這個費力不討好的主考官！”
“然後，由我請來為貢院驅邪的道士，莫名其妙地在貢院內暴斃而亡，又引發了這一係列的事，害的我被陛下訓斥！”
“再然後，便是那個該死的歐陽一敬了！”
嚴世蕃在說到這裡的時候，不由得咬牙暗恨。
“這個歐陽一敬，沒事給陛下遞什麼奏疏啊，給陛下遞奏疏也就罷了，偏偏還惹得陛下震怒！”
“更可氣的是，我還抓不到你的把柄！”
在事情平息下來以後，嚴世蕃和嚴嵩當即命人將歐陽一敬，詳細調查了一番。
但結果十分出人意料，縱使他們父子二人絞儘腦汁，也沒有從歐陽一敬的身上，發現任何可以用來做文章的地方，因而，隻得暫時作罷。
“等這段時間過去，應該就會好起來的！”
嚴世蕃在如此安慰自己一番後，旋即將蠟燭吹滅，躺在床上，沉沉睡去。
……
一夜的時間眨眼便過，天剛蒙蒙亮的時候，嚴世蕃被下屬叫醒。
“小閣老，時間快到了，咱們也該開始準備了！”
“嗯，本官知道了，你下去吧！”
嚴世蕃睜開惺忪的睡眼，如此吩咐道。
“是，小閣老！”
那名下屬在應聲後，便徑直離開，沒有在房間內有任何停留。
這一次的考試不同於以往，由於前來參加本次考試的，皆是宗室、勳貴子弟。
因此，貢院附近的防衛，相較於之前，嚴密了許多，到處都是全副武裝的士卒，甚至於還有錦衣衛在暗中潛伏，觀察著現場的一舉一動。
閒雜人等早已被清除乾淨，就連貢院附近那些能夠藏人的地方，也被翻了個底朝天。
此刻，負責維持現場秩序的官員，正不住交流著，為接下來的考試，做好準備。
見嚴世蕃到來，眾人紛紛停止交流，向其躬身行禮道。
“小閣老！”
“嗯。”
嚴世蕃聞言，微不可查地應了一聲，在環視一圈後，緊跟著出言詢問道。
“都準備的如何了？”
“小閣老，您就放心吧，都準備好了！”
嚴世蕃的話音剛落，旁邊那位負責維持考場秩序的官員，當即站了出來，不假思索地應聲道。
在這之後，隻見那名負責維持考場秩序的官員麵露難色，將目光轉向嚴世蕃，小心翼翼地詢問道。
“小……小閣老，要是待會兒在搜檢那些考生的過程中，發現了夾帶，又該如何處置？”
“要知道，今天來參加考試的人，與以往不同，都是勳貴、宗室，下官可得罪不起啊！”
嚴世蕃聞言，頗為淡然地瞥了那名官員一眼，緊跟著吩咐道。
“陛下說了，一切按照科舉考試的流程來就行，罷了，待會兒由本官來負責搜檢！”
“是，小閣老！”
那名負責維持考試秩序的官員聽聞嚴世蕃此話，臉上頓時浮現出感激涕零的神色，旋即低下頭，沉聲應道。
正當貢院內的眾人，為即將到來的考試，忙得焦頭爛額的時候，貢院外，嚴嵩、徐階、高拱、張居正則安靜地等候在貢院門口。
而與他們一同在貢院門口等候的，還有許多前來參加本次考試的考生，這部分考生，絕大多數都是一些旁支，從他們身上的穿著來看，跟普通的書生，沒有太大的區彆。
此刻，他們在看向內閣幾人的目光中，滿是慕羨。
嚴嵩幾人，等候在此的原因很簡單，因為不久前，嘉靖曾經親口宣布，要在考試的這天，來貢院一趟。
而能夠進入內閣的人，又有幾個是易於之輩？
因此，除了擔任主考官的嚴世蕃以外，其餘的幾人，一大早便心照不宣地來到了貢院門口等候。
這樣做，不僅可以向陛下表明自己，對於舉行針對於宗室、勳貴們考試的支持態度，還能夠順帶著拉一拉陛下的好感，一箭雙雕的事，何樂而不為呢？
此刻，隻見高拱緊了緊身上的衣服，率先挑起了話題。
“話說，都這個時候了，天氣還是霧蒙蒙的，還有，這貢院可真夠冷的，要知道，咱們還是在外麵呢！”
高拱的話音落下，隻見一旁正在閉目養神的嚴嵩，睜開了渾濁的眼睛，緊跟著出言應和道。
“是啊，這貢院的天氣，一直以來，都是這麼古怪，當初老夫考完會試出來以後，便大病了一場！”