對於宋常在與易妃的夜半之會，水仙並不知曉。
這些時日，比三伏酷暑更熾烈的，是她在昭衡帝那裡獨一份的恩寵。
乾清宮裡時不時傳來的玉鈴聲響，非但未能驅散滿室潮熱，反如火星濺入乾柴，將那曖昧春意撩撥得更盛，連侍立在角落的宮人都聽得麵紅耳赤，垂首不敢抬。
這日晚膳時分，水仙奉召至乾清宮侍膳。
她挽袖布菜，動作輕柔雅致，偶或抬眸，眼波流轉間帶起一絲不易察覺的狡黠調皮。
昭衡帝這頓飯吃得心思活泛，好容易撤了膳桌，他攬著水仙纖腰欲往內室，馮順祥的聲音卻隔著錦簾響起：“皇上，貴妃娘娘求見。”
“貴妃”二字入耳，昭衡帝麵上笑意微斂。
他垂眸看向懷中人兒，對上那雙欲語還休、仿佛盛著春水的眸子，心中掙紮一瞬，終究輕拍了下她的後腰：
“今夜你先回長信宮，明日朕去陪你用早膳。”
水仙從不多言爭寵，此刻更是乖順無比，盈盈從他膝上起身。
臨走前，她依禮福身，櫻唇湊近帝王耳畔，吐氣如蘭，聲音低得隻容他一人聽清：
“正好，妾身新得了一匹極好的茜色院綢，明日......便穿那新裁的小衣，恭候聖駕。”
她從不開口索要，隻消輕輕一撥，便能讓這天下至尊的男人整夜心旌搖曳。
即便高貴如帝王，骨子裡仍然隻是個平凡的男人罷了。
果然，她看到昭衡帝喉結微緊，眸色驟然轉深。
水仙見好就收，抿唇輕笑了下便轉身離開了。
一踏出殿門，她一眼便看到宮燈暖黃的光暈下，立著一位華服美人。
女子容貌明麗逼人，黛眉入鬢，朱唇似血。整個人比她脖頸間戴著赤金嵌紅寶的瓔珞項圈還要明豔，舉手投足間，儘顯寵冠六宮的煊赫與張揚。
正是麗貴妃。
在這後宮中，若論寵愛，就沒有人能與之比肩的。
水仙按照規矩，退讓到一側，垂首恭敬道：“麗貴妃安。”
麗貴妃雲鬢高綰，點翠掐絲嵌明珠牡丹的頭麵一派富貴，斜插一支累絲金鳳步搖，愈發顯得麗貴妃氣勢驚人。
她微揚著下巴，緩步走來，並未直接入殿，竟直接停在了水仙麵前。
“本宮常見易妃，竟沒發現她身邊還有你這麼個可人兒。這半個月隔幾日便被皇上召幸，看來倒真有些本事。”
麗貴妃唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼底卻無半分暖意：
“本宮可要看緊點，彆哪天讓你主仆二人爬到了本宮頭上去。”
水仙眼睫低垂，廊下斜射的日光落在她側臉，肌膚瑩潤剔透，輪廓緊致無瑕，仿佛上好的羊脂白玉。她聲音溫軟，不帶一絲火氣：
“麗貴妃娘娘聖寵當空，水仙怎敢與娘娘相比，深感惶恐。”
麗貴妃的視線落在她低垂的眼角，那肌膚光潔細膩，尋不到一絲歲月的痕跡。麗貴妃忍不住抬手，按了按自己的眼角，摸到的，隻有略顯厚重的脂粉。
一股無名火驟然竄起，她冷哼一聲，再懶得與這低賤出身的人多言，廣袖一甩，徑直入殿。
水仙恭送麗貴妃離開，隨即如同宮中無數畏懼麗貴妃威勢的宮人一般，微微縮肩，低頭快步離去。
誰也不知，她心中，正大膽至極地盤算著——
麗貴妃向來與易妃不對付，她也許可以借麗貴妃之手，除掉易妃！
——
回到長信宮時，已是酉時三刻。
庭院燈火通明，竟比往常熱鬨許多。易妃正親昵地挽著宋常在的手，立於院中談笑風生。
見水仙進來，易妃立時揚聲喚她：
“水仙你瞧，宋常在的畫工了得，竟畫了三架屏風。”
水仙凝神去瞧，隻見三架精美屏風陳列庭中，想來方才易妃與宋常在便是在此賞畫。
“宋常在手筆精妙，水仙佩服。”
自那日昭衡帝發怒，降罪於宋常在後，宋常在便閉門不出，今日一見，水仙倒是有種恍然隔世之感。
她的目光不動聲色地滑過易妃親熱搭在宋常在腕上的手，心中升起些許疑問。
怪了，易妃何時與宋常在變得如此親近？
“正好，你回來了，剛才宋妹妹還同本宮說，你如今新晉了位份，這架繪著竹影的屏風，便是她特意贈你的賀禮。”
自詡清高、視她這等賤籍為泥塵的宋常在，竟會主動送禮？
水仙心有疑慮，並不想收下。
“宋常在有心了，我那西配殿狹小逼仄，日光昏暗，若是將宋常在的珍貴墨寶擺進去，不是可惜了如此優秀的作品？”
她話音未落，便被宋常在略顯急促的聲音打斷：“水仙妹妹莫要推辭！這屏風並非你獨有，我與貴妃娘娘也各得了一架。”
她臉上擠出一絲僵硬的笑意，目光微微閃躲。
“是啊，”易妃一邊輕撫屏風錦緞的畫麵，語氣帶著一宮主位特有的威儀：
“瞧這牡丹雍容，竹影清雅，既顯吉祥，又不失風骨。”
易妃輕笑一聲，“依本宮看，宋妹妹這屏風送得正是時候。前些日子長信宮出了刁奴，鬨得雞犬不寧。這三幅屏風，便當是除舊布新，昭示我長信宮從此上下謹言慎行，恪守宮規，以禮立身，方得長久。”