世上沒有不透風的牆，很快，趙貞吉派人查抄嘉興袁家一事，便在京城內傳得沸沸揚揚。
朝中那些曾經受過袁家恩惠的官員，在得知這一消息後，大為震驚，紛紛動用手底下的關係，想要弄清楚事情的來龍去脈。
待他們弄清楚事情的原由後，卻不由得陷入了沉默，因為趙貞吉給嘉興袁家頭上安的罪名是私藏兵器，意圖謀反。
任誰都能夠看出來，這是欲加之罪，何患無辭。
要知道，在大明，有許多豪紳地主都有蓄養奴仆的習慣，有條件的則會聘請會武功的教頭，來對這些奴仆加以訓練。
而這些奴仆沒有拿起武器前叫護院家丁，一旦拿起武器，就是私兵！
彆說私藏兵器了，在一些豪紳地主的家中，甚至還私藏了甲胄，蓄養了私兵。
朝中許多官員背後的家族，便是稱霸一方的豪紳富戶，因此，趙貞吉的行為，令他們深感不安。
畢竟，誰也摸不透，這是趙貞吉自己的意思，還是得到了皇帝的授意。
倘若趙貞吉真的得到了皇帝的授意，那麼事情就麻煩了，這也意味著，朝廷接下來會有大動作。
也正因為如此，京城內的氣氛，變得愈發詭譎起來。
……
京城，嚴府。
當日，在下值以後，嚴嵩、嚴世蕃父子，便乘坐轎子，徑直返回了嚴府。
“父親，據孩兒所知，當初趙貞吉在京城任監察禦史的時候，凡事謹小慎微，尤其愛惜羽毛，為何現在行事卻如此激進？這完全不是趙貞吉的作風啊！”
在將嚴嵩從轎子裡攙扶下來後，隻見嚴世蕃一臉好奇地看向嚴嵩，出言詢問道。
嚴嵩聽聞此話，隻是瞥了嚴世蕃一眼，沒好氣地說道：“人家趙貞吉現在是浙直總督兼浙江巡撫，名副其實的封疆大吏，軍政大權在手，他現在還需要看旁人臉色嗎？”
嚴嵩在說到這裡的時候，頓了頓，又繼續道：“把你放到他那個位置，你比他還要激進！”
聽聞嚴嵩此話，隻見嚴世蕃的臉上浮現出一副似有所悟的表情。
隨後，其仿佛像是突然想到了什麼似的，又繼續道：“對了，父親，最近朝中有傳言稱，趙貞吉是看上了嘉興袁家的財產，這才……”
聽聞此話，隻見嚴嵩冷哼一聲，臉上滿是一副恨鐵不成鋼的表情，沉聲道：“哼，朝中的這些傳言，是萬萬信不得的！”
“動動你的腦子好好想想，人家趙貞吉是庶吉士出身，現如今又是陛下欽點的封疆大吏，無非是些許散碎銀兩而已，用得著他大動乾戈嗎？”
“現在朝野上下，想給他送銀子的人，都快從京城排到浙江去了！”
在說完這些以後，隻見嚴嵩將目光從嚴世蕃的身上收回，自顧自地說道：“依我看，這趙貞吉多半是得到了陛下的授意！”
在聽完嚴嵩的這番分析後，嚴世蕃臉上的好奇之色更甚。
其在腦海中斟酌完語言後，又繼續道：“父親，您剛剛的話是什麼意思，孩兒怎麼聽不明白？”
而嚴嵩似乎不願意再繼續這個話題，隻見其搖了搖頭，拒絕了嚴世蕃的攙扶，獨自一人向著書房所在的方向行進，隻留下一頭霧水的嚴世蕃。
嚴嵩的心裡十分清楚，這是皇帝在借著嘉興袁家一事，試探朝中的風向。
而接下來可以預見的是，皇帝遲早要向土地兼並動刀子！
“徐階啊徐階，你遲早要被你家族裡的那些人牽連進去！”
嚴嵩說完，便踏上階梯，邁步進入了書房。
……
另一邊，徐階位於京城的宅邸。
夜幕降臨，房間內橘黃色的燭火，隱約映照出徐階的身影，此刻的徐階，正背著雙手，滿臉愁容地在房間內來回踱步。
或許是覺得累了，隻見徐階重新坐回到椅子上，臉上滿是掩飾不住的擔憂之色。
自從趙貞吉派人查抄了嘉興袁家一事，在京城內傳開以後，徐階便深感不安，馬不停蹄派人前去調查此事。
要知道，近些年來，嘉興袁家通過賄賂高官，在朝中積累了大量的人脈。
不僅如此，袁家的長子還考中了舉人，隻需要等到來年朝廷舉行恩科，就可以順理成章地步入仕途了。
但就在這個節骨眼上，嘉興袁家被趙貞吉派鄭泌昌、何茂才二人抄了家，而且還用的是私藏兵器，意圖謀反的借口。
趙貞吉的身份可不一般，他是皇帝欽點的浙直總督兼浙江巡撫，也正因為如此，趙貞吉絕對不可能無故放失，貿然行事。
在徐階看來，趙貞吉多半是得到了皇帝的暗中授意，這才派鄭泌昌、何茂才查抄了嘉興袁家。
徐階敏銳地感知到，整件事情，很可能涉及到了土地兼並。
畢竟，嘉興袁家兼並將近二十萬畝土地，早已成為了不爭的事實。
而在大明，比嘉興袁家有錢的家族多了去了，無論是山西的晉商，還是那些參與海貿的家族，都不是一個嘉興袁家所能夠比較的。
但偏偏，倒黴的就是嘉興袁家，被官府扣上私藏兵器，意圖謀反的帽子，然後抄了家。
“難不成，陛下是打算想借著這個機會，抑製土地兼並，要真是這樣的話，事情就麻煩了……”
徐階想到這裡，臉上的表情頓時變得無比難看，要知道，徐階所在的家族占據了鬆江府幾乎一半的良田，換算下來，有將近二十八萬畝的土地。
倘若嘉靖真的下定決心，清查田畝，抑製土地兼並，那麼徐階所在的家族，肯定是第一個倒黴的。
而身為內閣次輔的徐階，也會不可避免地遭受牽連。
正當徐階還在思考接下來應該如何應對此事時，隻聽門外傳來一陣輕微的敲門聲。
見腦海中的思緒被打斷，徐階微不可查地皺了皺眉，麵露不悅之色，沉聲道：“進來！”
話音落下，隻聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，管家邁步走了進來。
管家在進入房間以後，便下意識地看向徐階所在的方向，俯下身體，恭敬應聲道：“老爺，您的族兄徐仁前來拜訪，目前在候客廳等候！”
徐階在從管家的口中得知這一消息後，臉上滿是不耐煩的神色。
隻見其猛地一拍桌子，看向管家所在的方向，出言斥責道：“我先前不是讓你告訴他們，沒什麼事不要往我這裡跑嗎？”
“怎麼，拿本老爺的話當耳旁風？”
徐階說完，斜睨著看向管家所在的方向啊，靜靜等待著他的答複。
管家聽聞徐階此話，臉上滿是慌亂之色。
隨後，隻見其抬起頭來，看向徐階所在的方向，支支吾吾地解釋道：“老……老爺，小的已經將您的話，原封不動地轉告給了您族裡的那些人，可是……”
徐階聽聞管家此話，心裡的怨氣也消散大半，他知道，這件事情怪不了管家。
在這之後，隻見徐階將目光收回，頗為無奈地歎了一口氣，擺了擺手，出言吩咐道：“罷了，帶我過去吧！”
“是，老爺，請隨小的過來！”
管家聞言，整個人如蒙大赦，連忙在前麵引路。
其實徐階已經猜到了他的族兄徐仁，前來麵見自己的目的。
說到底，無非是因為對近來嘉興袁家的這件事，深感憂慮，想要從自己口中，探聽到朝野最新的動向罷了。
要知道，徐階所在的家族，也和嘉興袁家一樣，兼並了大量的土地。
畢竟，誰也不想成為第二個嘉興袁家！
徐階剛來到大廳，隻見在一旁等候許久的徐仁，放下手中的茶杯，迎了上來，一臉急切地詢問道：“最近朝中可有什麼動向，族裡特意派我來……”
徐仁的話還沒說完，便被徐階出言打斷了：“具體的情況，暫時還不清楚，眼下正值關鍵時刻，讓族裡的那些人都安分點，彆再給我惹麻煩了！”
徐階在說到這裡的時候，頓了頓，又繼續補充道：“有什麼消息，我會派人通知你們的，以後不要有事沒事，就往我這跑！”
“行了，要是沒什麼事的話，你可以走了！”
徐仁眼見徐階如此對待自己，臉上不由得閃過一絲憤懣之色。
在他看來，徐階不僅不為族裡的利益著想，反而還如此嫌惡自己。
“這麼多年來，要是沒有族裡的幫扶，你徐階能夠到現在這個位置嗎？”
當然，像這種話，徐仁也隻能夠在心裡想想，是萬萬不敢說出口的。
隨後，隻見徐仁將腦海中紛亂的思緒儘皆壓下，在向徐階恭敬行禮後，帶著幾名徐家的子弟離開了。
待徐仁離開以後，隻見徐階的臉上滿是不屑之色，將目光收回，無聲自語道：“哼，一群貪得無厭，隻會給我惹麻煩的家夥！”
說完，隻見徐階猛地一揮衣袖，徑直返回了書房。
……
一夜的時間眨眼便過，天剛蒙蒙亮的時候，呂芳便按照慣例，從自己的住處出發，去往乾清宮麵見嘉靖。
儘管天色尚早，但已經有許多太監宮女開始忙碌了，有的負責修剪枝葉，有的則負責打掃衛生。
或許是因為不久前，嘉靖借著皇後沈氏生產，讓呂芳給宮中的所有人，都發放了賞賜的緣故。
總之，這些太監宮女乾起活來比以往要賣力許多。