她目光緩緩掃過院中眾人，帶著無聲的壓迫。
一宮主位發話，無人敢不應承。水仙、宋常在及滿院宮人皆垂首應“是”。
眾人又在院中圍著那三幅屏風虛情假意地賞玩了小半個時辰，說了些言不由衷的奉承話，方才各自散去。
易妃下令，三幅屏風必須擺在各人宮室最顯眼處。
西配殿內，燭火通明。
水仙將那幅竹影屏風裡裡外外、仔仔細細查驗了數遍。畫是瘦竹幾竿，錦緞薄透，實心的木架，敲擊之下也並無夾層異響。
山茶被杖斃後，內務府新撥來的小宮女銀珠伺候在側。小丫頭剛滿十五，眉眼間尚存著未經世事的天真爛漫。
“銀珠，你覺得這屏風有什麼古怪嗎？”
水仙側首，低聲問她。
銀珠繞著屏風轉了幾圈，大眼睛撲閃著，最後肯定地搖頭：“回小主，奴婢瞧著就是個頂好看的屏風呀，這錦緞薄得都透光呢。”
她指著屏風一角，雙丫髻上的碧色十分清新，“您瞧這竹葉，畫得多綠多精神呀！”
水仙心中疑慮未消，但反複查驗確實未見端倪。指尖拂過冰涼堅硬的檀木邊框，一絲寒意沁入。
她絕不信易妃與宋常在會安什麼好心。
然易妃以主位之尊強令擺放，她若丟棄，便是明著違逆，授人以柄。
“銀珠，將這屏風搬到不起眼的地方去。”
權衡之下，隻得如此吩咐。
“是。”
銀珠應得恭謹，帶著幾分小心翼翼，與另一名宮女合力，將那幅描繪著竹影搖曳的屏風，抬到了內室靠牆的一張酸枝木長桌之後。
桌案上，一盆蘭草青翠欲滴，恰好擋在了屏風前方。燭台上燭火輕跳，被拉長的燭影，沉沉地覆蓋在屏風之上，憑添一股揮之不去的陰涼與詭譎之意。
燭淚無聲滾落，在鎏金燭台上悄然堆積......
......
翌日，辰時剛過，昭衡帝的禦攆停在了長信宮門前。
以易妃為首，水仙與宋常在跟隨其後，早已恭候在院中。見帝王踏入宮門，眾人齊齊俯身行禮。
昭衡帝聲音溫潤，目光卻徑直越過眾人，落在水仙身上。
他上前一步，當著易妃與宋常在的麵，無比自然地牽起水仙的手，溫言道：“隨朕去用膳。”
言罷，便攜著她徑直往西配殿行去。
兩人身後，易妃與宋常在微微屈膝。
“恭送皇上。”
她們的聲音裡聽不出情緒，唯有那精心描畫的妝容和身上特意熏染的香氣，無聲訴說著她們為這短暫一麵所耗費的心力。
在西配殿的桌上，早已備好了從禦膳房送來的餐食。
各色精致早點擺了一桌，水仙先是站在昭衡帝身邊伺候布菜，沒過多昭衡帝就嫌她離得遠，手臂一伸，便將人拽到身側坐下。
銀珠連忙上前，執了銀筷為兩位主子分彆布膳。
“清晨便見如此姝色，朕心甚悅。”
昭衡帝握住她放在膝上的柔荑，指腹摩挲著那細膩滑軟的肌膚，隻覺柔弱無骨。
昨夜被麗貴妃打斷的綺念再次翻湧，尤其憶起她附耳低語的那句“茜色小衣”，眼前仿佛已映出她冰肌玉骨、茜色輕掩的曼妙身姿，半遮半露，引人探尋。
昨日，昭衡帝留宿昭陽宮的消息已然傳遍了整個後宮。
按照這位帝王不會流連後宮的規矩，今日如何也不會再翻牌子。
不過水仙深知，有些佳趣不僅在簾幕之內，更在那欲得未得、浮想聯翩之時。
她嗔怪地抽回手，恰到好處地醋道：“昨日皇上去了貴妃那處，按例又要幾日不進後宮了......今日又來招惹妾身做什麼？”
那點小小的醋意，非但不惹人厭，反讓昭衡帝龍心大悅。
他朗聲笑道，“哦？朕倒不知，你竟如此霸道，連朕去旁人處都要管？”
水仙的態度，又恰到好處地軟了下來，她支著下頜輕歪著腦袋，頗具女子嬌俏情態。
“皇上金尊玉貴，水仙能得親近片刻，已是天大的福分......妾身都明白的。”
她身子微微前傾，帶著馥鬱馨香，眸光似水波輕蕩，纏繞上帝王的心神，“可妾身這心，偏生管不住。總想著若能日日夜夜伴在君側，與您同寢同食，朝暮相對......”
她聲音漸低，帶著一種引人憐惜的脆弱與癡纏，“妾身知是妄念，可這心......它不聽話呀。”
眼看她盛滿眷戀與倚靠的眸子變得黯然，仿佛蒙上了一層水霧，昭衡帝心頭一軟，長臂一攬便將她擁入懷中，一個帶著憐惜與情動的吻輕輕落在她唇角。
奴婢出身，家世卑下。卻也意味著，除他之外，水仙再無依靠。
想到這裡，昭衡帝心頭湧起強烈的憐惜與掌控欲，情潮漸湧......然而帝王的克製終究占了上風，他深吸一口氣，止住了更深的動作，指尖帶著一絲不易察覺的流連，攏好她因方才動作略有些散開的衣襟。
就在那灼熱的情愫緩緩平複之際，昭衡帝的目光漫不經心地掃過西配殿內的陳設，最終目光在蘭花後的屏風緩緩定住。
他凝神片刻，微笑道：
“屏風上的畫作精妙，所作之人定有慧心。”
水仙麵上依舊維持著溫婉淺笑，心卻緩緩下沉......