等到李太醫千恩萬謝地離開乾清宮以後，侍候在一旁的呂芳這才上前，看向嘉靖所在的方向，一臉疑惑地詢問道。
“陛下，奴婢實在是想不明白，按照李太醫的說法，既然嚴閣老沒病，那他為什麼要裝病呢？”
嘉靖在聽完呂芳的疑惑以後，也是搖了搖頭，緊跟著開口道：“具體的情況朕也不是很清楚，總之，先靜觀其變，無論嚴嵩在耍什麼花樣，再過一段時間，一切都會見分曉的。”
嘉靖說完，又看向呂芳所在的方向，出言叮囑道：“呂芳，最近給朕多盯著點朝野上的動靜，有什麼消息，立刻向朕彙報！”
呂芳聽聞嘉靖此話，當即低下頭，沉聲應道：“遵命，陛下！”
“行了，時候不早了，你下去歇息吧！”
“是，陛下，奴婢這就告退！”
呂芳聞言，在向嘉靖躬身行禮後，便邁步離開了乾清宮。
在離開乾清宮以後，呂芳的眼中閃過一絲不易察覺的陰霾，他已經很久沒有這種事情不受掌控的感覺了。
“嚴閣老，你到底在謀劃些什麼？”
此時，偶有冷冷月光探出雲層，灑落在地，灑落在地的些許月光，映照出呂芳的影子，看上去頗為蕭瑟。
在這之後，隻見呂芳冷哼一聲，將內心紛亂的想法儘皆壓下，猛地一甩衣袖，向著遠處走去。
漸漸地，夜深了，有一頂轎子在沒有被任何人盤查的情況下，悄無聲息地出了紫禁城。
坐在轎子上的人，自然是呂芳，而轎子去往的方向，則是錦衣衛指揮使陸炳的家。
今天發生的一切，令呂芳有了一種莫名的危機感，他心中隱約有些不安，總感覺將要有大事發生。
畢竟，從眼下的種種跡象來看，嚴嵩寧願裝病，也要辦成的事情，其背後的圖謀，必定不小！
也正因為如此，在思慮許久後，呂芳最終決定，去找陸炳商議一番。
……
和上次來的時候一樣，待轎子停穩以後，很快便有人上前，經由一道毫不起眼的側門，將呂芳迎進了陸府。
來人在將呂芳帶至陸府用以待客的大廳以後，便向呂芳拱了拱手，恭敬道。
“還請呂公公稍等片刻，我家老爺馬上就過來！”
“嗯。”
在來人離開以後，很快便有奴仆上前，替呂芳送來了一碗熱氣騰騰的茶，以及些許糕點。
在這之後不久，隻聽一陣急促的腳步聲傳來，呂芳循聲望去，隻見陸炳快步進入了大廳。
呂芳見陸炳到來，連忙從座椅上起身，向陸炳拱了拱手，一臉歉意地開口道：“這麼晚了還來打擾，希望你不要怪罪才是啊！”
陸炳聽聞呂芳此話，頗為隨意地擺了擺手，緊跟著開口道：“哪裡，呂公公說笑了，這裡不是說話的地方，隨我過來吧！”
“嗯。”
呂芳在應聲後，便跟隨著陸炳的步伐，去往了書房。
在進入書房以後，隻見陸炳自顧自地坐於上首，然後指了指一旁的空位，出言吩咐道：“呂公公，不必客氣，坐吧！”
呂芳聞言，也沒有推辭的意思，徑直在一旁的空位上坐下。
呂芳剛坐下不久，便有侍女上前，替二人各自端來了一碗熱氣騰騰的茶，在做完這些以後，侍女便如同來時一樣，悄無聲息地離開了房間，還順帶著把書房的門也給一並帶上了。
等到侍女離開以後，陸炳看向呂芳所在的方向，笑著開口道：“呂公公，嘗嘗吧，這可是新到的茶！”
在端起茶杯，輕啜一口後，隻見呂芳將手上的茶杯放下，然後看向陸炳所在的方向，如此誇讚道：“真是難得的好茶！”
在寒暄幾句以後，陸炳方才詢問起了呂芳的來意：“呂公公，伱這麼晚過來，是有什麼要緊的事嗎？”
呂芳聽聞陸炳此話，臉上的表情瞬間變得凝重了起來，在思襯片刻後，不緊不慢地開口道：“想必你應該知道，近來朝野上下有關嚴閣老病情的流言吧？”
在聽完呂芳的敘述後，隻見陸炳點了點頭，出言應和道：“嗯，是的，自從這一消息傳開以後，京城內許多高官都惶惶不可終日，甚至還有人跑去嚴府，想要一探究竟。”
陸炳在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續道：“不過他們都沒能踏進嚴府的大門，現在看來，嚴閣老的病，應該不輕啊！”
呂芳將陸炳臉上的篤定之色儘收眼底，在沉吟片刻後，無奈地搖了搖頭，斬釘截鐵道：“不，嚴閣老壓根就沒病！”
“什麼！”
陸炳聽聞呂芳此話，瞳孔驟然收縮，臉上滿是不可置信的神色。
迎著陸炳那滿是疑惑的目光，呂芳在腦海中組織好語言後，方才出言解釋道：“就在不久前，陛下將為嚴閣老診治的李太醫，請到了乾清宮，並從他的口中得知了嚴閣老壓根沒病的事實。”
在從呂芳的口中得知這一令人震驚的事實後，陸炳不由得倒吸一口涼氣，脫口而出：“既然如此，那嚴閣老為何要裝病，難道他不知道……”
呂芳聽聞陸炳此話，搖了搖頭，臉上滿是掩飾不住的困惑之色：“是啊，我也想不明白，嚴閣老究竟是何用意，什麼事情，是需要他裝病才能夠達成的呢？”
一旁的陸炳在聽完呂芳的這番話後，用一隻手支撐起下巴，整個人陷入了沉思之中。
良久，隻見其回過神來，看向呂芳所在的方向，自顧自地說道。
“根據錦衣衛這邊的消息，在先前那場宴會結束以後，由於小閣老醉得不省人事，因此，嚴閣老不得不拜托胡宗憲，讓其幫忙將小閣老攙扶上轎子，並一同返回了嚴府。”
“在安頓好小閣老以後，嚴閣老又將胡宗憲叫去了書房，二人商談了好一陣！”
“再然後，就傳出了嚴閣老病發的消息，依我看，胡宗憲肯定知道些什麼。”
陸炳在說到這裡的時候，臉上滿是篤定之色。
在聽完陸炳的分析以後，一旁的呂芳臉上滿是惆悵之色，出言補充道：“隻可惜，就算胡宗憲知道其中的內情，他也不會輕易往外吐露的！”
陸炳對於呂芳的話也是頗為認同，點了點頭，出言應和道：“唉，是啊！”
眼見線索就此斷掉，無論是呂芳，還是陸炳，心中都不由得生出一絲挫敗之感。
他們總不能將胡宗憲這位吏部尚書，且深受皇帝信賴的朝廷重臣，叫到錦衣衛亦或者是東廠來問話吧。
在這之後，雙方陷入了長久的沉默之中。
時間就這麼緩緩流逝，不知道過去了多久，隻見陸炳率先開口，打破了沉默：“呂公公，不如這樣，近段時間，先派人盯著胡宗憲那邊？”
“嗯，事到如今，也隻能死馬當活馬醫了！”
在聽完陸炳的話後，呂芳頗為無奈地歎了一口氣，出言應和道。
……
另一邊，京城，嚴府。
對於近來在朝野上下所流傳的消息，嚴世蕃感到十分氣憤。
他不能理解的是，明明嚴嵩的病情並沒有多嚴重，隻需要服藥調養幾日便可，可眼下，朝野上下卻都在流傳嚴嵩病發，即將不久於人世的消息。
房間內，在聽完管家的彙報以後，嚴世蕃的臉上流露出擇人而噬的表情，隻見其攥緊拳頭，自顧自地說道：“這群亂嚼舌根的混賬東西，等著吧，我早晚收拾你們！”
在一旁的管家見嚴世蕃發怒，連忙眼觀鼻鼻觀心，儘量降低自己的存在感，以免遭到牽連。
等到嚴世蕃將情緒發泄得差不多了以後，方才抬起頭來，看向管家所在的方向，出言吩咐道：“行了，這沒你什麼事了，先下去吧！”
“是，小閣老！”
管家聽聞嚴世蕃此話，整個人如蒙大赦，在應聲後，便打算邁步離去。
其剛走出沒幾步，隻聽門外傳來一陣雜亂的腳步聲，不多時，隻見負責門口負責看門的小廝快步走了進來。
小廝在看見管家的身影後，整個人都鬆了一口氣，隨後，其看向嚴世蕃所在的方向，俯下身體，恭敬稟報道：“稟小閣老，張大人，以及羅大人在外求見！”
嚴世蕃聽聞此話，不由得皺了皺眉。
他知道，張潤德，以及羅龍文趕在這個時候登門拜訪，必定是想要了解嚴嵩的身體狀況。
而且他們並不僅僅隻是代表自己，在他們背後，還站著一大批官員。
於情於理，自己都得見他們一麵，並將嚴嵩無事的這一消息，傳達出去，好讓他們安心。
隨後，隻見嚴世蕃收斂心神，看向小廝所在的方向，擺了擺手，出言吩咐道：“嗯，知道了，讓他們在大廳等著，我馬上就過去。”
“是，小閣老！”
待嚴世蕃的話音落下，那名小廝未作絲毫猶豫，在應聲後，便快步離開了房間。
“唉，平日裡正事不乾，偏偏在這個時候跑過來添亂！”
在感慨這麼一句後，隻見嚴世蕃從座椅上起身，向著大廳所在的方向走去。
與此同時，嚴府用以待客的大廳內。
此刻，對於麵前桌上擺放著的精致糕點，以及散發著熱氣的茶水，張潤德以及羅龍文全無心思。