接下來的幾天，嚴世蕃等一眾考官，便開始了緊鑼密鼓的閱卷。
傍晚，貢院，專門用以評卷的房間內。
“舞文弄墨，狗屁不通！”
嚴世蕃說完，便頗為氣憤地在眼前的這張答卷上，批注一個‘黜’字後，旋即便命人將手上的那份答卷，歸納到一旁的諸多廢卷之中。
一旁的那些負責閱卷的官員，對此也算是深有同感。
近些天來，他們所評閱的答卷，已經不知道有多少份了，除了少數幾份勉強看得過去以外，其餘的，連最基本的遣詞造句，都成問題。
就在這時，隻見一名考官拿捏不準尺度，手持答卷，來到嚴世蕃的麵前，小心翼翼道。
“小……小閣老，請您看一下這篇文章！”
“嗯，拿給本官看看吧！”
嚴世蕃聞言，點了點頭，從那名官員手中，接過答卷，開始細細瀏覽起來。
答卷上的文章，初看平平無奇，但細品之下，卻彆有一番意境，不知不覺中，嚴世蕃已經沉浸於其中。
那位考官見嚴世蕃許久未曾給出回應，不由得心頭一慌，旋即鼓起勇氣，輕聲呼喚道。
“小閣老？小閣老？”
嚴世蕃聞言，猛地回過神來，旋即，隻見其臉上滿是激動之色，將目光轉向那名考官，沉聲道。
“這篇文章，真是妙啊，初看平平無奇，但倘若細看的話，就能夠察覺到，其中彆有一番意境！”
“不僅立意新穎、辭藻華麗，最為重要的是，這篇文章緊扣題目！”
嚴世蕃在說到這裡的時候，停頓了片刻，轉而詢問道。
“這是誰的答卷？”
那名考官聞言，不敢有絲毫怠慢，在翻找許久後，總算是找到了原本的那張答卷。
隨後，隻見其額頭上不停滲出細密的汗珠，低下頭，恭敬應聲道。
“小閣老，這是朱載堉的答卷！”
嚴世蕃在聽完那名考官的回答後，臉上頓時浮現出若有所思的表情，無聲自語道。
“朱載堉嗎？”
嚴世蕃對於朱載堉這個名字，並不陌生，朱載堉是太祖皇帝的第九世孫，更是鄭王朱厚烷的兒子。
在嘉靖二十九年的時候，朱載堉的父親，鄭王朱厚烷因為上書勸誡嘉靖，不要服用丹藥以求長生，後被降為庶人，發宗人府，禁錮於高牆內。
而眼下，朱厚烷的兒子，朱載堉卻參加了專門針對於宗室和勳貴們的考試，並寫得一篇好文章，從眾多參加考試的宗室、勳貴中脫穎而出。
“唉，接下來該怎麼處置這篇文章呢？”
嚴世蕃看著擺放在自己麵前的這篇辭藻華麗、立意新穎的文章，頓時陷入了兩難的境地。
在嚴世蕃看來，朱載堉的這篇文章，在他所評閱的眾多答卷中，絕對可以算作上上等！
但倘若自己將朱載堉的這篇文章，送到內閣那邊去，會不會惹得陛下震怒？
畢竟當初朱載堉的父親朱載烷，可是曾上書勸誡陛下，不要服用丹藥以求長生，進而惹得陛下震怒，被廢為庶人，萬一到時候陛下遷怒到朱載堉的身上……
時間就這麼緩緩流逝，不知道過去了多久，隻見嚴世蕃的喉嚨動了動，其看著眼前的這一份答卷，仿佛像是下定了什麼決心一般，臉上滿是堅毅之色，無聲自語道。
“不管這些了，說什麼也得把這份答卷，送到內閣那邊去，權當是做好事了！”
隨後，隻見嚴世蕃回過神來，看向一旁的那位等待許久的考官，出言吩咐道。
“將朱載堉的答卷列為上上等，等答卷評閱完畢後，一起給內閣那邊送過去！”
那名考官見嚴世蕃這位主考官，已經做出了決定，當即神色一凜，沉聲道。
“是，小閣老！”
“嗯。”
嚴世蕃聞言，微不可查地應了一聲，旋即看向房間內其餘的考官，緊跟著詢問道。
“對了，你們手上各自還剩下多少答卷沒有評閱？”
嚴世蕃的話音剛落，一旁的那些考官便很快給出了回應。
“小閣老，下官這裡還剩下十份答卷！”
“下官這裡，還剩下五份未曾評閱的答卷！”
“下官這裡，還剩下七份答卷！”
“小閣老，下官這裡還剩下……”
在詳細彙總了一番後，嚴世蕃發現，目前還未曾評閱的答卷，隻剩下三四十張了。
隨後，隻見其麵向眾人，沉聲吩咐道。
“大家再加把勁，爭取在天黑之前，將剩餘的答卷評閱完畢，並將合格的那些答卷送到內閣那邊去！”
“本官已經命人備好宴席，就等諸位了！”
一聽到此話，房間內那些負責評卷的官員們，仿佛像是打了雞血一般，情不自禁地加快了評卷的速度。
畢竟，平日裡，能夠跟小閣老嚴世蕃拉關係的機會，可不多啊！
在眾人的努力之下，在天黑之前，他們總算是將剩餘的那一部分答卷，儘數評閱完畢。
隨後，那些被評定為合格的答卷，便被立刻封箱保存，整個過程中，都必須由專人經手！
在嚴世蕃以及現場其餘考官的見證之下，那些裝有答卷的箱子上，都被貼上了封條。
這些木箱，很快便在侍衛的嚴密護送下，被裝上馬車，朝著內閣所在的方向行進。
嚴世蕃目送著那些侍衛離開，自考試開始以來，時刻緊繃的神經，也在此刻，得到了放鬆。
隨後，隻見嚴世蕃喚來胥吏，出言吩咐道。
“你馬上去告訴內閣那邊一聲，就說咱們已經將答卷評閱完畢！”
“是，小閣老！”
那名胥吏在應聲後，並未在房間內停留太久，而是快步離開。
在這之後，隻見嚴世蕃收回目光，轉過身來，看向一旁的那些官員，出言吩咐道。
“行了，接下來就沒咱們什麼事了，走吧，去參加宴會！”
“是，小閣老！”
那些考官聞言，臉上頓時浮現出喜不自勝的神色，旋即跟隨著嚴世蕃的步伐，邁步離開。
……
紫禁城，內閣。
儘管已經到了下值的時間，但內閣的幾人，都沒有離去的意思，因為接下來，他們要負責答卷的第二次評閱，進而決定名次！
此刻，內閣之中的氣氛頗為悠閒。
嚴嵩正目不轉睛地看著手裡的那一本閒書，而徐階則是在自顧自地品茶，一旁的高拱和張居正，則是在閉目養神。
就在這時，從內閣外傳來一陣急促的腳步聲，隻見早先那位被嚴世蕃派來內閣報信的胥吏走了進來。
那名胥吏在進入內閣以後，當即看向嚴嵩和徐階所在的方向，低下頭，恭敬稟報道。
“稟閣老，貢院那邊已經評卷完畢，被認定為合格的答卷，已經在路上了！”
徐階聞言，不緊不慢地將手上的茶杯放下，擺了擺手，出言吩咐道。
“嗯，知道了，你下去吧！”
“是，徐閣老！”
那名胥吏眼見自己此行的目的已然達成，整個人不由得鬆了一口氣，旋即邁步離開。
待那名胥吏離開以後，隻見徐階將目光收回，轉過身來，看向一旁的嚴嵩，轉而開口道。
“小閣老那邊，居然這麼快就將答卷評閱完畢了，真是後生可畏啊！”
嚴嵩聽聞徐階此話，旋即不緊不慢地將目光從眼前的閒書上移開，緩緩道。
“哪裡，徐閣老言重了，況且，他也不是第一次當主考官了，要是連這點長進都沒有，怎麼能夠服眾呢？”
徐階聞言，不由得訕笑兩聲，轉而應和道。
“嗯，嚴閣老說得有道理！”
在這之後，二人又寒暄了幾句，不多時，那些被認定為合格的答卷，也被儘數送到了內閣。
幾人看著眼前被貼上封條的幾口木箱，臉上滿是肅穆之色，隨後，木箱上貼著的封條，當著嚴嵩等人的麵，由專門的官員撕下。
在這之後，很快便有胥吏上前，將木箱內那些被評定為合格的答卷，分發到眾人手中。
嚴嵩並未立刻開始評閱，而是不著痕跡地從自己麵前的那一摞答卷的最底部，抽出三張，在大致瀏覽了一遍後，將其放至一旁。
由於這些答卷，在被送來內閣之前，已經經過了一次評閱，因此在那些答卷上，都有著考官的批注，分為上上等、上等、中等三個等級。
嚴嵩等人，便以此為依據，進行評閱，他們在被評價為上等的答卷上，耗費的時間較多，而那些被評為中等的答卷，他們隻是寥寥掃視幾眼，便移開目光。
“咦，這篇文章倒挺有意思的，真不愧為上上等！”
正當眾人還在如火如荼地評閱答卷之際，張居正的驚呼聲在眾人的耳旁響起。
徐階聽聞張居正此話，臉上頓時浮現出好奇之色，將目光轉向張居正，轉而開口道。
“哦，居然會有被評為上上等的答卷，拿給我看看？”
“是，徐閣老！”
話音落下，隻見張居正將手上的那份答卷，遞交到了徐階的手中。
徐階在從張居正的手中接過答卷後，也開始一絲不苟地瀏覽了起來。
時間就這麼緩緩流逝，不知道過去了多久，隻見徐階戀戀不舍地將手上的答卷放下，自顧自地感慨道。
“真是沒想到，在我大明的宗室、勳貴中，居然會有如此博學之人，辭藻華麗、彆具一格，這篇文章讀起來，真是彆有一番韻味啊！”
“嚴閣老，您也不妨看看！”
一旁的嚴嵩聽聞徐階此話，臉上也不由得浮現出些許好奇之色，隻見其從徐階的手中將答卷接過，開始細細瀏覽起來。