OF1BEP5：正義永存（8）
【當然，我們知道鬥爭有多種形式：用自己的力量，用自己的財富，教導和指導他人，以任何方式行善。鬥爭的最大形式是自己參加戰鬥，其次是用自己的財富支持他人戰鬥，然後是大聲疾呼和引導他人參加戰鬥。宣教活動也是鬥爭的一部分。但親自出去參加武裝對抗活動才是最高形式。】——卡薩德對彼得·伯頓，2004年。
……
2015年9月的月球戰役中，一部分當時停靠在月球基地內的登陸城未能成功起飛就被地球聯合軍摧毀或俘獲，另一部分登陸城則成功升空、和其他同類一起手忙腳亂地逃往火星。由於地球到火星的航程遙遠且地球聯合軍缺乏可靠的地月圈火星圈航線信息，在未來至少半年內沃斯帝國不必擔心地球聯合軍前來進攻火星。
然而，在各自的登陸城內為自己成功逃出生天慶祝了沒多久的火星貴族們幾乎立即要麵對另一個殘酷的現實：補給問題。退回月球基地的登陸城原本就是被地球聯合軍驅趕出地麵戰場或地球外軌道的，那些登陸城沒能得到妥善的維修和補給就不得不重新踏上征程。鑒於所有登陸城內的補給加在一起也不足以讓逃離月球基地的全體火星軍安全返回火星、且登陸城之間恐怕不會在生死攸關的時刻交換生存必需物資，當時主管各登陸城的火星貴族們心頭已經浮現出了愈發不祥的預感。
“原來如此。”吃著早餐的麥克尼爾一麵聽著吉爾斯複述從瑪祖卡伯爵口中得到的情報，一麵追問那些他感興趣的細節。火星貴族的悲哀結局和他無關，重點是蒲甘·明在沃斯帝國的所作所為。“這家夥和紮茲巴姆伯爵一樣很好地利用了內奸，也就是他部署在各個登陸城裡的內應。說實話，我對於他用這種手段成功地控製了逃離月球的宇宙艦隊並不感到驚訝，因為所謂的紮茲巴姆伯爵一派如果不想在領袖要麼死了要麼投敵要麼被俘的情況下被本土的保皇派貴族和保守派貴族圍攻，就必須糾集起來再推舉一個新的領袖帶著他們勇往直前，也就是說蒲甘·明隻是繼承了紮茲巴姆伯爵的遺產罷了。”
“如果沒有他們在月球基地的潰敗，紮茲巴姆伯爵的繼承人會是誰呢？”從餐桌旁路過的羅根自言自語著答案眾所周知的問題，“在一看就像是投機分子的蒲甘·明和耿直得好幾次差點沒命的斯雷因·特洛伊亞德之間，果然還是後者更討人喜歡些。可惜，沃斯帝國很快就要亡了，特洛伊亞德男爵斯雷因也注定沒有辦法成為紮茲巴姆伯爵斯雷因了。”
“……之後發生的事情其實沒多少跌宕起伏。成功地控製了艦隊之後，蒲甘·明在返回火星時首先示弱，表示自己作為一個一直被打上地球人標簽的家夥是不配來指揮這麼一支軍隊的，所以他要另投合適的領主——這消息一公布，本來差點要合夥對付蒲甘·明的那些保守派貴族就自己打起來了。”狼吞虎咽地啃著罐頭的吉爾斯這時也顧不上什麼火星貴族或是大英帝國貴族的體麵了，他再一次發自內心地對那些不成器的火星貴族們感到無比失望。“反倒是蒲甘·明勸說這些貴族們千萬不要在關鍵時刻內訌，還裝模作樣地要舉辦一個會議討論紮茲巴姆伯爵等人死後沃斯帝國的權力轉移問題和軍隊指揮問題，接下來他就在請這些人開會的過程中把所有反對派和看上去不怎麼堅決的支持者都一鍋端了。”
老格蘭傑眉頭一皺，發現事情並不簡單。跟隨蒲甘·明一起從月球基地逃走的應該還有艾瑟伊拉姆公主和克魯提歐伯爵雷克斯，但這兩個人就像全程人間蒸發一樣沒有在蒲甘·明的一係列大膽舉動中發揮任何作用。“我是不是聽錯了？蕾姆麗娜公主被我軍抓獲之後，沃斯帝國唯一可用的繼承人就隻剩下了蒲甘·明手裡的艾瑟伊拉姆公主，那他為什麼沒有——”
“對，是我差點忘記這件事了。”吉爾斯一拍腦袋，連說自己忘記了最重要的一個因素，那就是艾瑟伊拉姆公主的影響，“他控製著艾瑟伊拉姆公主……由於雷列加利亞皇帝經常昏迷、隨時有生命危險，誰也不敢強行對蒲甘·明動手，大家都怕他在最後關頭做出什麼無法挽回的事來。克魯提歐伯爵的情況也一樣，可憐的克蘭凱恩是個很孝順的孩子……”
遺憾的是，瑪祖卡伯爵對於蒲甘·明掌控局麵後的其他手段一無所知。在那場導致諸多沃斯帝國貴族死亡甚至滅門的鴻門宴結束後，一部分對蒲甘·明的血腥手段恐懼到了極點的貴族意識到他們絕對不能讓蒲甘·明成為沃斯帝國的攝政王，於是這些之前已經通過和蒲甘·明結盟而自保的貴族打算聯合起來以其人之道還治其人之身、在一次宴會上把蒲甘·明乾掉，但事實證明他們過於自信而且不太注重保密，結果反而是蒲甘·明在短期內的第二場鴻門宴上抓住了主動權。那些不願屈從於蒲甘·明又不想坐以待斃的火星貴族隻得駕駛登陸城升空逃跑，在此期間他們和鐵了心追隨蒲甘·明的火星軍之間發生了一場血戰。
“原來瑪祖卡伯爵他們就是這麼逃出來的……按照時間推算，蒲甘·明逃回火星應該是在今年年初或者去年年底，這和現在又隔了接近半年，而且據瑪祖卡伯爵說兩次宴會都發生在差不多1月的時候……”麥克尼爾花了很長時間才把瑪祖卡伯爵所說的事件對應的時間表換算成地球的時間，他發自內心地【感謝】雷列加利亞皇帝和吉爾澤利亞皇帝還沒有來得及推動徹底的去地球化又或者是像當年的法國人一樣從頭開始發明日常生活中的所有計量單位，“然後逃離火星的這幾個伯爵就和蒲甘·明的手下繞著火星外軌道打了幾個月的遊擊，在此期間還一度逃竄到小行星帶休整，終於落到彈儘糧絕的地步了，這才在一向對地球人態度稱得上最溫和甚至有好感的瑪祖卡伯爵提議下絕望地選擇去投靠地球聯合軍……如果這就是真相，他們有什麼理由在你們假冒紮茲巴姆伯爵勸降的時候拒絕投降並反擊？”
“你又忘記了火星人已經被雷列加利亞父子多年來灌輸的仇恨思想徹底塑造成精神病人的事實了，邁克。”羅根將幾個狀似牙膏包裝盒的東西丟進垃圾傳送口裡，轉身對麥克尼爾說，紮茲巴姆伯爵的那些所謂【改革】對火星本土的衝擊仍然不夠大，像瑪祖卡伯爵這樣的火星伯爵若明確地對地球人示好則估計依舊會被視為怪物（吉爾斯也承認瑪祖卡伯爵平時對外僅僅表現得對征服地球很冷淡、很少直接做出什麼能讓人誤認為堂堂火星伯爵對地球有些額外好感的行為）。“瑪祖卡伯爵的身體狀況欠佳，下麵的士兵又被死灰複燃的舊念頭支配了。不過，就算我們知道了這麼多的秘聞，它還是沒有辦法幫助我們準確地評估蒲甘·明控製的沃斯帝國究竟發生了什麼。”
第30太空控製師的艦長們對於新變數的反應倒是驚人的一致：既然無論如何都要徹底摧毀沃斯帝國，誰在主政並不重要，這種消息甚至根本沒必要向上彙報。唯一的分歧在於對3艘登陸城的處理意見上，麥克尼爾等人在綜合評估了這些登陸城的損傷狀況和維修成本後認為應該把登陸城連著其他沒什麼收留價值的俘虜一起丟給還在路上的其他友軍，至於瑪祖卡伯爵等稍微具備些價值的俘虜若無法對於攻打火星的戰爭起到什麼作用則也應當服從上述安排。
“這3艘登陸城還可以充當我們這一側的補給線末端。”馬格巴雷吉上校補充道。
然而令麥克尼爾萬萬沒想到的是，這一回反對他的不是彆人，恰恰是一直以來支持他且給了他許多幫助的莫伊謝耶維奇準將本人。臉色發紅的準將開門見山地說，既然瑪祖卡伯爵等人聲稱蒲甘·明已經做出了殺死貴族後將其囤積的糧食分發給第三等級平民之類的驚人之舉，加之地球聯合軍先前向火星圈發射的探測器竟然至今沒有獲取到半點有關這場沃斯帝國內戰的蛛絲馬跡（也許從最開始就被發現並受到了某種乾擾），足可見沃斯帝國當前的戰備情況可能會超出原有估計。
“我們要發揚在第二次世界大戰期間、在過去的十幾年間以及這第二次地球火星戰爭期間的光榮傳統……讓所有人都見識到我們可以創造出怎樣的奇跡。”莫伊謝耶維奇準將最後決定，讓3艘登陸城也一並駛向火星，維修工作則要在剩餘的航程內完成，“那些俘虜……套用我們的敵人當年最喜歡的話，勞動帶來自由。讓他們在這裡慢慢改造自己的軀體和靈魂吧。”
“長官，這並不是個合適的策略。攜帶這3艘登陸城和我們一同前往火星不僅不能增加我軍的戰鬥力，反而會嚴重拖慢我們的進軍速度、影響本師的正常行軍和戰鬥。”麥克尼爾大吃一驚，他想不通莫伊謝耶維奇準將為何會做出這麼一個不大合理的決定。半死不活的火星軍俘虜們基本無法參與修複工作，讓各艦調動人手去維修那3艘登陸城的同時又要保證按原計劃趕到火星無疑會大幅度增加軍官和士兵們的壓力，“火星戰場的情況太複雜了，我們之中沒有任何人擁有在火星圈戰鬥的經驗……此時不應該給計劃增添更多的變數……”
“我並不這麼認為，米哈伊爾·雅科夫列維奇。”莫伊謝耶維奇準將堅持推行他的自己的想法，“雖然我軍在過去的兩年裡積累了對絕大部分敵軍登陸城的戰鬥經驗，隨著敵艦返回火星接受維修和改造，舊有情報的準確度將會大幅度下降。擁有更多搭載成套Aldnoah裝備的登陸城無疑會提高我軍在首次戰鬥中的勝算並降低即便在最不利的情況下所承受的損失。”
“既然這是您的意見，我當然會遵從您的指示。”就在麥克尼爾即將反駁時，他從站在莫伊謝耶維奇準將身後的伊萬眼中看到了與以往不同的憂傷。相信背後或許另有隱情的麥克尼爾於是自行打消了繼續糾纏下去的念頭。“……沒有異議。”
麥克尼爾的退讓並沒有結束爭議，即便是俄國人出身的艦長之中也存在許多反對意見。會議持續了大約兩個小時，莫伊謝耶維奇準將最終說服了艦長們聽從他的指示、儘力搶修3艘登陸城並依照原計劃向著火星前進。疲倦地結束了遠程會議並關掉屏幕的麥克尼爾召集他的左膀右臂前來繼續開會，主題是討論該把哪些人手分派到登陸城上參與維修工作。
“在更激烈的戰鬥即將開始的時候卻做出了可能讓遠征軍過於疲勞的決策……其中摻雜了許多個人因素。”羅根·謝菲爾德稍加思索後斷言，莫伊謝耶維奇準將隱瞞已久的私心終於暴露出來了。雖然他和老格蘭傑還無法準確地指出這是其中的哪一部分起到了主要作用，兩人都讚同在即將開始的火星戰役中加倍地提高警惕。“關於分攤維修工作這件事，我之前已經有所考慮，並根據艦上人員的狀況擬定了一份名單……”
“有你在這裡幫忙真是太好了，我永遠可以信得過你。”麥克尼爾選擇性地遺忘了羅根之前給他帶來的那些並不令人愉快的回憶，其中有不少重塑了羅根在麥克尼爾心目中的印象。他微笑著對羅根說，看來之前不怎麼強烈地追求功績和地位的莫伊謝耶維奇準將也想要抓住戰爭末班車的晉升機會。“那就按你的擬定方案去辦——不，還是先把名單交給我看看。”
羅根正要和麥克尼爾討論對維修工作的改進意見，這時機庫有人發出警報稱機庫內發生了火災，負責機庫事務的羅根不得不馬上退出會議並趕去確認情況。老格蘭傑也打算離開，但麥克尼爾攔住了他，並詢問對方對沃斯帝國近期可能發生的變化的看法。遠征軍之中沒有任何一名艦長希望自己在火星上空遇到成百上千艘登陸城。
“我不太相信蒲甘·明會是個隱藏的NOD兄弟會信徒……假如他殺死了部分貴族並且把那些貴族囤積的物資分發給了第三等級平民，這也不過是對沃斯帝國以應對饑荒的務實措施為名實施的嚴格等級秩序一次矯枉過正的必要修補罷了。”老格蘭傑甕聲甕氣地說，倘若寧可讓糧食腐爛在貴族的倉庫裡也不讓【不配】吃到它們的平民有機會填飽肚子也稱得上是應對饑荒，那麼NOD兄弟會簡直是世界第一的慈善組織，“重要的仍然是沃斯帝國欠缺的東西，他們幾乎沒有任何稱得上現代產業的玩意，而那是任何自認為雄才大略的領袖都無法在短時間內帶給他們的。蒲甘·明或許能夠讓渾渾噩噩的第三等級平民看到希望並因保衛故園的狂熱而集結起來，而他不能僅用這種熱情來迎戰地球聯合軍。”
在老格蘭傑的眼中，火星軍屆時可能給地球聯合軍造成的威脅仍然來自新型Aldnoah無人機。地球聯合軍也在第二次地球火星戰爭的第一階段大量使用無人機對付火星軍，不過這並不足以使得地球聯合軍在太空戰場拓展其應用性，交戰空間尺度的劇增和通訊難度的提高限製了無人機的使用。與此同時，火星軍曾經在月球戰役期間使用的新型Aldnoadnoah引擎和對應的裝備（儘管未能完全擺脫傳統控製手段的限製），這將會給即將展開本土防禦戰的火星軍帶來不小的優勢。
因此，一旦火星軍出動大量無人機圍攻遠征軍，不能輕易撤退也不能在火星外軌道上和火星軍持續打消耗戰的第30太空控製師所能采取的最明智的做法或許是儘快投入全部陸戰隊。火星軍最大的劣勢是沒有退路，任何火星軍都不能無視沃斯帝國中樞被摧毀尤其是皇室被滅門的風險而隻顧考慮什麼戰術問題。這正是遠征軍的數量優勢帶給地球聯合軍的底氣：除非沃斯帝國找到了能夠扭轉這種數量差距的底牌，否則一切都無從談起。
“……我回來了。”伴隨著自動門再次開啟，羅根·謝菲爾德飄回了屋子內，“他們真應該再小心些的。之前的三起事故由於處理得當而沒有釀成火災，可這一次他們還是失手了。”
“我會考慮給造成這一意外的人一個警告處分和……關禁閉。”麥克尼爾不悅地說，現在每個人都很疲倦，疲勞根本不能構成免於受罰的理由，“是不是有點不近人情了？我猜也是。不管怎樣，我們虧欠他們太多了，羅根。說實話，我並不想讓這些現在還滿懷期待地準備下一場戰鬥、把人生塗成灰色的年輕人走上那條老路。”
“讓老兵沿街乞討的事情再發生就是俄國人的恥辱，和我們無關。”羅根打斷了麥克尼爾的自言自語，“距離火星隻剩下最後一段路程了，既然你選擇了服從準將的指示，我們有義務在我軍抵達火星之前促成他想要的結果。”
“正是如此。”麥克尼爾用右手捂著嘴，他不想讓會議室裡的其他人看到他打哈欠的一幕，“各位，複仇的時候快要到了。從1999年以來火星人……我是說，至少是沃斯帝國的皇室還有其貴族集團施加給我們的一切苦難，都將得到徹底的清算。請你們暫且和我一並忍耐一陣子，折磨我們人生的陰霾就快要散去了。”
輕描淡寫的幾句話背後是更多人的付出，經曆了長期的壓抑和等待後的遠征軍士兵們
2016年6月中旬，遠征軍先頭部隊第30太空控製師終於接近了火星。無法按捺住內心激動的艦長們幾乎立即下令開始攻擊，他們的衝動在最後一刻被莫伊謝耶維奇準將製止了。重新向著火星附近區域發射了探測器並和已經接收到的原有探測器偵察結果進行對比後，莫伊謝耶維奇準將確認火星軍在火星外軌道上布置了一些新的太空基地，這些基地顯然是在從小行星帶拉回火星的大型小行星之中建造的。
艦長們最關心的獵物仍然下落不明：沒人能指出火星軍宇宙艦隊的去向。再三搜索都未能在火星圈附近發現敵軍的莫伊謝耶維奇準將照例和友軍進行聯絡，並等待著後方友軍、補給線末端以及最高統帥部的回應。由於第30太空控製師所處的位置十分遙遠，任何不依賴Aldnoah科技超光速通訊的通訊手段都會出現較長的延遲，而莫伊謝耶維奇準將正打算在此期間做好發起總攻的準備。
這一次的延遲卻出乎意料地長。不僅常規通訊手段遲遲沒有得到回應，就連依賴Aldnoah科技的超光速通訊也一樣。莫伊謝耶維奇兄弟將疑惑的目光投向了瑟瑟發抖地待命於附近的塞東尼亞伯爵，後者稱自己從未遇到過類似的情況。
“也許繼續等待直到他們有所回應是個好主意，瓦柳沙。”伊萬·莫伊謝耶維奇也遲疑了。他和其他許多軍官一樣渴望著給沃斯帝國一次徹底的清算，越是到大仇將報的時候他們就越要謹慎。“起碼有幾億人在關注我們的遠征，而我們和友軍失去聯係並不能用值班人員的疏忽來解釋。”
“那就再等10分鐘，地球方麵總該收到消息的。”莫伊謝耶維奇準將同意了兄弟的意見，但十幾分鐘之後他還是沒有得到任何回應。此時，遠征軍被火星軍發現的風險正在迅速上升。擔心夜長夢多的莫伊謝耶維奇準將隻得同意儘快向火星發起進攻。
被編入第一戰鬥旅的【米夏利翁號】理所應當地成為了進攻的先鋒。艦隊本身仍然需要進行多次調整才能進入火星外軌道，在那之前第一戰鬥旅的太空艦艇會優先清除預定軌道上以及附近的太空基地。等到遠征軍掌握了製天權之後，沒有什麼能夠阻止遠征軍將傾巢而出的陸戰隊投送到地麵、終結沃斯帝國在火星三十多年的罪惡統治。
命令下達時，麥克尼爾還在專心致誌地欣賞著屏幕中的火星。這是他有生以來第一次造訪這顆紅色的星球——不是通過探測器發回的照片，而是親臨其境。見到麥克尼爾還在發呆的羅根沒有打擾自己所看重的晚輩的思考時間，經驗豐富的原GDI海軍陸戰隊指揮官知道麥克尼爾會很快用實際行動彌補錯過的片刻。
“羅根，我們終於到火星了。”麥克尼爾聽到了屋門打開的聲音，他的聲音也隨之放得很輕，“幾年前……也許確實該叫幾年前，那個時候我聽NOD兄弟會的代表說過，火星上有他們的先人英勇抵抗SCRIN入侵的遺跡。可惜我從來沒機會去看看。”
“這一次倒是有機會了。”
“這也是你第一次真正造訪火星……有什麼特彆的感受嗎？”
“感受到自己的渺小和宇宙的浩瀚。”羅根說了個很標準的答案，即便麥克尼爾也不清楚他內心的真實想法。
“而狂妄自大的火星人卻自以為是全宇宙的統治者，又妄稱自己是高等文明的後人，實在愚不可及。”麥克尼爾起身離開會議室，和羅根一同返回艦橋。他握緊了自己的拳頭，他的部下們也一樣。“這也是個讓那些還心懷不軌的家夥認清現實的好機會……誰若是想要拋棄人類文明積累至今的成果、走上一條歪路，他們和他們的追隨者就要得到這樣的下場。”
TBC