他緩緩起身，對著下方失魂落魄的江南眾人，一字一頓地宣布：
“即日起，老夫與巡查司同僚，將遍訪江南各處書院學府。”
“評其詩文，考其學政，核其經費。”
“為的，不是懲處誰。”
“是為陛下，也為這江南文壇，去偽存真，正本清源！”
話音落下，他領著孔慎禮與寧青萍，在數千道或敬畏、或恐懼、或怨毒的目光中，徑直走出了白鷺洲書院。
身後，是一座精神上已經碎裂的書院。
身前，是整個等待著被這柄名為“少年”的刀鋒，一一剖開的，腐爛的江南。
金陵城，顧府。
夜已三更，這座平日裡高朋滿座、翰墨飄香的江南文宗府邸，此刻卻死寂得如同一座新墳。
雅致的書房內，連一根蠟燭都未點。
月光透過窗欞，慘白地灑在幾張同樣慘白的臉上，勾勒出驚弓之鳥般的輪廓。
“江南文宗”顧炎之，癱坐在主位的太師椅上，雙手無力地垂著，那柄從不離身的湘妃竹扇，掉落在腳邊，沾滿了灰塵。
他仿佛一夜之間，被抽走了所有的精氣神，蒼老了二十歲。
對麵的“醉墨先生”周子昂，再無半分平日的風流不羈。
他麵前的酒杯是空的，手中的葡萄，早已被他自己無意識地捏成了爛泥，黏膩的汁水順著指縫滴落，他卻渾然不覺。
“敗了。”
顧炎之的聲音乾澀嘶啞，如同兩塊粗糙的砂石在摩擦。
“一敗塗地。”
周子昂猛地一顫，像是被這個詞語刺痛，他抬起頭，眼中布滿了血絲。
“那哪裡是辯經？那是……那是行刑！”
“那個姓孔的莽夫，他根本不跟你講道理！他直接掀了桌子，指著我們的鼻子罵我們是竊國大盜！”
“還有那個寧鴻！老狐狸！句句不離家國，字字誅心！仿佛我們江南士子，全成了不忠不義的無恥之徒！”
“最可恨的，是那個寧家的小崽子！”
周子昂的聲音陡然尖利起來，帶著無法抑製的恐懼與怨毒。
“付靜……付靜被他幾句話，就說得道心崩潰，當場吐血昏厥！如今還人事不省！”
“那不是辯論，那是妖術！是殺人不見血的刀！”
書房內，再次陷入令人窒息的沉默。
角落的陰影裡，揚州鹽商總會會長錢四海，肥碩的身軀抖如篩糠。
他那件價值千金的杭綢長衫，早已被冷汗浸透，緊緊地貼在後背上，冰冷黏膩。
他聽不懂那些關於《大學》、關於“親民”的高深道理。
他隻知道，他捐出去的那二十萬兩“忠義銀”，如今看來，不是破財消災，而是買了張通往地獄的門票。
“顧大人，周先生……”
錢四海的聲音帶著哭腔，從陰影裡傳來。
“現在不是說這些的時候！那幫北佬，已經瘋了！”
“他們……他們今天又去了崇文書院！當著所有人的麵，說崇文書院的藏書閣，是金玉其外敗絮其中，收錄的都是靡靡之音，亡國之作！然後……然後……”
他一口氣沒上來，劇烈地咳嗽起來。
“然後，那個姓孔的，竟親自動手，將書院的牌匾，給……給劈了！”