離開冰魄宗的第三天，空氣中的硫磺味越來越濃。遠處，熔岩山脈的輪廓如同一條赤紅的巨龍盤踞在地平線上，山頂不時噴發出滾滾濃煙。
"前麵就是火族領地了。"雲翼指著地圖上標記的紅點，"最近的哨站在"黑石峽穀"入口。"
寧小川擦去額頭的汗水。與冰魄宗的極寒相反，這裡熱得讓人窒息。聖靈龍也顯得煩躁不安，鱗片失去了往日的光澤，時不時噴出一小團龍息給自己降溫。
"火族對外來者不太友好。"蘇靈兒調整著玄冰之力的運轉，在體表形成一層薄薄的降溫膜，"我們得小心行事。"
黑石峽穀如其名，兩側峭壁漆黑如墨，穀底流淌著緩慢的岩漿河。哨站建在一塊突出的岩石上，由幾名赤膊的火族戰士把守。
"站住！"為首的戰士舉起燃燒的長矛，"外人不得入內！"
寧小川上前一步，取出炎燼王給的火紅令牌："我們受火王之托，有要事相商。"
戰士看到令牌，態度立刻恭敬起來："原來是貴客。請隨我來，火王陛下已經等候多時了。"
跟隨戰士穿過蜿蜒的峽穀，溫度越來越高。寧小川的衣衫早已濕透，蘇靈兒也不得不加大玄冰之力的輸出。隻有聖靈龍似乎適應了些，鱗片重新泛起光澤。
峽穀儘頭豁然開朗，火族的主城"炎都"出現在眼前——整座城市建在火山口邊緣，建築由黑色玄武岩砌成，街道下方流淌著岩漿管道，為全城提供光和熱。
"壯觀..."雲翼小聲感歎，"比傳聞中還要震撼。"
戰士自豪地挺起胸膛："炎都是開源大陸最古老的城市之一，從未被攻破過。"
他帶著三人穿過繁忙的街道，直奔中央的火山宮殿。路上行人紛紛側目，尤其對聖靈龍指指點點。寧小川注意到，火族人不分男女都赤膊露臂，皮膚呈現不同程度的紅色，發色則以紅棕為主。
宮殿內部比外麵涼爽許多，顯然有特殊的降溫設計。炎燼王坐在岩漿池邊的王座上，紅發紅須，目光如炬。看到寧小川三人，他立刻起身相迎。
"聖源之子！"聲音如岩漿翻滾，"我就知道你會來。"
寧小川行禮："陛下似乎早有預料？"
炎燼指向宮殿穹頂，那裡懸掛著一麵巨大的銅鏡，鏡中顯示著兩輪月亮——一輪銀白，一輪血紅，第三輪的虛影已經清晰可見。
"三月同輝將至，火族古籍預言，屆時"熔岩之心"將蘇醒。"炎燼解釋道，"我想那就是你們尋找的逆鱗。"
寧小川心頭一震："熔岩之心在哪？"
"火山底部。"炎燼麵色凝重，"但通往那裡的路已經被"它"占據了。"
"它？"
炎燼沒有直接回答，而是帶他們來到宮殿後的觀景台。從這裡可以俯瞰火山口，岩漿湖中央，一個模糊的巨影正在遊動。
"熔岩巨蜥，火族的守護獸。"炎燼聲音低沉，"但三天前突然發狂，殺死了十幾名試圖接近火山底的戰士。"
寧小川開啟聖源視界，穿透岩漿的阻隔，看清了那個生物——體長超過十丈，全身覆蓋赤紅鱗片，背脊長滿尖刺，六隻眼睛呈環形排列在頭部。
"它被汙染了。"寧小川注意到巨蜥眼中的一絲黑氣，"虛妄主宰的力量已經滲透到這裡。"
蘇靈兒也看到了："和青雲城的居民一樣，被控製了心智。"
"我們能製服它。"寧小川轉向炎燼，"但需要火族的幫助。"
炎燼沉思片刻："火族勇士不懼犧牲，但普通攻擊對巨蜥無效。"
"不需要正麵戰鬥。"寧小川解釋，"隻需要製造一個機會，讓我們接近火山底部。"
計劃很快敲定：火族派出精銳戰士在火山口製造騷動，引開巨蜥；寧小川三人則趁機潛入岩漿湖，尋找通往底部的通道。
"這個給你們。"炎燼取出三枚赤紅晶石，"避火符，能暫時抵抗岩漿高溫。"
準備就緒後，眾人來到火山口邊緣。炎燼親自率領十二名火族勇士，在另一側發動佯攻。巨蜥果然被吸引，怒吼著遊向聲源。
"就是現在！"寧小川激活避火符，縱身躍入岩漿湖！
熾熱的觸感瞬間包圍全身，即使有避火符保護，皮膚仍感到灼痛。蘇靈兒和聖靈龍緊隨其後，三人如魚兒般在粘稠的岩漿中下潛。