“嗯，不錯不錯，這篇文章初看平平無奇，但細看的話，便能夠發現文章的立意彆出心裁，辭藻也頗為華麗，絲毫不遜色於那些狀元的文章！”
嚴嵩說完，輕撫胡須，自顧自地說道。
“嗯，讓我來看看，這篇文章究竟是誰寫出來的！”
隨後，當嚴嵩將這份答卷的糊名處打開，看到上麵的名字時，不由得倒吸一口涼氣，旋即失聲道。
“什麼，朱載堉！”
嚴嵩的話音剛落，在場的所有人都變了臉色，因為他們對於朱載堉這個名字，並不陌生。
這個朱載堉，為人剛直，機敏聰慧，更精通音律樂譜，因此，在大明的宗室、勳貴中，頗有名氣。
但最要命的是，朱載堉的父親朱厚烷，曾經在嘉靖二十九年的時候，上疏勸誡嘉靖，請求其不要服用丹藥，以求長生，後惹得嘉靖震怒，被貶為庶人，關在宗人府內。
眼下，眾人均陷入了兩難的境地，按理來說，以朱載堉的這篇文章，足以奪得頭魁。
但倘若就這麼將朱載堉評定為第一，到時候等名單送到陛下那裡，會不會惹得陛下震怒，進而牽連到自己？
隨後，隻見張居正的喉嚨動了動，看向嚴嵩所在的方向，小心翼翼地出言詢問道。
“嚴……嚴閣老，您看，接下來該怎麼辦？”
張居正的話音落下，一旁的高拱以及徐階，也齊刷刷地將目光落在了嚴嵩的身上。
畢竟，嚴嵩身為內閣首輔，這個時候，理應由他來拿主意。
在察覺到眾人的目光後，嚴嵩的臉上，也滿是糾結之色。
一方麵，他不願意看見，這麼一篇好文章就此蒙塵，但另一方麵，他也在恐懼，萬一將朱載堉的文章，評定為第一，會不會惹得嘉靖震怒？
隨後，隻見嚴嵩深吸一口氣，在平複好心情後，看向眾人，提議道。
“唉，老夫暫時也拿不定主意，這樣，咱們幾個來投個票吧！”
對於嚴嵩的這個提議，眾人在思襯片刻後，紛紛選擇了同意，畢竟眼下也沒有更好的辦法了。
嚴嵩見眾人都答應了自己的提議，整個人不由得鬆了一口氣，旋即，隻見其看向眾人，沉聲道。
“同意將朱載堉的這篇文章，評定為第一的舉手！”
嚴嵩說罷，率先舉起了手，剩下的徐階、高拱、張居正，也依次舉手，表示同意。
“既然大家都同意了，那事情就這麼定了，將朱載堉評定為本次考試的第一名！”
嚴嵩說完，將目光掃視過眾人，沉聲道。
在這個插曲過後，眾人便加快了評卷的速度，不一會兒的功夫，剩下的那些答卷，也被悉數評閱完畢。
隨後，嚴嵩等人也將本次考試的名次，正式確定了下來。
“第一名朱載堉，第二名張元功，第三名朱時泰，第四名徐文璧……”
隻見嚴嵩將目光從眼前這份擬定完畢的名單上收回，緩緩道。
“既然名單已經擬定完畢，事不宜遲，給陛下那邊送過去吧！”
徐階聞言，頗為無奈地歎了一口氣，轉而開口道。
“唉，希望不要出什麼岔子才好啊！”
“是啊！”
徐階的話音剛落，一旁的高拱看著眼前這份，被擬定完畢的名單，也緊跟著感慨道。
旋即，隻見徐階喚來胥吏，沉聲吩咐道。
“馬上把這份名單送到陛下那邊，不得延誤！”
“遵命，徐閣老！”
那名胥吏聞言，不敢有絲毫怠慢，旋即俯下身體，恭敬應聲道。
張居正目視著那名胥吏邁步離開，隻見其垂下眼眸，漫不經心地看向地麵，無聲自語道。
“朱載堉，咱們能夠做的，隻有這些了，接下來就看你的造化了！”
……
紫禁城，乾清宮。
此刻，嘉靖正坐於蒲團之上，眼睛似閉非閉，呂芳則如同往常一樣，侍候在嘉靖身旁。
“陛下這是進入了冥想狀態？”
呂芳看著此刻坐於蒲團上，一動不動的嘉靖，歪了歪頭，如此想道。
正當呂芳思緒翻飛之際，隻見嘉靖結束冥想，緩緩睜開眼睛。
呂芳見此情形，當即來到嘉靖麵前，輕聲道。
“陛下！”
“嗯。”
嘉靖聞言，微不可查地應了一聲，旋即從蒲團之上緩緩起身，並徑直坐到了龍椅之上。
不多時，隻聽一陣急促的腳步聲響起，不多時，隻見一名胥吏邁步進入乾清宮。
那名胥吏在進入乾清宮以後，便戰戰兢兢地跪伏於地，哆哆嗦嗦道。
“啟……啟稟陛下，內閣那邊，已經將本次考試的具體名次決定出來了！”
那名胥吏說完，便小心翼翼地從袖中將那份名單取出，並將其高高舉過頭頂。
呂芳不等嘉靖吩咐，當即上前，將那份擬定完畢的名單從胥吏的手中接過，當他眼睛的餘光，瞥到上麵的第一個名字時，瞳孔驟然收縮。
“什麼，第一名是朱載堉！”
作為陪伴嘉靖最久的人，呂芳自然知道，朱載堉父親朱厚烷的那件事，隨後，隻見其將內心紛亂的想法儘皆壓下，來到嘉靖身旁，畢恭畢敬道。
“陛下！”
“嗯。”
嘉靖在從呂芳的手中將名單接過以後，看向那名胥吏，擺了擺手，頗為隨意地吩咐道。
“行了，這沒你什麼事了，你可以離開了！”
“遵……遵命，陛……陛下！”
那名胥吏聞言，旋即千恩萬謝地離開了乾清宮。
待那名胥吏離開乾清宮以後，嘉靖方才將目光收回，看向手中的這份，被擬定完畢的名單。
“第一名朱載堉，第二名張元功，第三名朱時泰，第四名徐文璧……”
很快，嘉靖便將上麵的內容儘數瀏覽完畢，隻見其將那份名單隨意地放至一旁，許久未曾說話。
而侍候在嘉靖身旁的呂芳，則是一副惴惴不安的樣子。
隻見其不著痕跡地瞥了嘉靖一眼，臉上頓時浮現出陰沉之色，暗自道。
“該死，嚴嵩他們到底是怎麼辦事的，怎麼把朱載堉的名字也加了上來，難道他們不知道，當初……”
隨後，隻見呂芳看向嘉靖，小心翼翼地出言詢問道。
“陛……陛下，是不是考試名次有什麼問題，需不需要奴婢……”
“鄭王倒是生了一個好兒子啊！”
嘉靖在說到這裡的時候，話鋒一轉，又緊跟著向呂芳詢問道。
“呂芳，鄭王還在宗人府嗎？”
呂芳聽聞嘉靖此話，臉上滿是掩飾不住的震驚之色，隨後，其在腦海中組織好語言後，方才給出了回應。
“啟……啟稟陛下，自……自從鄭王被您貶為庶人後，便一直被關在宗人府內！”
嘉靖在聽完呂芳的彙報後，默然許久，緩緩道。
“罷了，待會兒你親自去宗人府一趟，把他從宗人府放出來吧，另外，再讓他複爵，加祿八百石！”
“遵命，陛下！”
呂芳聽聞嘉靖此話，當即神色一凜，沉聲應道。
此刻，儘管呂芳明麵上表現地分外平靜，但他的內心，卻早已掀起了驚濤駭浪。
他想不明白，嘉靖究竟是早有預謀，還是在看見朱厚烷的兒子朱載堉的出色表現後，臨時起意。
但呂芳能夠確認的一點是，從今天起，鄭王在大明宗室、勳貴們心中的地位，將得到顯著提升。
原因很簡單，因為他的兒子朱載堉，在專門針對於宗室、勳貴們的考試中，拔得頭籌，拿到了第一名的名次，日後必定會受到重用！
隨後，隻見呂芳收斂心神，將目光轉向嘉靖，小心翼翼地征詢著他的意見。
“那陛下，奴婢現在就過去宗人府？”
“嗯，你現在就過去吧！”
嘉靖聽聞呂芳此話，點了點頭，用手輕輕摩挲著龍椅上所雕刻的龍頭，如此吩咐道。
“遵命陛下，奴婢這就去宗人府，將鄭王從裡麵放出來！”
呂芳說完，便打算邁步離開，誰知，其剛走出沒幾步，便被嘉靖出言叫住。
“對了，把這份由內閣那邊擬定好的名單，也一起帶上，給鄭王好好看看！”
待嘉靖的話音落下，隻見呂芳猛地頓住腳步，轉過身來，畢恭畢敬地從嘉靖的手中將名單接過，轉而開口道。
“遵命，陛下！”
在這之後，隻見呂芳將那份名單，小心翼翼地收好，頭也不回地離開了乾清宮。
呂芳剛走出乾清宮，便是一陣微風吹拂而過，令人倍感舒適。
隨後，隻見呂芳抬起頭來，看向天空，天空中，除了一輪圓月以外，再無其他。
偶有皎潔的月光探出雲層，灑落在地，呂芳的影子，在月光的照耀下，也分外清晰地顯現出來。
“真是可喜可賀啊！”
呂芳在感慨一句後，將目光收回，並加快了腳下的步伐。
本章完