“樹靈族！”伊莉婭激動地說，“高塔的守護者！我以為他們已經撤離了。”
“他們注意到我們了。”林影觀察到。
確實，那些樹靈停下了動作，轉向探索隊的方向。然後，其中一個縱身一躍，輕盈地落在隊伍前方的平台上。
近看之下，樹靈更加神奇——他有著類人的體態，但全身覆蓋著細密的樹皮，手指修長如樹枝，眼睛是翠綠色的，閃爍著智慧的光芒。
“歡迎，尋道者們。”樹靈開口，聲音如同風吹過樹葉的沙沙聲，“我是林樞，枝葉高塔的看守者。高塔已經預見了你們的到來。”
王也上前一步“你知道我們的目的？”
林樞點頭，樹枝狀的角隨著動作輕輕搖晃“當然，第三枚印記正等待著你們。但獲取它並非易事，需要通過智慧與延伸的試煉。”
“什麼試煉？”欒玄警惕地問。
林樞沒有直接回答，而是轉身指向上方“請跟我來，大長老會解釋一切。”
說完，他輕盈地躍上一根樹枝，向上攀援而去。
這啥意思？
探索隊成員麵麵相覷。這個樹靈似乎默認他們也能像他一樣輕鬆地在樹枝間跳躍。
“呃，我們可能需要正常的樓梯？”小石試探著說。
林樞回頭，似乎這才意識到人類的局限“啊，抱歉。我忘記了你們不能像我們一樣移動。”
他輕輕拍了拍身旁的樹乾，低聲說了幾句翠影世界的古語。令人驚奇的是，樹乾立刻有了反應——幾根粗壯的樹枝彎曲變形，編織成一個巨大的籃子狀結構。
“請進入這個升降梯。它會帶你們上去。”
林樞的語氣聽起來理所當然，但隊伍成員們還是有些猶豫。那東西看起來隻是一堆樹枝編織的籃子，真的安全嗎？
伊莉婭率先跨入籃中“彆擔心，樹靈族的生物技術是翠影世界最值得信賴的。”
有了她的帶頭，其他人也逐漸進入。籃子比看起來堅固多了，即使承載了二十多人的重量也紋絲不動。
當最後一個人進入後，林樞輕觸籃子邊緣，低聲說了一個詞。
呼——
籃子突然開始上升，速度之快令人驚訝，但移動卻異常平穩。透過籃子的縫隙，可以看到高塔內部壯觀的景象飛速掠過。
短短幾分鐘，升降梯便抵達了高塔深處的一個巨大平台。這個平台完全由交織的粗大樹枝形成，麵積足有數百平方米，上麵建有多座小型樹屋，看起來像是樹靈族的聚居地。
剛一下“梯”，眾人就被眼前的景象震撼了——平台中央有一棵巨大的水晶樹，通體透明，內部流動著七彩的能量。樹下盤坐著一位極其古老的樹靈，他的身體幾乎完全木化，皮膚如同千年古樹的樹皮一般布滿溝壑，頭上的樹枝角已經長得如同一頂華麗的王冠。
“歡迎，四界的旅行者們。”古老樹靈開口，聲音如同遠古森林的回響，“我是根源，枝葉高塔的大長老，也是最後一位初代樹靈。”
王也等人恭敬行禮。眼前這位樹靈顯然存在了無法想象的漫長歲月，身上散發著濃厚的遠古氣息。
“您知道我們為什麼來？”王也問道。
根源緩緩點頭“當然，第三枚印記——枝葉印記。它象征著延伸與連接，是歸元之路的重要組成部分。”
林影將之前獲得的兩枚印記取出“我們已經找到了根源印記和花蕊印記。”
根源的目光落在兩枚水晶種子上，眼中閃過一絲欣慰“很好，道路已經開始連接。但第三枚印記的獲取比前兩枚更加困難。”
“為什麼？”欒玄問。
“因為枝葉印記代表著延伸與選擇。”根源解釋道，“生命總是麵臨無數分支與可能，就像樹木生長時會分出無數枝杈。哪條路是正確的？哪條路通向真理？這需要智慧與直覺的共同指引。”
他指向頭頂上方“枝葉印記被封存在高塔頂端的智慧廳中，你們必須通過""選擇之徑""才能到達那裡。”
“選擇之徑？”小石好奇地問。
“一條有無數分支的路徑。”根源回答，聲音中帶著神秘，“每到岔路口，你們都要做出選擇。正確的選擇會引領你們向上，錯誤的選擇則會讓你們迷失。沒有地圖，沒有指示，隻有你們自己的智慧與直覺。”
這是一個挑戰！
四界成員對視一眼，都看到了彼此眼中的決心。
“我們接受挑戰。”王也代表眾人回答。
根源點頭表示認可“很好。不過有一點必須說明——選擇之徑一次隻能容納四個人同時通過。”
“隻能四個人？”林影驚訝地問。
“是的，代表著四個方向的延伸。”根源解釋，“你們必須派出四名代表。”
這倒簡單。
王也、林影、欒玄和小石幾乎是同時站了出來，四人之間的默契已經不需要言語確認。作為源初守護者聯盟的核心成員，他們自然是最佳人選。
伊莉婭看著四人，猶豫了一下，但最終點頭表示理解“我會和其他人留在這裡等候你們的好消息。”
根源滿意地點點頭“選擇已經開始。跟我來，我會帶你們去選擇之徑的入口。”