屋子裡充滿了沉悶的氛圍，妲利爾坐在書桌上，一條腿自然地從邊緣垂下，若無其事地搖晃著，爪子撥弄著放在大腿上的巨劍，發出細微的聲音。
塔塔小姐擺好了一套茶具，用一本珀拉赫文的築城誌作為茶案，提起茶壺來為妮妮沏了一杯，又為自己沏了一杯。
妮妮喝了一口茶，立刻皺起小臉，撲一聲吐了出來。將一旁正伏案抄寫的少女嚇了一大跳。愛麗莎橫眉豎眼：“方——妮妮！”
小家夥立刻躲到萊拉的臂彎裡，探出頭來驚疑不定地看著夜鶯小姐。“愛麗莎小姐，我沒事的。”萊拉連忙說道。
夜鶯小姐看著探頭探腦看著自己的小小的一隻，“去和你姐姐道歉。”“不必。”塔塔搖了搖頭。
方妮妮又一下竄到塔塔身後，躲在自己姐姐的背後，把小小的腦袋放在妖精小姐的肩膀上，盯著愛麗莎。她嗬氣讓塔塔脖子癢癢的，忍不住一抖尖耳朵。
夜鶯小姐狠狠地瞪了這小丫頭兩眼。
洛羽正站在窗戶邊，挑起窗簾的一角觀察著外麵街上的情況，暫時沒注意到自己助手小姐這邊。也因為天藍正在不遠處唉聲歎氣，“又要耽誤了。”
“所以他們究竟怎麼認定的？”愛麗絲向其他人問道。
方鴴檢查著手中的試劑，一邊搖了搖頭，“等羅昊回來再說吧。”
正好羅昊推門而入，他身後跟著箱子與梅伊，“他們怎麼說？”愛麗絲立刻問道。
“同盟的人沒說，不過我聽了一些當地人的傳聞。”胖子隨手關上門，搖了搖頭一邊回答。“當地人的傳聞？”愛麗絲追問。
“他們認為這是詛咒，賽爾·吉奧斯的詛咒。”
“無稽之談。”另一位夜鶯小姐對此嗤之以鼻。人們對自己無法理解的現象總會衍生出一些荒誕的說法，但這與她得到的信息並不相符。
她開口道：“如果這真是賽爾·吉奧斯的詛咒，那麼這種詛咒少說在這一地區流傳了幾百年了。”
“這種說法的確由來已久，但詛咒並不是一直存在，”羅昊搖搖頭，“他們說，它會和沃薩拉斯提爾一道歸來。”
方鴴放下手中的試劑：“在銀鏈島也有類似的傳聞麼？”
女海盜環抱雙手站在一張掛畫下，麵對方鴴的提問搖了搖頭。
“先不說這個，”羅昊真正關心的也並不是傳聞，“老大，同盟的人想要見你。”
“我？”
方鴴並不意外同盟知曉自己一行人的來曆，七海旅團雖然從未對外宣傳過灰災之中發生了什麼，‘世界之柱’一役的真相大多隻在各大公會高層之間流傳。
但七海風暴號進入千柱港時並未隱瞞過身份，他在外麵還有龍之煉金術士這一重身份，事實上在此之前同盟就派人來向他們詢問過議會的訊息。
對方還送了一批‘血錨’作為禮物，那些鹽漬的貝殼至今還沒吃完，堆積在底艙之中，凱瑟琳已經打算把它們全丟了。
羅昊點了點頭，“他們像是有求於我們。”
……
會麵的地點定在‘千錨之廳’，這是珀拉赫文的市政廳，市政廳的入口處擺放著一座破敗的銅鐘，正是海灣同盟昔日的象征。
銅鐘議院瓦解之後，這座大鐘作為戰利品被送到這裡，久而之久，它成為了一種警省，警醒勿忘昔日的教訓。
穿過大廳之後，銅盔上帶羽毛的衛兵推開大門，讓方鴴幾人入內。
同盟的接待規格相當之高，之前派出了一整隊騎兵為他們開道。
“靜默衛士，”愛麗莎快速對方鴴說道，“審判庭的人。”
方鴴冷眼旁觀，一麵輕輕點了點頭。
靜默審判庭其實是同盟的憲兵機構，包括送他們來這裡的騎兵，也是銅鐘衛隊，算得上是近衛，同盟看起來相當重視這次會麵。
這讓他有點意外，一個‘龍之煉金術士’的身份好像還不值得同盟大動乾戈，難道說秋日林地的消息走漏了？
可看起來又不太像，海灣之民好像對外界發生了什麼一無所知，要不之前也不會專門派人來向他們詢問消息。
聽說從銀風港到這裡的航運已經停運已久，海灣地區的生命線完全依靠羅塔奧和新世界的航線維係，這裡也有不同程度的物價飛漲，但總體來說比外麵好很多。
不過作為此地的主人，留給他們拒絕的餘地並不多，因此方鴴打算先走一步看一步。大門推開之後，他才發現早已有另一行人等待在此。
那一行人大約六七人。以一個女子為首，大多是仆從與學者的裝束，一看就是來自於某個學會，這樣的組織方鴴在這裡見過不要太多。
但等他看清那個女子的樣子，不由微微一怔：
“奧利維亞？”
少女回過頭來，看到他們一行人似乎並不意外，隻微微一笑。
說是看到其實不太儘然，因為她的眼睛空洞而蒼白，像是兩片白水晶，長長的睫毛微微彎曲，濃密而生動，一頭漆黑的長發，在發鬢兩邊各有一對向前彎曲的尖角。
但那尖角表麵閃爍著金屬的光澤，絕不是什麼龍裔的象征，少女是貨真價實的人類，那是一種魔導裝置，類似於他的魔導手套。
她穿著一襲黑色的長袍，作過一些修改與裁剪，使它看起來像是一條長裙，更襯托出少女身段妙曼。長袍上還有銀色的花紋，領口處的花紋伸展開來，形成一株大樹的模樣。
她這身裝束與那時幾乎沒什麼變化，與她從卡普卡離開時幾乎也一模一樣。
少女‘看’了這個方向一眼，然後閉上眼睛，向他微笑道：“艾德，好久不見了。”
“啊……奧利維亞，我都忘了你還在這邊。”
“但我卻沒忘了在卡普卡的時候，那時大家都對你讚不絕口，”奧利維亞雙手交疊，壓在小腹上，微笑著向眾人一一頷首。
“雖然大多數人認為你很難走得遠，因為你畢竟未受選召，但我認為說不定會有轉機。”她的聲音還和那時一樣，委婉動聽。
“後來聽說你也離開了卡普卡，前往了羅戴爾，再後來關於你的消息就不多了。學會來信告訴過，你去過艾爾帕欣，還參與了大陸聯賽。”
“再往後，Forin告訴我，你成了龍之煉金術士。他離開學會之前，我本來想讓他告訴我更多關於你在奧述的事情，但可惜，拉文瑞爾那邊的事態緊急——”
這個女人又是誰？愛麗莎第一個停了下來，有些狐疑地看著對方。對方的口吻親昵，仿佛與方鴴認識了很長時間。
她皺起眉頭，目光落在自己的船長大人身上，看得方鴴有些毛骨悚然。
但他的確認識奧利維亞不假，她是白樹學會派往卡普卡學會訪問留學的學生，兩人的關係也僅限於同學。
他在卡普卡的人緣還不錯，和大多數人都沒有矛盾，更說不上交惡，但要說密友，也並沒有多少。
在那裡學習的見習工匠，大多數是各個公會的訓練生，而他並不是星門的受召者，因此大家其實是兩條路上的人。
反過來，他和不少原住民反而關係密切，但那些人大多是卡普卡本地人。
連他也沒想到，在自己離開卡普卡之後，奧利維亞竟然去信向學會詢問過他的近況，學會竟然也真回信答複了。
他想學會回信的原因可能是因為那時他正好代表卡普卡在艾爾帕欣參與過大陸聯賽，還取得了成績。
但方鴴怎麼也想不通，奧利維亞什麼時候這麼關心自己了？
“艾德不記得我也正常，”奧利維亞笑了笑，“事實也證明了我當時的預測，艾德成為了大名鼎鼎的龍之煉金術士，而我還是和當初在卡普卡學會一樣，在白樹學會蹉跎時間。”
方鴴撓了撓頭，一時不知該如何回應對方，他本來就不擅長與外人打交道，何況身後夜鶯小姐的目光如芒在背。
“奧利維亞怎麼會在這裡？”
“我來麵見海灣同盟，但中途遇上了一些突發事件，”奧利維亞看出他有心轉移話題，但體貼地接了下去，“現在城裡的情況更緊急，因此作為客人我們隻好多等一些時間。”
方鴴這才明白過來，奧利維亞是白樹學會的人，和Forin是同僚，在灰災之中白樹學會負責著拉文瑞爾的防線。
因為那頭黃銅龍的關係，拉文瑞爾的戰爭是最後結束的，收尾工作也最後才完成。但戰後的恢複仍需要時間，拉文瑞爾距離海姆沃爾、距離同盟都很近，因此白樹學會應當是派出人手來向月精靈、海灣之民求援。
他一邊向眾人介紹了自己與奧利維亞的關係，與對方的身份，奧利維亞一一與眾人握了手，尤其是夜鶯小姐。
“我叫愛麗莎，”夜鶯小姐看著這個女人說道，“隊伍中的情報官。”
“我叫奧利維亞，”少女察覺出對方的淡淡的敵意，笑著說，“一個普通的學者而已。”
“普通的學者可不會帶著這個東西。”愛麗莎看著對方兩鬢邊戴著的尖角道。
“那隻是一種魔導器而已，”奧利維亞微微一笑，並不在意地答道，“和工匠們的魔導手套相差不大，如你所見，我的手與眼睛都不太靈便。”
“你看得到我的目光？”夜鶯小姐有些意外。
“那也是‘它’的功能之一。”奧利維亞淡淡地答道。
“奧利維亞小姐的眼睛有些……不便……，”方鴴幫她解釋一下，“那件魔導器是白樹學會的大工匠幫她設計的，奧利維亞小姐的主攻方向是大型魔導設備，她是一個……迷鎖建築師……”
迷鎖建築師又被稱之為要塞設計師，他們最擅長的是大型結界與護盾發生裝置，這個門類的工匠在原住民中都相當少見，更不用說選召者。
但這是白樹學會的傳統長項，整個艾塔黎亞最頂尖的迷鎖建築師都在白樹學會，更不用說他們還有獨一無二的大型傳送塔。
事實上Forin當時也表現出很強的結界裝置的天賦，奧利維亞算是他的後輩，但她更加偏科，她對防禦設備、要塞炮台這些深有研究。
但這些領域幾乎隻有大公會會用得上，但大公會都會培養自己的要塞設計師，何況聽說十二色鳶尾花向她伸出過橄欖枝，但她也並沒接受。
“我隻是對它們著迷，”奧利維亞答道，“但並不是真的要設計那些戰爭兵器，更彆說將它們投入到戰爭之中。”
夜鶯小姐搖了搖頭，並不相信對方的說辭，對戰爭兵器著迷的人，說並不想將它們投入到戰爭之中，這可能麼？
眾人正交談之間，同盟的人終於抵達，事實上從方鴴一行人到這裡也並未過去多久。奧利維亞停了下來，有些意外地‘看’了他一眼。
“看起來同盟的人很重視艾德。”奧利維亞大有深意地說了一句。
“興許隻是巧合而已。”
方鴴答道。
奧利維亞不置可否，隻淡淡笑了一下。
事實上她們從前一天晚上就抵達這個地方。同盟告訴他們會在第二天接見他們，但從早上開始，他們已經在這裡等待了半天。
白樹學會在巨樹之丘有相當的影響力，但他們這個使節團分量卻並不重，領頭的隻是她這樣一個訪問學者而已。
再加上千柱港的確遇上了一些麻煩，他們入城時就聽說過城內蔓延的‘詛咒’，類似的情況其實過去海灣地區也發生過幾次。
而且他們的事情其實也不是很急，因此她倒是並不太介意同盟的態度，何況這一次是他們有求於人。
但從七海旅團一行人抵達開始，才沒過片刻，同盟的人就匆匆抵達，說明對方其實早準備著這一刻。
她當然不會認為同盟的重視是衝著自己來的，那麼就隻剩下一個可能性了。
同盟的代表團倒沒有厚此薄彼，而是對雙方開口道，“艾德先生，奧利維亞小姐，久等了。”
對方繼續說下去，“雖然理論上出於待客之道的禮節，我們本應當分彆接待二位，隻是眼下的事態顯然並不太允許，還望二位海涵。”
“……此外，兩位的訴求，其實是同一件事。因此出於時間上的考慮，請二位容許我們將這個話題放在同一個框架下討論。”
“同一件事？”
方鴴一怔，忍不住反問。
老實說，他還不太清楚海灣同盟召見他們的真實意圖是什麼，如果和七海旅團的目的相關，那就是關於霸主之證？
奧利維亞代表著白樹學會，白樹學會也是為此而來的？
但同盟的代表看向他卻問道：“艾德先生，聽說過不老之泉麼？”
不老泉，又叫生命之泉，長生之泉，各地關於它的傳說可太多了，有一個說法是世界樹的初露就是不老之泉。
但真正的不老泉應該並不存在，許多地方都有不老泉的傳說，但分散的傳說反而沒有指向一個共同事物。
在寶杖海岸，不老泉是指林中的聖泉，在羅夏爾，生命之水是指世界樹的初露，而在奧述，長生之泉是指神聖的泉水，隻存在於光芒聖山之中。
同盟的代表看他的神色，並不太過意外，開口道，“艾德先生，我們請你來，就是希望你接下這個委托，找到不老之泉。”
“什麼？”
方鴴還沒開口，身後的伊恩先忍不住失聲。羅昊沒好氣地瞪了這家夥一眼，因為要開動七海風暴號，因此二團一直隨一團一起行動。
這一次帶他、百靈鳥和金盞花前來，本來是打算讓森林禮讚帶他們長長見識，見見世麵，誰知道這家夥第一個露醜。
伊恩顯然也意識到自己的失態，趕忙閉上嘴巴。不過方鴴倒是沒多介意，因為以前他經常充當這個角色。
“在海灣地區，不老聖泉的傳說是真實存在的，不僅僅隻是一個床頭故事，”同盟方的代表也繼續開口道，“每當‘詛咒’在海灣地區出現時，我們就會派人尋回泉水，因為隻有泉水可以解除‘詛咒’。”
“等一下，”愛麗莎開口道，“所以眼下在珀拉赫文蔓延的惡疫，真是一種‘詛咒’？”
賽爾·吉奧斯的詛咒——她沒想到會在同盟官方得到親口確認，不過同盟的代表顯然不願意提及那個詛咒的真正來源，隻略微點了點頭。