在見到男主人之前，晚餐的準備時間再次加深了葉蓮娜·貝洛娃對娜塔莎·羅曼諾夫如今生活境況的印象。隻有富裕、悠閒、從容不迫的生活才能有時間精心烹調晚餐，因為整個過程複雜又耗時，絕對不是拿起貨架上的巧克力零食撕開包裝袋，或者拿起速食包裝袋扔進微波爐裡麵、按下幾個按鈕然後等待“叮——”地一聲響起，更不是把所有貨架上能買到的高熱量食物堆在烤盤裡放進烤箱就算結束準備工作。
職業習慣讓她仔細檢查了廚房，否則她更願意吃自己從超市買來的士力架。除非大規模食品安全事故，否則她不可能因為貨架上經過工業處理的食品導致中毒，這意味著她的安全得到保障。
她看到提前醃製的填鵝和填鴨，放進罐子裡準備使用的漿果果醬和柑橘果醬，大概是要塗抹到這些即將放進烤箱的禽類身上。除此之外，還有提前剝好、處理蝦線的新鮮海蝦，蝦頭正在不鏽鋼小鍋裡煎製，女仆把切碎的洋蔥和番茄膏放進小鍋裡，然後倒進一杯看起來十分昂貴的白葡萄酒。
葉蓮娜全程旁觀了海鮮意麵醬汁的製作過程，然後被冷漠的女仆們趕了出去，因為她實在有些礙手礙腳。這座彆墅的廚房並不算大，容納五人的服務團隊已經顯得擁擠，一旁虎視眈眈、生怕女仆們做什麼手腳的葉蓮娜顯得更加煩人。
尤其是她打算拿起那瓶白葡萄酒進行檢查的時候，女仆長黛娜認定她隻是想找麻煩，拖慢今天的晚餐流程。人造人絕對不容許自己的專業水平受到質疑，更不容許因為其他人的乾擾導致主人無法獲得應有的服務。
客廳裡正在整理資料的娜塔莎終於發現葉蓮娜不見了。
花了5分鐘，她才發現廚房裡愈發緊張的氣氛，她用不容拒絕的姿態把妹妹強行從廚房拽進了客廳，理由是不要乾擾女仆準備晚餐，否則她們今天晚上什麼都吃不到——葉蓮娜跟著娜塔莎跌跌撞撞地走了，不過她還是背對娜塔伸出兩根手指，指了指自己的眼睛又戳了戳那瓶酒。
黛娜懶得理會葉蓮娜的挑釁。
隻不過女仆長把那瓶酒收了起來，以免某個人突發奇想打算給酒裡添加什麼東西。
“今天的晚餐不算豐盛，因為有人和我吵了一架。他宣稱自己今天能釣上來一條能當做主菜的魚，要不然今天就不回來了。”娜塔莎沒有發現葉蓮娜和黛娜的互動。她說起自己丈夫的時候滿臉笑意，心情很好，“隻不過他昨天也是這麼說的。他以為我沒有發現女仆們偷偷給他送晚餐……”
葉蓮娜有些驚訝地挑起眉毛，“看來你真的很喜歡他。”
“我說過了，我認識他很多年。”
娜塔莎從另一名女仆手裡接過衛星電話，“家裡有客人的時候還在釣魚就有些不禮貌了，我必須提醒他。對了，今天的夜宵是濃湯和辣椒油——我的中文不太好，沒法直接描述那種食物——大概是四川盆地的食物，足夠辛辣，可以很好地對抗夜晚的低溫。黛娜她們已經準備好了所有食物，如果夜晚感到饑餓，可以自己來餐廳。這裡的鍋一整天都不會停止沸騰，無論何時，這裡都會是你的家。”
葉蓮娜撇撇嘴，沒有說出什麼嫌棄的話。
她見到這座彆墅的男主人的時候，後者正坐在餐桌旁邊，正聽著她的姐姐壓低聲音說些什麼，滿臉寫著無聊。葉蓮娜出現的時候，男主人立刻站了起來，臉上的表情像是在雨季的地下室裡發黴了一個月後終於見到陽光了那樣，快樂的情緒幾乎要從眼眶裡跳出來了。
“娜塔莎總是向我強調待客禮節之類的東西。”他歡快地擺動手臂，像是在朝遠方的友人打招呼，“說實話，有點煩人——請原諒，其實她對你的到來有點緊張——就像是遇到大學同學的中產婦人，想要百般設法證明自己現在過得很好，有個富裕的地產商丈夫。你肯定是葉蓮娜。我是薩洛蒙，或者薩維奇，前者是我用了二十年的名字，後者是我用了兩百年的身份。兩個身份都是真的，你想怎麼稱呼我都行。”
娜塔莎在桌子底下朝他的小腿用力踢了幾腳，這才讓薩洛蒙閉上了嘴。
葉蓮娜先是仔細打量他的皮膚和臉龐，然後視線往下掃過他的身體。先是那張年輕漂亮的臉蛋和漆黑的眼眸，然後是寬闊的肩膀和強壯的肱三頭肌，最後是緊繃的腿部肌肉。從他的動作來看，這是個身後靈巧的家夥，手指上有繭，看起來經常使用槍械和刀具，應該殺過人。
“難怪你會和他結婚，親愛的姐姐。”葉蓮娜沒有和男主人打招呼，反而看向自己的姐姐，“他看起來既漂亮又強壯，還很有趣，而且還是個活了很久的老巫師。你們是怎麼認識的？”
“在我還沒有成年的時候，我和她在神盾局相遇。過程說不上友好，神盾局找不到我的過去，不知道我的能力，直到我向他們展示了一點……溫和的力量。”
“娜特可沒有活這麼久。”葉蓮娜的眼神寫滿了質疑。
“你展現的力量一點也不溫和。”娜塔莎同樣出言反駁，“尼克·弗瑞認為你可以輕易毀滅一座城市，現在看來那隻是你最簡單的能力。”
葉蓮娜瞥了她一眼。
這種話什麼時候說都可以，在這個時候提起來，隻能證明娜塔莎在側麵提醒她，或者說，威脅。“至於你的年齡問題。”娜塔莎聳聳肩，“我覺得還是你親自解釋比較好，大部分人很難理解你的經曆。”
“這很好理解，時間旅行而已。二十歲的時候我回到了過去，為了不乾擾時間線，我用各種身份生活到了現在。時間給了我漫長的折磨，而我用時間積攢財富，所以不必擔心你在這裡的花費，因為我真的很富裕。”
“真是不可思議。”葉蓮娜點點頭，沒有完全相信。
薩洛蒙看得出來葉蓮娜的想法，但是他不在意。
娜塔莎還想說些什麼拉進薩洛蒙和葉蓮娜的關係，但他伸手製止娜塔莎的發言。“你不喜歡商業上的談判，所以我會直白地告訴你所有原因。對我來說黑寡婦並不是必須的，我不需要燕子，也不缺少特工，我這麼做隻是因為她。”薩洛蒙伸手握住娜塔莎的手掌，表示兩人站在同一個立場，“她希望所有黑寡婦都能過上正常人的生活，我不介意滿足她的願望。”
“過上正常人的生活。”葉蓮娜終於擺出談判的架勢，“和她一樣？”
“她不一樣。那是奇跡，是超自然的，不需要手術刀。”
“我需要成功的案例。既然娜特沒有使用這項技術，那麼我需要更加詳細的資料。”
薩洛蒙知道葉蓮娜已經接受了這筆交易，她擔心的隻是他用這項技術控製黑寡婦而已。
“體外器官培育技術，生化研究副產物，使用受術者的基因培育，沒有排異反應，可以滿足所有黑寡婦的需求。我隻收取技術成本和醫療成本，沒有任何溢價，不會高到讓她們無法承受。”
“還有呢？”
“如果她們沒有伴侶、但又需要後代的話，我可以向她們開放基因庫和基因實驗室。人工培育的基因庫使用基因編輯技術，可以編輯出沒有遺傳病和免疫缺陷的後代，還可以定製發色、膚色和瞳孔顏色。”
葉蓮娜身體微微前傾，看起來已經接受了薩洛蒙的說法。
“我需要一個期限。”
“為我工作五年，這個組織由你或者娜特領導，我隻負責提供經費和武器裝備，不插手任何組織的工作和內政。五年之後所有黑寡婦都可以離開，除非她們自願留下來加入組織，享受醫療保險和退休金。”
“我可以做擔保，葉蓮娜。”娜塔莎說道，“你不會連我都不相信吧？”
“我不相信你。”葉蓮娜毫不客氣地用俄語反駁，“你甚至沒有使用這項技術，什麼都無法擔保。”
“你的姐姐更推崇自然受孕，我是基因的提供者。”
薩洛蒙拍了拍手打斷姐妹爭吵，把注意力重新拉了回來。
他不知道娜塔莎和葉蓮娜之間有什麼過往，今天晚上他打算問問，但不是現在。娜塔莎已經把所有黑寡婦打包賣給他了，他需要給出一個讓所有人都能滿意的價格。他也沒有留給葉蓮娜驚訝於他流利俄語的時間。
“我可以提供相關資料，包括經過基因編輯的新生兒體檢數據。現在的南斯拉夫，這項技術已經提供給了最頂級的醫院和實驗室，在美國的全資子公司控股的高級診所和生物實驗室也有部分技術，專門為富豪和政客們的後代進行基因篩查，所以你不用擔心這項技術會造成什麼危害。”
“我會在這裡停留一段時間。”葉蓮娜拉開椅子站了起來，用充滿東歐口音的英語說道，“給我一個房間。”
“你可以自己挑選房間，黛娜會幫助你。”
“我要找一個離你們臥室遠一點的房間，要不然晚上肯定會被噪音吵醒。”葉蓮娜滿不在乎地咧嘴微笑，但是娜塔莎看起來像是要爆炸了，她怒氣衝衝地盯著葉蓮娜，似乎要用眼神把她掐死。“你們肯定不希望多出一個觀眾，對吧？”
“並不總是晚上。”薩洛蒙糾正道，“一般情況下，黛娜才是觀眾”。
緊接著他齜牙咧嘴地倒吸一口冷氣，因為娜塔莎正怒氣衝衝地攻擊他的小腿迎麵骨，他一點也不疼，但是為了今天他能有一個完美的夜晚，他必須做出這樣的姿態。
葉蓮娜縮起脖子，搓搓手臂，感覺自己全身的雞皮疙瘩都跳起來了。
“咦~真惡心。”她搖搖頭，“這裡不能再待下去了，空氣都是糖漿和荷爾蒙的味道。讓女仆把晚餐送到我的房間吧，我需要休息，為了找到娜特我可是二十個小時沒睡覺了。”
“她不信任我們。”葉蓮娜離開之後，娜塔莎立刻對薩洛蒙說道，“我敢肯定，你說演說沒有奏效，她覺得你有其他目的。至少等她看完那些資料，她才會對我們有一點點信任。”