自從先前歐陽一敬，當著現場諸多言官的麵，點破嚴嵩徐階背後那不可告人的想法後。
眾人這才驚覺，上了當，受了挑唆。
很快，針對嚴嵩徐階的報複便有條不紊地展開，彈劾嚴嵩徐階的奏疏，如同雪花一樣，飄向了督察院。
不僅如此，還有許多國子監的學生受到煽動，開始公開抨擊嚴嵩徐階二人。
嚴嵩徐階二人，由於先前旗幟鮮明地支持皇帝，並大力推行官紳一體化納糧的政策，因此在士林中的聲望早已跌落穀底。
儘管後麵有所回升，但仍舊聊勝於無，士林中根本沒有人站出來，為他們兩個說話。
漸漸地，輿論愈發洶湧，幾乎達到了快讓人喘不過氣的地步。
朝中甚至流傳起了嚴嵩徐階，借著替各個部門排名一事，蓄意打擊報複，排除異己，公報私仇的傳言。
對於這類傳言，嚴嵩徐階自然是第一時間否認，隻不過，沒有幾個人願意相信罷了。
……
夜幕降臨，京城，嚴府。
此刻，嚴嵩正坐於書案後，在他的麵前擺放著一本《春秋》。
此時的嚴嵩正份外專注地瀏覽著麵前的書籍，仿佛什麼事情也沒有發生過一樣。
就在這時，隻聽門外傳來一陣輕微的敲門聲。
嚴嵩見此情形，將注意力從麵前的書上移開，出言吩咐道：“進來！”
話音落下，隻聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，隨後，隻見管家邁著悄無聲息的步伐走了進來。
管家在進入書房以後，便俯下身體，看向嚴嵩所在的方向，畢恭畢敬道：“老爺，剛剛胡閣老派人捎來口信，說是近來京城內的那些流言……”
管家的話還沒說完，便被嚴嵩出言打斷了：“行了，不必說了，替我轉告胡汝貞一聲，就說這點小事，不用他操心！”
管家聽聞嚴嵩此話，當即神色一凜，沉聲應道：“是，老爺！”
待管家離開以後，隻見嚴嵩將注意力重新轉移到麵前的書上。
對於眼下京城內那愈發洶湧的輿論，嚴嵩並不感到擔心，因為說到底，那些言官並沒有實質性的證據來證明，他們的說法。
宦海沉浮幾十年，令嚴嵩養成了處變不驚的能力，他知道，再過一段時間，這些看似洶湧至極的輿論，便會逐漸平息下來。
“陛下暫時還用得著我嚴嵩，大明朝兩京一十三省，還需要我這把老骨頭撐著，就憑你們這群不知天高地厚的言官，也想扳倒我，真是癡心妄想！”
在這之後，隻見嚴嵩的臉上滿是嘲諷之色，順勢拿起桌上泡有枸杞水的茶杯，輕啜一口。
隨後，隻聽門外傳來一陣急促的腳步聲，不多時，隻見嚴世蕃邁步走了進來。
此時的嚴世蕃看上去頗為激動，剛一進門，他便迫不及待地看向嚴嵩所在的方向，沉聲道：“父親，六部的排名定下來了！”
嚴嵩聞言，臉上浮現出些許好奇之色，挑了挑眉，出言追問道：“哦，你們商量出結果了？”
迎著嚴嵩的目光，隻見嚴世蕃在腦海中組織好語言，轉而開口道：“父親，定下來了，按照商定的結果，吏部排在首位，餘下分彆是戶部、禮部、兵部、工部、刑部！”
在聽完嚴世蕃報出來的排名以後，隻見嚴嵩點了點頭，緩緩道：“嗯，商量了這麼久的排名，能夠定下來就好，六部這邊有了結果，其他的部門，應該也快了！”
嚴世蕃看著嚴嵩那略顯佝僂的身影，不由得回想起了近來京城內，那愈發洶湧的輿論。
隨後，隻見嚴世蕃鼓起勇氣，看向嚴嵩所在的方向，沉聲道：“父親，近來不僅僅是那群言官，就連一些國子監的學生，也受到言官煽動，公開汙蔑您的清白！”
“父親，要不要讓孩兒給刑部那邊打個招呼，給那些不知好歹的國子監學生一點教訓，乾脆給他們安上個妄議朝政的罪名……”
嚴世蕃似乎對此頗為憤慨，在說到這裡的時候，還下意識地攥緊了拳頭。
嚴嵩聞言，隻是用渾濁的眼睛，上下打量了嚴世蕃一番，緩緩道：“不必了，這樣做反而會落人口實！”
“讓他們罵幾句又如何，又不會有什麼實質性的損失。”
隨後，隻見嚴嵩話鋒一轉，將目光從嚴世蕃的身上收回，緊跟著吩咐道：“接下來有關部門排名一事，還得盯緊，儘量不要出什麼紕漏，明白了嗎？”
嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，當即低下頭，恭敬應聲道：“是，父親，孩兒知道了！”
“行了，時候不早了，你先下去吧！”
“是，父親，孩兒這就告退，您也早點歇息！”
在應聲後，嚴世蕃並未停留太久，在向嚴嵩躬身行禮後，邁步離開了書房。
……
京城，裕王府。
房間內，隻見朱載坖坐於主位，一旁則分彆坐著徐階、高拱、張居正三人。
此時的朱載坖則是一副誌得意滿的樣子，畢竟，距離景王朱載圳離開京城，返回封地，已經過去有一段時間了。
而在這段時間裡，朱載坖則抓住機會，開始大力擴充麾下勢力。
現如今的朱載坖，已經可以稱得上是今非昔比了。
對於朱載坖來說，四弟朱載圳離開京城，返回封地，則意味著，短時間內，便再也沒有人能夠威脅到自己的地位。
自己便可以騰出手來，專心應對來自朱載垣的威脅了。
而恰巧在不久前，錦衣衛和東廠悍然出手，將朝中那些想要提前站隊朱載垣的人，都收拾了一遍。
在這件事以後，朝中便有許多官員，轉投朱載坖的麾下。
在那些人看來，眼下的情況，已經十分明朗了。
皇帝的這個位置，日後必定會落在朱載坖，亦或者是尚在繈褓之中的朱載垣頭上。
而有了前車之鑒，朝野上的那些人，也不敢再對朱載垣打什麼主意。
畢竟，在朱載垣沒有長大成人之前，一切都是空談！
抱著這樣的想法，很多人便將籌碼，都押到了看上去更為穩妥的朱載坖身上，畢竟現在的裕王，可是陛下最為年長的兒子。
隨後，隻見朱載坖收斂心神，一臉擔憂地看向徐階所在的方向，出言詢問道：“徐閣老，最近朝中的風向……”
徐階將朱載坖臉上的表情儘收眼底，搖了搖頭，不緊不慢地開口道：“裕王殿下不必擔心，有道是身正不怕影子斜，再過一段時間，朝中這些流言便會自己消散的。”
在這之後，隻見徐階一臉擔憂地看向朱載坖所在的方向，出言提醒道：“裕王殿下，儘管最近朝中有許多人，都向您表明了態度，但您一定要慎重啊！”
“其中的一些人動機不純，不僅不能成事，反而還會拖咱們的後腿！”
聽完徐階的勸說後，隻見朱載坖擺出一副虛言納諫的樣子，點了點頭，出言應和道：“多謝徐閣老提醒，孤會對這些人仔細甄彆的！”
徐階眼見朱載坖從善如流地聽取了自己的建議，臉上的擔憂之色，也是消退了不少。
……
待這個話題結束以後，朱載坖仿佛像是突然想起來什麼似的，看向徐階所在的方向，出言詢問道：“對了，徐閣老，最近父皇不是讓內閣根據我大明各個部門的政績，以及辦事效率，來評定排名嗎？”
“排名一事，有結果了嗎？”
徐階聽聞此話，也沒有隱瞞的意思，在回憶片刻後，轉而開口道：“眼下，六部、五寺，以及十二監的排名都已經定下來了，餘下的那些，再過幾天，也能夠全部定下來！”
朱載坖在從徐階的口中得知這一消息後，臉上浮現出猶疑之色，又繼續詢問道：“那六部這邊……”
迎著朱載坖的目光，隻見徐階不假思索地開口道：“六部這邊，吏部排在首位，其次分彆是戶部、禮部、兵部、工部、刑部！”
“胡宗憲的吏部排在首位孤能夠理解，但為什麼排在最後一名的，不是嚴世蕃的工部？”
朱載坖在聽完具體的排名以後，一副疑惑不解的樣子，麵向眾人，出言詢問道。
待朱載坖的話音落下，隻見一旁的高拱站了出來，臉上滿是不屑之色，出言嘲諷道：“哼，還不是因為這個嚴世蕃有一個當內閣首輔的爹！”
高拱似乎對此頗為憤慨，在停頓了片刻後，又繼續道：“要不是他爹，就憑工部今年的建樹，怎麼也得排在墊底的位置！”
一旁的徐階見此情形，看向高拱所在的方向，出言勸慰道：“行了，無非隻是一個排名而已，不必太過認真，歸根結底，還是得看陛下的認可程度！”
待徐階的話音落下，一旁的張居正也緊跟著勸慰道：“是啊，高閣老，徐閣老說得沒錯，歸根結底，還是得看陛下的認可程度！”