而楊廷和等一眾大臣立嘉靖為皇帝的原因十分簡單，當時的嘉靖背後沒什麼勢力，比較容易操控。
在嘉靖通過大禮議確立自己的權威後，便投桃報李，任用張璁為內閣首輔，開始大刀闊斧的改革。
而張璁也沒有辜負皇帝的期望，在任期間，罷免各地的鎮守太監，大肆清理勳貴莊田、抑製土地兼並，革除貪腐。
但由於張璁的改革，觸及到了太多人的利益，因此，遭受了無數的攻訐以及彈劾。
以至於到後來，為了保護張璁，嘉靖不得不罷免他內閣首輔的職位。
再後來，張璁於嘉靖十八年病逝於溫州，嘉靖對此傷心不已，並時常感念。
呂芳見此情形，在猶豫許久以後，站了出來，出言勸慰道：“陛下，奴婢常聽人提起一句話，叫做斯人已逝，生者如斯！”
呂芳在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續道：“張璁張閣老雖然人已經不在了，但是他曾經施行過的那些政策，可還留著呢！”
“奴婢記得，您先前說過，既然是好的政策就應該繼續推行下去，豈有人亡政息之理？”
“況且，在奴婢看來，陛下您也是這麼做的，無論是派趙貞吉去調查江浙一帶的土地兼並，還是不久前朝廷三年一度的大計，奴婢對陛下推崇之至，陛下聖明！”
呂芳說完，便俯下身體，異常鄭重地開口道。
嘉靖聽聞呂芳此話，在默然許久後，方才回過神來。
隨後，隻見嘉靖看向呂芳所在的方向，出言吩咐道：“明天把胡宗憲給朕叫過來，朕要找他了解一下具體的情況！”
呂芳聽聞嘉靖此話，當即神色一凜，沉聲應道：“遵命，陛下！”
“行了，時候不早了，你下去休息吧！”
“是，陛下！”
在應聲後，呂芳未作絲毫猶豫，當即邁步離開了乾清宮。
待走出乾清宮以後，隻見呂芳停下腳步，看向遠處的夜色，臉上流露出悵然若失的表情。
“看來接下來，又得死不少人了！”
呂芳在低聲呢喃了這麼一句後，加快了腳下的步伐。
當晚，便有幾名太監離奇死於非命。
……
一夜的時間眨眼便過，清晨，胡宗憲位於京城的宅邸內。
由於今天正好輪到胡宗憲休息，因此，他不用去內閣當值。
儘管如此，但胡宗憲的作息習慣，仍舊跟平常一樣，沒有改變多少，他早早地就起了床，在院子裡散步。
“嗯，張居正先前推薦的，用枸杞來泡水，果真有效，身體的疲乏感，減退了許多！”
胡宗憲在繞著院子，走了幾圈後，停下腳步，如此感慨道。
近些日子，在經過徐階、高拱這兩個當事人的大力推薦以後，內閣的其他人，也紛紛開始嘗試用枸杞來泡水。
就在這時，隻見管家邁著匆忙的步伐，來到胡宗憲的麵前，恭敬稟報道：“老爺，宮裡來人了！”
胡宗憲聽聞此話，臉上不由得閃過一絲詫異之色，向其確認道：“誰來了？”
管家聞言，不敢有絲毫隱瞞，當即低下頭，沉聲應道：“回老爺的話，是呂公公！”
胡宗憲在從管家的口中得知這一消息後，臉上的表情瞬間變得凝重起來。
胡宗憲的心裡十分清楚，皇帝肯定是有極其重要的事吩咐自己去辦，不然的話，也不會一大早地就讓呂芳親自前來拜訪。
隨後，隻見胡宗憲將目光從管家的身上收回，出言吩咐道：“嗯，知道了，我這就過去！”
在管家的引領之下，隻見胡宗憲向著宅邸內，用以待客的大廳行進。
胡宗憲剛進入大廳，早已等候在一旁的呂芳，便放下手中的茶杯，從座椅上起身，向胡宗憲恭敬行禮道：“今天正好輪到胡閣老休息，咱家冒昧前來，還望胡閣老不要怪罪才是！”
胡宗憲聞言，連忙向呂芳還禮：“哪裡，哪裡，呂公公客氣了！”
在寒暄幾句以後，隻見胡宗憲坐於主位，將目光轉向呂芳所在的方向，直入主題：“敢問呂公公此番前來，究竟所為何事，還是說是陛下那邊，有什麼事需要微臣去辦？”
呂芳聞言，在瞥了胡宗憲一眼後，轉而開口道：“胡閣老，您任浙直總督兼浙江巡撫多年，想必對於當地的情況，十分熟悉，陛下此番找你前去，便是想要了解一些情況。”
胡宗憲聽聞呂芳此話，整個人不由得鬆了一口氣，隨後，隻見其將目光從呂芳的身上收回，出言應和道：“呂公公，下官對於浙江那邊的情況，算是有所了解！”
呂芳聞言，臉上滿是和煦的笑容，緊跟著開口道：“胡閣老不必自謙，事不宜遲，咱們這就過去吧！”
胡宗憲聞言，微不可查地應了一聲，然後乘上早已備好的轎子，跟隨呂芳，去往了紫禁城。
……
紫禁城，乾清宮。
“陛下，胡閣老到了！”
在進入乾清宮以後，呂芳看向此刻正坐於龍椅之上的嘉靖，恭敬稟報道。
嘉靖聞言，點了點頭，頗為隨意地應了一聲，在這之後，隻見呂芳來到嘉靖的身旁站定，猶如一尊雕塑。
“微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
在這之後，隻見先前跟在呂芳身後的胡宗憲，‘撲通’一聲跪伏於地，沉聲道。
“嗯，起來吧，來人，為胡愛卿賜座！”
嘉靖聞言，將目光從胡宗憲的身上掃視而過，緊跟著吩咐道。
待話音落下，很快便有太監上前，替胡宗憲準備好了座椅，並在座椅上，鋪好了軟墊。
胡宗憲見此情形，連忙向嘉靖拱了拱手，出言謝恩道：“微臣多謝陛下恩典！”
嘉靖對此毫不在意，隻是擺了擺手，出言吩咐道：“坐吧！”
在這之後，胡宗憲未作絲毫推辭，徑直在一旁的座位上坐下，整個人正襟危坐，不敢有絲毫動作。
隨後，隻聽嘉靖那不含一絲情緒的聲音在耳旁響起：“胡愛卿，朕今天找你過來，便是想要向你了解一下，有關浙江那邊的情況！”
嘉靖說完，不等胡宗憲作出回應，看向書案上的那封書信，又繼續道：“這裡是趙貞吉給朕送來的親筆信，你先看看吧！”
在這之後，隻見嘉靖瞥了一眼呂芳，而後者很快會意，當即上前，從書案上將那封書信拿起，並畢恭畢敬地遞交到胡宗憲的麵前。
“胡閣老！”
“嗯。”
胡宗憲在從呂芳的手中接過書信後，便略帶忐忑地瀏覽起了上麵的內容。
畢竟，這可是趙貞吉給陛下寫的親筆信，其中的內容，必定不簡單。
很快，胡宗憲便將書信中的內容儘數瀏覽完畢，此刻，在他的臉上滿是掩飾不住的驚駭之色。
“難不成，陛下將趙貞吉派往浙江，便是為了調查土地兼並？”
嘉靖將胡宗憲臉上的表情儘收眼底，挑了挑眉，出言詢問道：“胡愛卿，趙貞吉在信中所言明的情況，是否屬實？”
胡宗憲聽聞嘉靖此話，不敢有絲毫隱瞞，隻得硬著頭皮道：“啟稟陛下，趙大人在信中所言之事，的確屬實，嘉興袁家每年向朝廷繳納的賦稅，不過兩千兩銀子！”
胡宗憲在說到這裡的時候，頓了頓，又繼續補充道：“陛下，微臣任浙直總督兼浙江巡撫多年，江浙一帶，的確十分富庶，但是那裡的土地兼並，也是最為嚴重的！”
“那裡的田地肥沃，且便於耕種，相較於我大明其餘地方的田地，可以被稱作良田，可以做到一年兩熟，甚至是三熟！”
“在江浙一帶，除了嘉興袁家以外，還有錢塘許家，餘姚虞家等地主豪強，他們兼並了大量的土地，在朝中也頗有人脈。”
“但由於先前我大明東南沿海一帶的倭患甚重，嚴重威脅到了百姓的安危，因此，微臣把重心都放在了剿倭上麵，對於這些地主豪強，則采取了安撫的態度！”
胡宗憲在說到這裡的時候，臉上滿是羞愧之色，隨後，隻見其低下頭，向嘉靖請罪道：“微臣沒有料到，事情居然會發展到如此地步，還請陛下責罰微臣！”
嘉靖在聽完胡宗憲的敘述後，點了點頭，旋即開口道：“愛卿不必自責，你的選擇沒錯，當初倭患甚重，倘若貿然對那些地主豪強動手的話，可能會額外生出許多事端。”
“要是那些地主豪強的利益受損，選擇暗中資助那些倭寇，朝廷接下來還得額外花費精力剿倭，這樣一來，反而得不償失了！”
胡宗憲聽聞嘉靖此話，整個人不由得鬆了一口氣，既然皇帝把話說到了這個份上，也就意味著先前的事情，都翻篇了。
在這之後，隻見胡宗憲臉上浮現出感激涕零的神色，從座椅上起身，向嘉靖躬身行禮道：“微臣多謝陛下！”
嘉靖聞言，搖了搖頭，將目光從胡宗憲的身上收回，又繼續吩咐道：“行了，把你知道的情況都說出來！”
待嘉靖的話音落下，胡宗憲在腦海中組織好語言後，又繼續道：“陛下，據微臣所知……”(本章完