“讓內閣重新廷推吧。”朱翊鈞歎了口氣說道：“朝中這些年，沒有那麼多的人心鬼蜮，爭鬥不止，全靠萬士和居中調和，萬士和，萬事和啊。”
萬士和身體撐不住了，他是嘉靖二十年的進士，後來成為了庶吉士，本來馬上要飛黃騰達了，但少年意氣，彈劾了嚴嵩，直接被外放到周王府做長史，萬士和不肯，後來就慢慢在外升轉，一步步的爬到了文華殿裡做了大宗伯。
這禮部尚書他已經當了十四年，萬士和最近身體越來越差，病假越請越多，朱翊鈞已經婉言拒絕了幾次萬士和的請辭，但眼看著快到了油儘燈枯的時候。
朱翊鈞還記得當初，張居正現在的親家王之浩選擇了激流勇退，而萬士和選擇了跟著皇帝一條路走到黑，一晃已經這麼多年過去了。
萬曆十四年六月二十四日，朱翊鈞來到了文華殿禦門聽政，群臣山呼海喝的齊聲見禮。
“免禮。”朱翊鈞伸手，示意諸位大臣平身。
“臣有本啟奏。”萬士和沒有坐下，而是俯首說道：“陛下，臣乞骸骨，禮部重任，所托非人，臣年老多疾，不堪重任，不能將祀事於一時者，怎能寄萬乘於有事，懇請陛下恩準。”
萬士和說完有些感慨，這文華殿坐班，一坐就是十四年，這一走，就再也無法回到這文華殿了。
“大宗伯免禮。”朱翊鈞沒說答應，也沒說不答應，而是先讓年老的萬士和平身，而後看著萬士和看了許久。
萬士和已經滿頭白發，人還算精神，但坐久了就會犯迷糊，不是裝的，確實是有些撐不住了。
過了很久，朱翊鈞才歎了口氣說道：“朕少時，大宗伯履任，對大宗伯多有不滿，彼時大宗伯對朕說，大明皆不讀史書，故此不明智。”
“大宗伯果毅，點校曆代實錄，供朕研讀，大宗伯不疑於古人，必欲出新見，從不因循守舊，國朝有幸，得大宗伯理禮部諸事，有諫而無訕，有亡而無疾，力儘社稷之役，乃碩德之臣，理應恩榮。”
“加官太子少保，恩蔭一子為蔭敘入仕，為尚寶司卿，再恩蔭子嗣入國子監一員。”
“臣何其有幸，為陛下效犬馬微勞，得陛下垂青，略有薄功，實為狗馬疾，力不能任部事，恐一夕遂而欺君誤國，臣謝陛下聖恩。”萬士和再拜，謝了皇帝聖恩，才站了起來，看了看其他人，露出了個笑容。
萬士和笑著說道：“諸位，有幸共事，先行一步了。”
“送大宗伯。”張居正帶著大臣們和萬士和見禮，送萬士和離開。
萬士和行至文華殿門前，天大光，烈日當空，他轉過身來，看了一眼龍椅上的陛下，再次俯首，大聲的說道：“臣告退。”
朱翊鈞站起來，微微欠了欠身子說道：“送大宗伯。”
萬士和站直了身子，看了看皇帝，似乎有很多話要說，但最後還是一句話沒說，露出了個頗為慈祥的笑容，才一步步走下了丹陛，消失在了所有人的視線之中。
他走進了文淵閣，收拾好了自己的私人物品，公務早已交接。
陛下派了兩個行人送萬士和出宮，萬士和走得很慢，他權欲熏心，皇帝趕了他好幾次，他都不肯走，被皇帝罵的他體無完膚，斯文掃地，他也要讀史書，繼續做官，他有官癮兒，他從不否認。
陛下也好意思說他是碩德之臣，他壓根沒什麼德行，皇帝說啥他洗地，張口閉口就是祖宗成法，他是清流口中必須要打倒的對象，他是諂言媚上的奸臣。
但身體不能支撐他繼續做官了。
他走出了東華門，再回頭看了一眼，接過了行人手中之物，上了車駕，回家去了，陛下遣了大醫官診，恩禮有加。
廷議最終推舉了沈鯉入閣，沈鯉是朝中的骨鯁正臣，和海瑞是一樣的真清流，和萬士和的圓滑相比，沈鯉則和萬士和完全相反的兩種人。
“稽稅七條，既然沒問題，那就推行吧。”朱翊鈞在稽稅七條過會之後，對著廷臣們說道：“這稽稅院雖然還沒有到怨聲載道的地步，但也不遠了，都有人編了笑話，這次仍不肯裁撤，肯定議論紛紛，諸位，砥礪前行吧。”
稽稅院衙門，不符合仁義，是聚斂的衙門，從誕生開始，就被罵到了現在，這次稽稅七條問世，是矛盾的循序漸進，但朝廷絲毫沒有取消稽稅院的想法，必然引起士大夫們群起而攻之。
“陛下，此乃祖宗成法也。”沈鯉見陛下憂心，立刻俯首表示了自己的看法。
此言一出，廷臣們猛地看向了沈鯉，沒想到骨鯁正臣也開始學萬士和那一套，動不動就祖宗成法嗎？！祖宗哪有這等成法！
朱翊鈞訝異的問道：“大宗伯，何出此言？”
“陛下，洪武十八年發生的郭桓案，太祖高皇帝曾言：重典禦下，稍有觸犯，刀鋸隨之。”沈鯉俯首說道。
“大宗伯細細道來。”朱翊鈞有些疑惑的說道。
國初四大案，洪武十三年胡惟庸案、洪武十五年空印案、洪武十八年郭桓案、洪武二十六年藍玉案，並稱國初四大案，但是郭桓案在這四大案裡，好像是最不起眼的那個案子，好像很少有人談及，但其實影響極為深遠。
沈鯉站起身來，對著所有人開口說道：“郭桓案因何爆發？皆因郭桓私吞國稅秋糧，浙江秋糧四百五十萬石，郭桓中飽私囊，隻繳二百萬石。”
“從郭桓案查起，此案驚天動地，牽扯了十二個布政司，牽扯到禮部尚書趙瑁、刑部尚書王惠迪、兵部侍郎王誌等朝堂大員。”
“曆四個月，重典之下，共查明國帑損失糧賦兩千四百萬石；而洪武十八年一年，賦稅才2940萬石。”
郭桓案是因郭桓而起，但能鬨到天下震動的根本原因，是國帑流失，貪腐已經嚴重影響到了國朝經濟秩序，換句話說，大明皇帝、朝廷的權威遭到了巨大侵蝕和扭曲，所以朱元璋才如此痛下殺手。
沈鯉繼續說道：“陛下，彼時天下初定，百姓財力俱困，然而武勳往往不滿足官賜公田莊傭佃，強占官民山場、湖泊、茶園，依勢冒法，淩暴鄉裡；而地方勢豪則大率以田產寄他戶，寄名於武勳名下，或與各級官吏勾結，偽造冊書、謊報災荒、欺瞞賦稅賑濟；”
“郭桓所在浙江，巧立水腳錢、口食錢、庫子錢、神佛錢等，凡征收害民之奸，甚如虎狼，頻有民亂發生。”
“洪武十七年，戶部奏聞太祖高皇帝，大明十三司，各府州縣稅課司局，歲收額米不及500石者達364處，糧、鈔何去？皆入私門，而無一粒上倉。”
“郭桓案是反腐也是治稅，各地官吏一時守令畏法，潔己愛民，以當上指，吏治渙然丕變矣！下逮仁宣二朝，撫循休息，民人安樂，吏治澄清者百餘年。”
郭桓案自六部左、右侍郎以下，詞連直、省諸官吏，係死者數萬人，正是如此嚴刑重典，大明國朝的江山社稷才徹底穩固了下來。
張居正問，收不上來稅的朝廷還是朝廷嗎？
太祖高皇帝其實早就給出了答案，收不上來稅就不是朝廷！
你連錢糧都沒有，你靠什麼治理天下？收不上錢糧的時候，看向自己手裡的刀，重典禦下，稍有觸犯，刀鋸隨之。
郭桓案，摧毀了由武勳、官僚、吏員、地方豪強組成的腐敗大網；地方豪強的實力大幅度削弱，這些肉食者所隱瞞的土地人口，重新納入了朝廷稅收範圍；穩固了稅基，同時豪強被物理消滅，擴大了自耕農良家子的比重，促進了農業發展，江山社稷得以徹底的穩固。
代價就是數萬人頭落地。
沈鯉再俯首說道：“陛下，我朝有祖宗成法在，若是有人，非要揪著這稽稅院不放，那就斧鉞說話。”
稽稅院已經很仁慈了，第一次催繳還不用繳納各種罰金，隻要補繳就不會被為難，第二次繳納一定比例的處罰金，第三次才會下重手。
非要像浙江火燒皇帝下榻官衙，陛下帶兵平叛，流放豪強，一體均田，才肯罷休？
“原來這個郭桓案，是為了反貪，同樣也是為了治稅，朕隻知其一，不知其二了，大宗伯所言，朕謹記於心。”朱翊鈞思索了半天才開口說道。
“臣分內之事。”沈鯉再俯首說完，才坐下。
群臣們，你看看我，我看看你，瘋狂的眼神交流，這骨鯁正臣，居然也開始講祖宗成法了？
廷議之後，朱翊鈞回到了通和宮禦書房，越琢磨越不對勁，讓人取來了《禦製大誥》、《實錄》仔細翻閱了起來，如果是萬士和這麼說，朱翊鈞絕對不會驗證真假，但是沈鯉這麼說，朱翊鈞多少有點疑心，還是親自看看。
“啊，還真是祖宗成法，郭桓案看起來是反貪，其實是為了國稅，所以稽稅院看起來有些聚斂，但其實相比較動輒瓜蔓連坐，牽連數萬人的大案，還是要柔仁許多。”朱翊鈞查完了舊案，略顯驚訝的說道。
簡而言之，朱元璋也乾了，而且更過分。
馮保趕忙說道：“所以讀書人鮮有談及此案。”
這個案子不能談，隻要談到，那貪腐、隱瞞詭寄田土、隱丁、巧立名目、國稅損失這些問題，就會接踵而來，不談就是閉上眼睛捂上耳朵，當做無事發生，也生怕朝中有明公談及。
廷議之後，海瑞拉住了沈鯉，走在了一邊，等到人都離開後，海瑞站在左順門前，欲言又止，斟酌了很久，才對沈鯉說道：“何苦這般？你這番話傳出去了，不是和萬宗伯一樣，人人喊打了嗎？”
“那又如何呢？萬宗伯全身而退了，這就是把路蹚平了給我走，我還要另辟蹊徑？”沈鯉理所當然的說道：“萬宗伯告訴我說，這風力輿論的高地，你不站在上風，敵人就會占領。”
“這稽稅院，我琢磨了很久，這個聚斂的部門不好，但是得有，要不然怎麼辦？指望勢要豪右體量朝廷的難處，體量陛下的難處？這不是做夢嗎？”
“沈宗伯所言有理。”海瑞想了想說道：“挺好。”
萬士和要致仕，張居正第一時間推薦的是潘季馴而不是沈鯉，就是擔心沈鯉無法正常履行大宗伯的職能，搞一個天天和新政唱反調的禮部尚書出來，對國朝無益，所以才推薦了潘季馴。
可是潘季馴不想進步，隻想治水，才廷推推薦了沈鯉。
沈鯉也要琢磨，怎麼做好這個大宗伯，扛起禮部這杆大旗來，他思來想去，還是萬士和路線比較穩妥，人萬士和是體麵離開文華殿的，而且恩禮有加，這條路能走，而且是康莊大道，為何不走？
和賤儒攪合在一起，就隻有去東北填大水泡子這樣的下場。