薑嫵站在玫瑰城堡西翼的石階上，晨光透過彩繪玻璃在她腳邊投下斑斕的色塊。三天前那場象棋賭局後，慕衍派黑衣騎士將她從地牢直接帶到了這裡。
“小姐，這是您的房間。“年邁的女管家推開橡木門，聲音像乾裂的羊皮紙，“伯爵大人吩咐，晚鐘響時您需要到書房報到。“
房間比預想的寬敞，四柱床上掛著深紅色帷幔，窗邊甚至有個小書桌。薑嫵的手指撫過粗糙的石灰牆壁，在某個縫隙處微微一頓——那裡有道幾乎不可見的裂痕。
“係統，掃描房間。“
“檢測到兩個監聽孔，分彆位於壁爐右側和床幔上方。“
薑嫵唇角微勾，故意大聲自語：“仁慈的伯爵大人，竟給一個囚犯如此優待。“
她打開姑母偷偷塞給她的麻布包袱，裡麵除了換洗衣物，還有一小包草藥和一把餐刀。將餐刀藏進靴筒後，薑嫵開始“笨拙“地整理衣物，動作間碰倒了銅燭台，發出巨大聲響。
“哎呀！“她驚呼著蹲下，趁機將一粒草藥塞進壁爐旁的監聽孔。那是能引來老鼠的香草，足夠讓偷聽者忙活一陣。
晚鐘響起時，薑嫵換上唯一體麵的深藍色長裙，將頭發編成當地貴族少女流行的發辮。黑衣騎士像幽靈般出現在門口，沉默地帶她穿過曲折的走廊。
伯爵書房的門上雕刻著纏繞荊棘的黑玫瑰。薑嫵剛要敲門，裡麵突然傳來悶響，接著是液體滴落的聲音。
“自己進來。“慕衍的聲音比平日更冷。
推開門，血腥味撲麵而來。慕衍站在壁爐前，正用手帕擦拭右手上的血跡。地毯上蜷縮著一個五花大綁的男人，滿臉是血，旁邊扔著把匕首。
“看來我來的不是時候。“薑嫵穩住呼吸，目光避開地上的人，“需要我叫守衛嗎？“
慕衍丟下染紅的手帕，眼中閃過一絲意外：“你不害怕？“
“比起害怕，我更想知道這是否會影響今晚的棋局。“薑嫵故意看向棋盤，“您執黑？“
一聲輕笑從慕衍喉間溢出。他踢了踢地上的刺客：“拖去地牢。“不知從哪冒出來的兩名侍衛立刻將人拖走，另一人迅速更換了地毯。
當慕衍落座執棋時，已經看不出任何異常。但薑嫵注意到他左手無名指上的黑玫瑰戒指沾了血，在燭光下泛著詭異的光澤。
“係統，掃描那枚戒指。“
“紋路匹配度提升至92%，確認為世界線關鍵物品。“
棋局過半，慕衍突然開口：“你不好奇那人是誰？“
“好奇心會害死貓。“薑嫵移動主教，“不過若是伯爵大人想傾訴...“
“北境派來的探子。“慕衍吃掉她的騎士，“這周第三個。“
薑嫵落子的手紋絲不動：“看來邊境盜匪的消息隻是幌子。“
慕衍的紅眸驟然銳利：“你很敏銳。“
“隻是善於傾聽。“薑嫵微笑，“廚房女仆們說最近葡萄酒消耗量劇增，而城堡最近並無宴請。審訊室在地窖酒桶旁邊，對嗎？“
慕衍的表情第一次出現裂痕。他忽然抓住薑嫵的手腕，力道大得讓她皺眉：“聰明人通常活不長。“
“而愚蠢的人根本活不到您麵前。“薑嫵任由他抓著，“我說過，我隻想活命。“
那隻冰冷的手緩緩鬆開。慕衍起身走向書架：“從明天起，你負責整理這些賬冊。現在，回去休息。“
回到房間後，薑嫵立刻在係統界麵記錄下今晚的情報——北境與慕衍的矛盾、審訊室位置、戒指特征。寫完後她將羊皮紙卷成細條，塞進姑母送來的麵包裡。明天廚房收垃圾時，這些信息會送到城外接應的係統代理人手中。