刑房裡，黴味，血腥味，糞便味混著刺鼻的烙鐵焦臭，吸一口就像吞下一把鏽刀。
而牆壁上懸掛著形狀詭異的刑具，有些像剪刀卻帶著鋸齒，讓人看了便恐懼至極。
而主刑桌上，許公公坐在上頭，慢條斯理地擦著他手上的一把尖刀。
他兩頰凹陷如刀削，顴骨高高聳起，像兩座孤峭的山峰，襯得那對眼窩越發深陷，像一雙無儘的黑洞。
“知道自己該說什麼嗎？”他細聲細氣，站起身，朝薑晚檸緩緩走來。
那走路的姿勢，像一具搖晃的骨架，如鬼魅般，讓薑晚檸心下不適。
“要是識相點，便早些招了，省得咱家對你動刑。”
他用那把尖刀，在薑晚檸的臉上比畫起來。
“你說，這麼美麗的容顏，咱家該在上麵刻些什麼好呢？”
那刀鋒閃著寒光，薑晚檸心都跳到了嗓子眼，“公公饒命。”
她的嘴被塞住了，隻能發出一些嗚咽聲。
“讓咱家聽聽，說些啥？”
許公公將耳朵湊近。
“饒了你？那你倒是說說，你和宣王究竟有何關係？”
許公公一把扯下薑晚檸嘴裡的臟布。
薑晚檸偏過頭，大口喘氣，“奴婢與宣王，自是無關。”
“無關？”許公公眼睛睜得老大。
“看來還是死鴨子嘴硬，來人，上拶刑。”
獄卒聽令，將薑晚檸的雙手套入以五根長七寸的圓木穿連的刑具之中，收緊繩索，夾榨手指。
十指連心，那疼痛像毒蛇蟄伏在骨髓裡，用尖牙一點點啃噬關節。
薑晚檸死死咬住下唇，直到滲出血絲，才昏死過去。
薑晚檸忽地感受到涼意，是獄卒向她潑了盆水。
她暫時醒轉了過來，眼前，還是那不見天日的牢房。
“咱家現在再問問你，你是不是宣王在宮裡的細作？”
薑晚檸神誌不清，嘴裡嗚咽著，許公公聽不清她說了什麼，於是湊上前去。
薑晚檸用儘全身力氣，“你這老朽，滾吧，休想誣陷我。”
許公公氣極，“敬酒不吃吃罰酒！來人，上鐵烙。”
薑晚檸覺得自己什麼都聽不到了，她好恨，恨這些人的殘忍，恨這萬惡的世道，更恨自己的軟弱和無能為力，隻能眼睜睜地受著，什麼也做不了，連反抗都沒有資格。
然而想象中的疼痛沒有襲來，失去意識前，隻看到一角明黃色，與這地牢的黑暗潮濕格格不入。
再次醒來時，薑晚檸聞到了一股熟悉的幽香。
這裡是乾清宮的偏殿，她沒死，又回來了？
她低頭看著自己的雙手，全都上了藥，透著絲絲涼意。
“你醒了？”磁性的聲音傳來，是華琰。
薑晚檸下床行禮，“多謝皇上救奴婢一命。”
華琰斜眼，“嗬，嘴還挺硬，那許儘忠是什麼樣的人，心狠手辣，你還敢跟他作對。”
薑晚檸低著頭，“奴婢隻是如實稟告，是他非要給奴婢亂扣帽子。”
亂扣帽子？
這句話聽著頗有些熟悉。
是薑晚檸還在時，他以政務為由趕她走，“再不走就是乾擾朝政，後宮不得乾政，你懂嗎？”
她揚起嬌俏的臉，“琰哥哥是欺負我不懂嗎？給我扣了這麼大頂帽子。”
華琰低頭淺笑，她說這句話的語氣，還真有幾分薑晚檸從前的樣子。
薑晚檸抬頭，不解地看著他，不知道他想到了什麼，在那裡偷笑。
是在嘲笑她麼？
她落得今日這幅樣子，還不是拜他所賜。
如今看來，他早就知道宣王與瑜妃的事，不然不會這麼快就處置了這二人。