宮廷宴會在滿月之夜舉行。薑嫵作為伯爵書記官站在慕衍身後三步處，看著各路貴族向年輕的玫瑰伯爵獻媚。財政大臣的女兒索菲亞·德·盧瓦爾尤其顯眼，她穿著昂貴的銀絲長裙，金發間綴滿珍珠。
“聽說伯爵的新寵是個地牢裡撿來的野丫頭？“索菲亞搖著羽毛扇，聲音剛好讓周圍人聽見，“現在連小偷都能登堂入室了？“
幾個貴族小姐掩嘴輕笑。薑嫵正端著慕衍的酒杯，聞言隻是平靜地添滿葡萄酒。
“我父親說，有些低賤之人最擅長蠱惑...“索菲亞繼續道，突然腳下一滑，整杯紅酒潑在自己裙擺上。
薑嫵“慌忙“上前：“天啊！小姐快把外裙脫下來，酒漬久了會留痕！“她動作麻利地幫對方解開束腰，卻在眾人看不到的角度，用藏在指間的餐刀劃斷了索菲亞襯裙的係帶。
“啊——“隨著一聲尖叫，索菲亞的襯裙突然滑落，露出兩條雪白的腿。大廳瞬間寂靜，接著爆發出壓抑的笑聲。
慕衍不知何時出現在薑嫵身後：“看來盧瓦爾小姐最近偏愛北境風尚。“北境人以開放著稱，女子常穿短裙。
索菲亞漲紅著臉被侍女攙走。薑嫵轉身時，發現慕衍眼中閃著玩味的光：“小把戲。“
“隻是幫小姐展示最新潮流。“薑嫵無辜地眨眼。
當晚的棋局改在了星空露台。慕衍破天荒地命人端來兩杯蜂蜜酒，薑嫵注意到他的戒指在月光下泛著暗紫色流光。
“北境公爵提議聯姻。“慕衍突然道，“索菲亞的表姐。“
薑嫵棋子懸在半空：“恭喜大人。“
“你覺得我該接受？“
“政治婚姻通常利弊參半。“薑嫵小心斟酌詞句，“不過...玫瑰與冰雪的組合倒是頗具詩意。“
慕衍嗤笑一聲，突然將棋盤推開。他起身走到露台邊緣，背影融入夜色：“權力是什麼？“
薑嫵跟上前，夜風吹起她的發絲：“有人說是責任，有人說是枷鎖。“
“是活下去的唯一方式。“慕衍的聲音冷如刀刃，“我父親相信仁慈，結果被自己的親弟弟毒死在床上。“
月光下，薑嫵看到他無意識摩挲戒指的動作。她假裝被夜風嗆到，咳嗽著扶住慕衍的手臂，指尖趁機輕觸戒指。
“警告！“係統突然在她腦中尖叫，“檢測到靈魂綁定波動！那枚戒指與慕衍的生命力相連！“
薑嫵猛地縮回手，但慕衍已經察覺。他反手扣住她的手腕：“你在看什麼？“
“戒指上的玫瑰...像要活過來一樣。“薑嫵急中生智，“傳說荊棘會刺傷不忠之人，是真的嗎？“
慕衍鬆開她，神色莫測：“去休息吧。“
回到房間後，薑嫵剛關上門，就被一把匕首抵住喉嚨。黑暗中，一個女聲低語：“王太後陛下向你問好。“
“請代我向瑪麗安陛下致歉，“薑嫵紋絲不動，“就說玫瑰伯爵的書記官明日自會登門解釋。“
匕首稍稍移開：“你怎知...“
“薰衣草精油混著龍涎香，是王室特供的香水。“薑嫵輕聲道，“另外，告訴牆角那位，監聽孔裡的老鼠藥已經起效了。“
黑暗中傳來悶響，接著是人體倒地的聲音。當薑嫵點燃蠟燭時，房間裡隻剩下一枚銀製胸針——王室的密探標誌。
她捏起胸針，在燭焰上慢慢烤化：“係統，給瑪麗安太後準備"禮物"。“
第二天清晨，薑嫵在整理賬冊時“偶然“發現一本偽裝成農書的名冊——上麵記錄著王太後秘密資助北境叛軍的證據。她故意將書放在慕衍常翻閱的位置，然後靜靜等待獵物的到來。