海瑞在進入乾清宮以後，看著此刻正坐於龍椅之上的嘉靖，‘撲通’一聲跪伏於地，必恭必敬道。
“微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“嗯，起來吧！”
嘉靖聞言，瞥了海瑞一眼，擺了擺手，頗為隨意地吩咐道。
“謝陛下！”
在應聲後，隻見海瑞從地上緩緩起身，不多時，隻聽嘉靖那不含一絲情緒的聲音，在他耳旁響起。
“海瑞，知道朕這次叫你過來，是所為何事嗎？”
“陛下，微臣愚鈍，還望陛下明言！”
海瑞聽聞嘉靖此話，低下頭，異常恭敬地給出了回應。
“那好，朕問你，你們督察院那邊，為什麼要將彈劾馬寧遠的奏疏，都壓下來？”
“啟稟陛下，實不相瞞，這都是微臣下達的命令！”
麵對嘉靖的問詢，海瑞沒有絲毫隱瞞的意思，隻見其點了點頭，將自己心中的猜想，儘皆告知於嘉靖。
“陛下，微臣覺得，整件事情大有蹊蹺，似乎背後有人想要借著這件事情攪動風雲？”
“哦，攪動風雲？”
嘉靖聞言，臉上頓時浮現出好奇的神色，隻見其擺了擺手，示意海瑞繼續說下去。
在得到嘉靖的允許後，海瑞這才繼續闡述他的想法。
“陛下，當初督察院在收到第一封彈劾杭州知府馬寧遠的奏疏時，微臣對此感到頗為震驚。
“因為當初，微臣在任淳安知縣一職的時候，還因為此事，在總督大人麵前，告了馬寧遠一狀！”
嘉靖聞言，挑了挑眉，向海瑞確認道。
“哦，你的意思是，胡宗憲也知道此事？”
“是的，陛下，當初總督大人在得知此事後，大為光火，甚至一度要與馬寧遠斷絕師徒關係！”
“後來，微臣聽說馬寧遠去了按察使司一趟，再後來，這件事情就再也沒有了音訊！”
麵對嘉靖的詢問，海瑞沒有絲毫隱瞞的意思，當即將自己所知道的情況，悉數告知。
嘉靖在從海瑞的口中，得知這一消息後，不由得眉頭緊皺。
隨後，隻見其回過神來，看向海瑞所在的方向，沉聲吩咐道。
“繼續說下去！”
“是，陛下！”
海瑞在應聲後，方才繼續開口道：“而就在幾天前，督察院那邊突然收到了，一封彈劾杭州知府馬寧遠的奏疏。”
“裡麵洋洋灑灑地寫了好幾篇，其中主要是彈劾杭州知府馬寧遠，擅自調動衛所士卒，縱兵踩踏秧苗，並鬨出人命一案！”
“除此之外，還以蓄意包庇的罪名，將浙江布政使鄭泌昌、按察使何茂才、同知高翰文、以及刑部侍郎張潤德等人，悉數列入了彈劾名單之中！”
海瑞說完，便從袖中將那封彈劾奏疏取出，並高高舉過頭頂。
侍候於嘉靖身旁的呂芳見此情形，不等嘉靖吩咐，當即上前，從海瑞的手中，將那封彈劾奏疏接過，隨後來到嘉靖麵前，將那封彈劾奏疏遞出。
“陛下！”
“嗯。”
嘉靖在應了一聲後，從呂芳的手中將那封彈劾奏疏接過，開始仔細瀏覽了起來。
很快，嘉靖便將那封彈劾奏疏上的內容瀏覽完畢，將其隨意放至一旁，向海瑞點了點頭，示意其繼續說下去。
“微臣在得知有這麼一封彈劾奏疏存在以後，便頓感蹊蹺，畢竟眼下，浙江那邊的桑苗已然成熟，正是敏感的時候，但偏偏在這個時候，出現了這樣一封奏疏……”
嘉靖將海瑞臉上的表情儘收眼底，順勢接過話茬，出言補充道。
“於是你便自作主張，將這封彈劾馬寧遠的奏疏壓了下來，想要再看看後續的情況！”
“陛下聖明，微臣當初正是如此打算的，後來微臣發現，事情果然和微臣早先預料的一樣，幕後之人在察覺到彈劾馬寧遠的奏疏被壓下來以後，便加大了力度！”
嘉靖聞言，臉上頓時浮現出了然之色，旋即，隻見其將目光從海瑞的身上收回，擺了擺手，出言吩咐道。
“嗯，朕知道了，海瑞，你可以離開了！”
儘管海瑞對此一頭霧水，但他能夠從嘉靖的表情看出，此時的嘉靖，已經弄清楚了事情的來龍去脈。
隨後，隻見海瑞強行按捺住內心的好奇，俯下身體，向嘉靖恭敬行禮道。
“遵命，陛下，微臣這就告退！”
海瑞還沒走出去幾步，便被嘉靖出言叫住：“對了，朕差點忘了告訴你了，朝廷已經決定派出官員，趕赴浙江調查此案！”
“為了確保公正，到時候，督察院那邊，也得派人過去！”
海瑞聽聞嘉靖此話，猛地頓住腳步，隨後，隻見其轉過身來，向嘉靖拱了拱手，沉聲應道。
“遵命，陛下！”
……
海瑞離開乾清宮後不久，隻見嘉靖的臉上流露出嘲諷之色，自顧自地感慨道。
“哼，什麼為民請命，真是應了那句老話，嘴上都是主義，心裡全是生意，到頭來，還是惦記著百姓手中的生絲，這群混賬東西！”
侍候在嘉靖身旁的呂芳，自然聽到了嘉靖的碎碎念，但由於他在想彆的事，因此並未聽清楚嘉靖的話。
旋即，隻見其鼓起勇氣，看向嘉靖所在的方向，出言詢問道。
“陛下，您剛才說什麼？”
嘉靖聞言，頗為隨意地擺了擺手，敷衍道：“無妨，隻是一些無關緊要的話罷了！”
在這之後，隻見嘉靖嘉靖的臉上，流露出悵然若失的神色，看向呂芳，出言詢問道。
“呂芳，剛才海瑞說的話，想必你也聽到了吧？”
呂芳很快便聽出了嘉靖話中所包含的意味，旋即，隻見其低下頭，小心翼翼地出言確認道。
“難不成，陛下指的是，胡宗憲對於馬寧遠的這樁案子知情……”
嘉靖見呂芳猜出了自己心中所想，點了點頭，開口道：“嗯，呂芳，你說的沒錯，雖然這件事情算不了什麼，但是這個馬寧遠畢竟是胡宗憲的學生！”
“朕原本打算，等胡宗憲到達京城後，就讓他正式入閣，並擔任吏部尚書一職，但偏偏在這個時候，出了這麼一檔子事，朕實在是深感憂慮啊！”
呂芳陪伴嘉靖多年，自然能夠聽出其中的弦外之音。
隨後，隻見呂芳在斟酌完語氣後，方才上前，輕聲安慰道。
“陛下，請恕奴婢直言，這件事情算不了什麼，既然這件事是因馬寧遠而起，那麼也應該在他的身上結束！”
嘉靖聽聞呂芳此話，臉上浮現出饒有興趣的神色，挑了挑眉，向其確認道。
“呂芳，你的意思是，讓馬寧遠承擔所有罪責？”
“是的，陛下，隻有讓馬寧遠獨自一人承擔所有罪責，方才能夠確保這件事，不牽扯到胡宗憲的身上！”
嘉靖聽聞此話，不由得眯了眯眼，隨後，隻見其看向呂芳，出言吩咐道。
“嗯，既然如此，那就這麼辦吧！”
“遵命，陛下，奴婢一定將這件事辦得漂漂亮亮的！”
呂芳聽聞嘉靖此話，當即神色一凜，沉聲道。
……
在嚴嵩等人陸續從乾清宮離開以後，朝廷即將派出官員前去浙江調查此案的消息，便在京城內傳播開來。
消息一出，瞬間引起了諸多官員的議論。
“聽說了嗎，朝廷馬上就要派出官員，前去浙江，調查馬寧遠的那樁案子了？”
“早就聽說了，據說負責調查此案的官員，是王廷和鄢懋卿兩個人，另外，督察院那邊也會派人過去！”
“啊，鄢懋卿，陛下怎麼同意會派他過去？”
“不清楚，據說是嚴閣老親自向陛下舉薦的他，滿朝文武誰不知道，那個鄢懋卿是嚴閣老的人？”
“徐閣老那邊，則是舉薦的戶部右侍郎王廷前去調查此案，哼，到時候這兩方互相掣肘，我看這樁案子是彆想查清了！”
“唉，是啊，說不定上麵壓根就沒想過將這樁案子弄清楚，畢竟那個馬寧遠可是胡宗憲的學生，而陛下對胡宗憲又頗為偏愛，說不定會……”
“噓，慎言，慎言啊！”
……
另一邊，嚴府。
當日，在下值以後，嚴嵩父子便乘坐轎子，徑直返回了嚴府。
夜幕降臨，嚴府書房內。
嚴世蕃在斟酌許久後，方才看向坐於書案後的嚴嵩，小心翼翼地詢問道。
“父親，孩兒想不明白，您為什麼要舉薦鄢懋卿去浙江查案，他不是……”
嚴嵩並未著急解答嚴世蕃的問題，而是在上下打量了他一番後，反問道。
“嚴世蕃，你不妨設身處地好好想想，我為什麼要在明知道，鄢懋卿已經與清流那邊搭上線的情況下，還要將他派去浙江查案？”
嚴世蕃聞言，整個人頓時陷入了沉思之中。
嚴嵩將嚴世蕃臉上的表情儘收眼底，還不忘提醒一句：“彆忘了我之前跟你說過的話！”
待嚴嵩的話音落下，嚴世蕃仿佛像是醍醐灌頂一般，眼中閃爍著莫名的神色，隻見其回過神來，激動道。
“父親，孩兒明白了，您先前說過，要將去年工部那邊虧空的一千三百七十萬兩銀子，都算到他鄢懋卿的頭上！”
嚴嵩見嚴世蕃領悟到了自己的意思，臉上浮現出些許的欣慰之色，點了點頭，出言解釋道。
“這僅僅隻是一方麵，更為重要的是現在徐階他們，並不知道我們已經掌握了，鄢懋卿已經背叛的這個消息，而我們可以利用這個機會，打他們一個措手不及！”
嚴嵩在說到這裡的時候，停頓了片刻，不緊不慢地開口道。
“反正這個鄢懋卿，是回不來了，縱使僥幸回來，等待他的也隻有死路一條！”
“父親，您的意思是……”
嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，當即用手輕輕抹過脖子，做了一個滅口的動作。
對於嚴世蕃的這個問題，嚴嵩並沒有選擇回答，而是在沉吟片刻後，緊跟著吩咐道。
“另外，告訴他們一聲，有什麼過錯，都往鄢懋卿的身上推吧，隻要不是太過於荒謬的都行！”
“是，父親，孩兒明白了！”
在這之後，嚴世蕃的臉上浮現出些許的猶疑之色，隻見其看向嚴嵩，鼓起勇氣，出言詢問道。