骨骼被壓迫的、令人牙酸的“咯咯”聲清晰地響起。
精悍漢子的臉由紅轉紫，再由紫迅速變得青黑。
他雙腿在空中無力地蹬踹，如同離水的魚。生命的火焰在他眼中迅速熄滅，隻剩下無邊無際的黑暗和絕望。
時間仿佛被拉長。整個客棧大堂如同凝固的墳墓。
所有人都被這冷酷、精準、如同屠宰牲畜般的殺戮震懾得魂飛魄散。
那輕微的骨骼碎裂聲，如同重錘，一下下敲在每個人的心臟上。幾個膽小的客人褲襠處已經濕了一片，散發出難聞的騷氣。
終於。
哢嚓！
一聲清脆得令人頭皮炸裂的脆響！
精悍漢子的腦袋以一個詭異的角度歪向一邊，所有的掙紮瞬間停止。身體徹底軟了下來，像一攤爛泥。
鬼麵客鬆開手。
屍體沉重地砸落在滿是血水、酒水和木屑的地板上，發出一聲悶響。
大堂內，死一般的寂靜。
隻剩下窗外狂暴的雨聲，以及角落裡那個被踢碎了膝蓋、還在痛苦**的家兵發出的斷斷續續的哀嚎。
這哀嚎聲在死寂中顯得格外刺耳和淒慘。
鬼麵客緩緩地、如同擦拭什麼汙穢般，甩了甩右手上沾染的雨水和一絲血跡。
他的動作從容不迫，仿佛剛剛隻是拂去了肩頭的一片落葉。
冰冷的目光掃過全場。那些原本看熱鬨的江湖客，此刻全都麵無人色，瑟瑟發抖地縮在角落，恨不得將頭埋進地裡，生怕引起這個煞星半點注意。
無人敢與那雙深色琉璃後的眼睛對視。
他的視線最終落在那幾個散落在地、用油布包裹得嚴嚴實實的包袱上——那是疤臉漢子臨死前提到的“火雲砂”。
鬼麵客邁開腳步，靴子踩在混合著血水的泥濘地麵上，發出輕微卻令人心悸的“啪嗒”聲。
他走到包袱前，並未彎腰去撿。隻見他左手在腰間一個毫不起眼的皮質囊袋上輕輕一拂。
嗤嗤嗤！
又是幾道細微的破空聲！數枚比繡花針略粗、閃爍著幽藍光澤的細小鋼針，精準無比地射向那幾個油布包袱的係扣處。
鋼針甫一接觸係扣的麻繩，立刻爆開一團微不可察的淡黃色煙霧，帶著刺鼻的硫磺和硝石氣息。
那堅韌的麻繩如同被無形的火焰灼燒，瞬間焦黑、斷裂！
油布散開，露出裡麵暗紅色的、砂礫般的物質。一股更加濃鬱刺鼻的硫磺和金屬混合的氣味彌漫開來。
鬼麵客麵具後的目光似乎毫無波瀾。他並未停留，也根本不在意那些暴露出來的“火雲砂”，更無視了角落裡那個斷了腿、哀嚎不止的家兵。
仿佛完成了一件微不足道的小事。
他轉身，徑直朝著客棧那破碎的大門走去。
玄黑色的身影再次融入門外無邊無際的黑暗和暴雨之中，如同來時一般突兀，消失得無影無蹤。
直到那冰冷、死亡的氣息徹底被門外的風雨卷走，大堂裡凝固的空氣才仿佛重新開始流動。
“嘔——！”
不知是誰先忍不住，彎腰劇烈地嘔吐起來。
這像是一個開關，瞬間引發了連鎖反應。嘔吐聲、劫後餘生的哭泣聲、牙齒打顫的咯咯聲、還有那斷腿家兵越來越微弱的**，交織在一起，充滿了這剛剛經曆過血腥屠戮的空間。
空氣中濃重的血腥味、嘔吐物的酸腐味、火雲砂的刺鼻味混雜在一起，令人作嘔。
角落裡，一個嚇得幾乎癱軟的老賬房，哆嗦著手指，指著鬼麵客消失的方向，
又指了指地上散開的暗紅色砂礫，嘴唇翕動，發出夢囈般的聲音：“鬼…鬼麵客…火…火雲砂…慕容將軍…完了…都完了…”
沒有人理會他。幸存者們隻想儘快逃離這個地獄般的地方。
……
暴雨似乎永無止境。
鎮遠將軍府，慕容府邸。即使在這狂暴的雨夜，府邸深處的一座精舍內依舊燈火通明。描金繪彩的琉璃宮燈散發出柔和卻明亮的光線，驅散了窗外的黑暗。
然而，這富麗堂皇的光影下，氣氛卻壓抑得令人窒息。
精舍中央，鋪著昂貴波斯地毯的地麵上，跪著一個女子。
蘇映雪。
曾經名動京華、豔壓群芳的蘇家明珠，此刻卻像一尊即將碎裂的白瓷人偶。
她身上那件曾經象征她尊貴身份的雲錦宮裝，此刻沾染了星星點點的酒漬，衣襟甚至被撕裂了一道口子，露出裡麵一小片刺目的、帶著淤痕的雪白肌膚。
一頭本該如墨如瀑的青絲，此刻竟呈現出一種令人心悸的、毫無光澤的枯槁霜白，如同深秋荒野上被寒霜打過的衰草，淩亂地披散在肩頭和背後。
幾縷白發黏在她蒼白得近乎透明的臉頰上，更添幾分淒楚。
她低垂著頭，纖瘦的身體在寬大的宮裝下微微顫抖，如同風中的殘燭。
雙手死死地攥著裙擺，指節因為用力而泛出青白色。
在她麵前，鋪著錦繡桌圍的紫檀木圓桌旁，坐著一個身著華貴錦袍的年輕男子。慕容烈。
他麵容英俊，甚至帶著幾分世家公子特有的儒雅，但那雙微微上挑的丹鳳眼中，此刻卻翻滾著毫不掩飾的暴戾、陰鷙和一種近乎殘忍的興奮。
他一隻腳隨意地踏在蘇映雪身旁一個打翻的鎏金酒壺上，昂貴的酒液正緩緩洇濕了價值不菲的地毯。
另一隻手把玩著一隻同樣質地的酒杯，杯中殷紅如血的葡萄酒輕輕晃動著。
“嘖，映雪妹妹，”慕容烈的聲音不高，卻帶著一種毒蛇吐信般的冰冷和黏膩，清晰地穿透雨聲，“你這又是何苦呢？本公子讓你喝杯酒，那是看得起你。怎麼？還當自己是那個高高在上的蘇家大小姐？蕭家準少奶奶？”
他刻意加重了“蕭家”兩個字，滿意地看到蘇映雪的身體猛地一顫，攥著裙擺的手指更緊了幾分。
慕容烈站起身，踱步到蘇映雪麵前，居高臨下地俯視著她。
那目光，如同在欣賞一件破碎的、卻仍有價值的藝術品。
他伸出手，帶著一種令人作嘔的狎昵，用冰冷的酒杯邊緣，輕輕挑起蘇映雪的下巴，強迫她抬起頭。
燈光下，蘇映雪的臉蒼白得沒有一絲血色。
昔日靈動如秋水般的眼眸，此刻空洞得如同兩口枯井，布滿了血絲和深不見底的絕望。唯有那緊抿的、微微顫抖的唇瓣，還殘留著一絲屬於蘇映雪的倔強輪廓。
她被迫仰視著慕容烈，眼神空洞，沒有憤怒，沒有哀求，隻有一片死寂的荒蕪，仿佛靈魂早已抽離。
“看看你這頭白發，”慕容烈的手指惡劣地纏繞起一縷蘇映雪枯槁的白發，用力一扯，“為了練那點保命的‘月蝕功’，把自己弄成這副人不人、鬼不鬼的樣子，值得嗎？”他湊近，灼熱的、帶著酒氣的呼吸噴在蘇映雪冰冷的臉上，聲音壓得更低，如同惡魔的低語：“你以為練成了那點三腳貓的邪功，就能擺脫我？擺脫暗月教？就能去救你那個半死不活的娘？”
聽到“娘”字，蘇映雪空洞的眼眸深處，終於無法抑製地掠過一絲劇烈的痛楚和掙紮。那絲情緒如同投入死水中的石子，瞬間被更深的絕望淹沒。
“彆忘了，”慕容烈的手指用力，蘇映雪被迫仰得更高，頸部的線條繃緊，顯得脆弱不堪，“是誰在你蘇家大廈將傾的時候保住了你？是誰給了你力量去‘保護’你那可憐的娘親？是我！是暗月教！”他的聲音陡然拔高，帶著掌控一切的得意和殘忍，“沒有我們，你和你娘，早就跟著蕭家那群死鬼一起爛在泥裡了！你蘇映雪，現在就是我慕容烈的一條狗！一條還算有幾分姿色的狗！”
他猛地鬆開手，蘇映雪失去支撐，重重地跌坐回冰冷的地毯上，枯白的發絲散落，遮住了她瞬間湧上屈辱和絕望淚水的眼睛。
慕容烈欣賞著她此刻的狼狽，臉上浮現出病態的快意。他端起酒杯，將杯中猩紅的酒液一飲而儘，喉結滾動，發出一聲滿足的歎息。然後，他隨手將空杯擲向蘇映雪。
“啪！”
精致的鎏金酒杯砸在蘇映雪身邊的織錦地毯上，發出一聲悶響，滾了幾圈停下。
“把地上的酒，舔乾淨。”慕容烈的聲音恢複了那種令人心寒的平靜，仿佛在吩咐一件再平常不過的事情，“本公子賞你的。”
蘇映雪的身體劇烈地顫抖起來。羞辱如同滾燙的烙鐵，狠狠燙在她的靈魂上。她死死咬住下唇，一絲鮮紅的血跡從蒼白的唇瓣滲出，蜿蜒而下，滴落在胸前潔白的衣襟上，如同雪地裡綻開的紅梅。指甲深深陷入掌心，帶來尖銳的刺痛，卻遠不及心中那撕裂般的萬分之一。
窗外，一道慘白的閃電驟然撕裂漆黑的雨幕，緊隨而至的是一聲震耳欲聾的炸雷！
轟隆隆——！
雷聲滾滾，仿佛連天地都在為這室內的暴行而震怒。
就在這時！
“撲棱棱——！”
一陣急促的翅膀拍打聲猛地撞破了窗紙！
一隻通體漆黑、唯獨喙部帶著一抹詭異暗紅的鐵喙雨燕，如同從地獄飛來的使者，在慘白的電光映照下，帶著滿身的雨水，以一種近乎自殺的姿態，狠狠地撞入燈火通明的精舍！
它似乎耗儘了所有的力氣，撞進來後，隻是無力地撲騰了幾下翅膀，便直直地墜落在慕容烈和蘇映雪之間的地毯上，濺起幾點水漬和幾根黑色的羽毛。雨水迅速在它身下洇開一小片深色的痕跡。
這突如其來的變故讓慕容烈臉上的得意瞬間凝固，取而代之的是一絲驚疑和被打擾的慍怒。他皺眉看著地上那隻垂死的怪鳥。
蘇映雪空洞的目光也被這闖入的不速之客吸引。當她的視線落在那隻鳥喙上詭異的暗紅時，空洞的眼底深處，一絲極其微弱的、如同風中之燭般的驚悸光芒，倏然閃過！快得讓人以為是錯覺。她認得這種鳥！這是血手醫仙用來傳遞最緊急、最危險訊息的鐵喙血燕！它怎麼會出現在這裡？難道…是他？
慕容烈顯然不認識這鳥的來曆，隻當是風雨中迷失的蠢物。他嫌惡地皺緊眉頭，抬腳就要狠狠碾下去：“哪來的畜生！找死…”
“慢著！”一個蒼老沙啞、如同砂紙摩擦般的聲音，毫無征兆地從精舍最角落的陰影裡響起！
聲音不大，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓過了窗外的風雨和雷聲。
慕容烈的腳懸在半空，愕然回頭。
隻見精舍內靠牆放置的一排博古架旁，那片光線最黯淡的陰影裡，不知何時竟無聲無息地多了一個人。
那是一個身形瘦小佝僂的老者，穿著一身毫不起眼的灰布仆役衣服，頭上戴著一頂同樣灰撲撲的、帽簷壓得很低的氈帽。他背對著燈光，大半張臉都隱藏在帽簷的陰影下，隻能看到一個布滿深刻皺紋的下巴和乾癟的嘴唇。他整個人仿佛與陰影融為一體，若非他主動出聲，幾乎無人能察覺他的存在。
“福伯？”慕容烈認出了這個在府中多年、沉默寡言、負責看守庫房的老仆，語氣中帶著被冒犯的不悅，“你在這裡做什麼？誰讓你進來的？”
被稱為福伯的老仆並未理會慕容烈的質問。他那雙隱藏在陰影下的眼睛，銳利如鷹隼，死死盯著地毯上那隻垂死的鐵喙血燕，以及它喙上那抹刺眼的暗紅。他佝僂的身體似乎繃緊了一瞬，乾癟的嘴唇抿成一條鋒利的直線。
“公子，”福伯的聲音依舊沙啞，卻帶上了一種前所未有的凝重，每一個字都像裹著冰碴，“這東西…是‘血手令’。”
“血手令？”慕容烈眉頭緊鎖，對這個名字感到陌生又莫名的不安，“什麼東西？”
福伯沒有直接回答，他如同鬼魅般向前滑出一步，動作快得與那老態龍鐘的外表格格不入。他枯瘦如鷹爪的手指閃電般探出，精準地捏住了鐵喙血燕的脖子。那鳥兒在他手中微弱地掙紮了一下，便徹底不動了。
福伯的手指在鳥屍腹部一個極其隱蔽的暗囊處一撚，竟抽出了一根卷成細管狀的、薄如蟬翼的淡黃色皮紙。
他展開皮紙，湊到宮燈下。昏黃的光線照亮了紙上寥寥幾行用特殊藥水寫就的字跡，字跡殷紅如血，透著一股森然的寒意。
當福伯看清上麵的內容時，他那隱藏在帽簷陰影下的臉色，似乎瞬間變得比蘇映雪還要蒼白幾分！握紙的手指竟也微微顫抖起來。
“上麵說什麼？”慕容烈察覺到福伯的異樣，心頭那股不安驟然擴大，厲聲喝問。
福伯猛地抬起頭，帽簷下那雙銳利的眼睛第一次毫無保留地暴露在燈光下！那裡麵充滿了難以置信的驚駭，以及一種…慕容烈從未在這位老仆眼中見過的、近乎恐懼的凝重！他死死盯著慕容烈，一字一句，聲音乾澀得如同砂輪摩擦：
“血手令…是‘血手醫仙’的索命帖…”
“上麵寫的是…‘孽徒’…‘驚鴻現’…‘火雲散’…‘慕容烈，備棺！’”
轟——！
慕容烈隻覺一道無形的驚雷在腦海中炸開！“血手醫仙”四個字如同最惡毒的詛咒，狠狠擊中了他！那個傳說中早已歸隱、醫術毒術機關術皆通神、性情古怪、殺人無形的老怪物？他怎麼會…怎麼會盯上自己？還有“孽徒”？“驚鴻現”？“火雲散”？
火雲砂！悅來客棧！
一個可怕的、冰冷的念頭瞬間攫住了慕容烈的心臟！他猛地想起不久前派往滄州方向押運那批關鍵“火雲砂”的心腹小隊！難道……
前所未有的恐懼如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住他的脖頸！他踉蹌著後退一步，撞在身後的紫檀圓桌上，桌上的杯盤一陣叮當亂響。他英俊的臉上血色儘褪，嘴唇哆嗦著，想要說什麼，卻發不出任何聲音。剛才對蘇映雪的得意和掌控感蕩然無存，隻剩下無邊的寒意和恐慌。
而地上，一直如同失去靈魂般的蘇映雪，在聽到“孽徒”、“驚鴻現”這幾個字的瞬間，身體猛地一震！空洞的眼眸深處，那絲微弱的驚悸光芒驟然爆發出前所未有的亮度，如同瀕死的灰燼中猛然騰起的火焰！那火焰中，是驚駭，是難以置信，是某種深埋心底、幾乎被絕望徹底埋葬的…刻骨銘心的東西！
是他…真的是他？！
他還活著！而且…他來了！
就在這時！
“砰！”
精舍緊閉的雕花木窗，被一股沛然莫禦的巨力從外麵猛地撞開！狂風暴雨裹挾著冰冷的濕氣和無邊無際的黑暗，如同決堤的洪水般洶湧灌入！
琉璃宮燈瘋狂搖曳，光影劇烈晃動，將屋內每個人的影子扭曲拉長，如同狂舞的妖魔。
就在這明滅不定、光暗交錯、狂風呼嘯的混亂中心！
一道身影，如同撕裂夜空的黑色閃電，帶著一身濃重的雨水泥濘氣息和令人窒息的冰冷殺意，穩穩地、無聲無息地落在了精舍中央，蘇映雪的身旁！
玄衣如墨，緊貼著他挺拔而充滿爆發力的身軀。雨水順著他緊貼頭皮的黑色頭巾、沿著那張毫無表情、棱角分明的金屬鬼臉麵具的邊緣，不斷滴落，在地毯上暈開深色的水痕。麵具上，兩點深色琉璃反射著搖曳的燈火，冰冷、幽深、如同九幽寒潭，毫無人類情感地鎖定了臉色煞白、驚恐後退的慕容烈。
他周身散發著一種無形的、令人血液凍結的威壓，仿佛一頭來自洪荒的凶獸，踏著屍山血海而來。
鬼麵客！
他來了！
就在這慕容府邸的最深處！就在慕容烈的麵前！
蘇映雪猛地抬頭，枯白的發絲黏在臉頰上，那雙空洞絕望的眼眸死死地、死死地盯住近在咫尺的鬼麵身影，以及那張冰冷、陌生、卻又仿佛鐫刻在靈魂最深處的輪廓麵具！她的身體無法控製地劇烈顫抖起來，嘴唇翕動著，卻一個字也發不出，隻有洶湧的淚水瞬間衝破了堤壩，混合著屈辱的血跡，無聲地滾落。
慕容烈如同被最毒的蛇盯上，渾身汗毛倒豎！他驚恐地看著鬼麵客，又猛地看向角落裡臉色同樣凝重如鐵的福伯，色厲內荏地嘶吼：“福伯！攔住他！殺了他！！”
福伯，那個看似佝僂的老仆，在鬼麵客出現的瞬間，身體已經如同繃緊的弓弦！他渾濁的老眼中爆發出駭人的精光，死死盯著鬼麵客，尤其是他麵具下那雙深色琉璃後的眼睛，仿佛要從那裡麵挖出什麼驚天的秘密。他緩緩地、一步踏出，擋在了慕容烈身前。乾瘦的身軀在此刻卻散發出一種淵渟嶽峙般的凝重氣勢，與鬼麵客身上那冰冷的殺意隱隱形成對峙！
精舍內，氣氛瞬間繃緊到了極致！空氣粘稠得如同凝固的鉛塊，每一次呼吸都帶著鐵鏽和硝煙的味道。窗外的風雨雷聲成了遙遠而模糊的背景。
鬼麵客的目光，冰冷地掃過驚惶欲死的慕容烈，掃過如臨大敵的福伯，最後，落回了身前咫尺、跪坐在地、仰望著他淚流滿麵的蘇映雪身上。
那目光，在她枯槁的白發上停留了一瞬，在她臉上未乾的淚痕和唇角的血漬上停留了一瞬。深色琉璃鏡片後的眼神，複雜得如同蘊藏了萬載寒冰的深淵——是滔天的恨意在燃燒？是刻骨的冷漠在凍結？還是…一絲連他自己都無法理解的、被強行壓抑在最深處的、源於遙遠過去的劇痛在翻湧？
無人能看清麵具後的表情，唯有那目光，如同實質的冰錐，刺得蘇映雪靈魂都在顫抖。
時間仿佛在這一刻被無限拉長。
終於，鬼麵客緩緩地、極其緩慢地抬起手。
那隻手，修長、穩定、骨節分明。上麵還帶著雨水和方才殺戮留下的、一絲若有若無的血腥氣。
他的動作帶著一種近乎儀式感的緩慢和沉重，目標不是敵人，而是——他自己臉上那張冰冷、神秘、隔絕了所有窺探的金屬鬼臉麵具！
指尖，觸碰到冰冷堅硬的金屬邊緣。
然後，在慕容烈驚恐的注視下，在福伯凝重如山的戒備下，在蘇映雪那混雜著無儘絕望、卑微期盼、刻骨恐懼和難以置信的淚眼凝視下——
他緩緩地、一點一點地，揭開了那張麵具。