OF1BEP5：正義永存（9）
【如果我們不是黃區公民的父母，那麼我們至少也是他們的教父母。究其根本，是我們使得這一概念誕生，因此我們有義務為他們的生存提供必要援助，更好地塑造他們的未來。】——紮卡裡·哈金，2045年。
……
“這場戰爭之中的最後一場戰役已經打響了，這是我們在過去和火星人進行的為期三十多年的漫長對抗過程中最後的鬥爭。作為擁有85名獲得【地球聯合軍英雄】稱號的第30太空控製師的其中一人、其中一名艦長，我相信各位有能力和我一起率先突破敵人的外軌道防禦、率先在地表降落、率先殺進他們的皇宮、率先把那些不由分說地殺過我們全家的火星貴族的全家屍體晾在奧林匹斯山頂。”返回艦橋的麥克尼爾發表了一通不怎麼令人熱血沸騰但對那些和他一路拚搏至今的戰友們而言很有說服力的演講，而後開始指揮作戰，“本艦將以最大速度飛行，儘快靠近目標軌道。艦載甲胄騎士機甲部隊和太空戰鬥機部隊隨時準備出擊，務必儘快摧毀敵方太空要塞。”
“……他還是這樣。說到底，我們GDI和NOD兄弟會之間也就是互相殺全家的關係罷了。沒有這種綿延下去的仇恨充當最重要的引子，也許情況會大不一樣。”返回機庫待命的羅根一點都不感到意外。麥克尼爾一向不以擅長演講而聞名，無論是在生前還是在其他平行世界。那些願意誓死追隨麥克尼爾的戰士們，無疑是被其他特質所吸引。“打起精神來，夥計們。真正的考驗現在才開始，讓我們先看看他們的無人機在過去的幾個月裡發展成了什麼樣。”
【米夏利翁號】率先鎖定目標並開火，激光束貫穿了以小行星為主體而建造的太空基地，但還不足以使得它完全瓦解。察覺到地球聯合軍快速逼近的火星軍隨後也從太空基地之中釋放了甲胄騎士機甲，這些普遍有著黑色塗裝且外觀比起人形機甲更接近微縮版登陸城的飛行器在瑪祖卡伯爵的供詞中被稱為火星軍的新一代戰爭兵器【斯提吉斯】（Stygis），也是兵力本就不足以和地球聯合軍較量的火星軍在彌補雙方之間數量差距上的一步重要探索。
雖然相較火星軍的舊有太空戰鬥載具乃至地球聯合軍的同等用途無人機都有著不小的優勢，這種新型戰爭機器仍然存在一個在羅根看來比較致命的弱點：【斯提吉斯】依賴其母機釋放和控製無人機，而火星軍看上去並沒有吸取端點基地之戰的教訓——不，火星軍恐怕會認為那場戰爭本就是他們一方的勝利。
“不要在那些小型無人機上浪費時間，我們要用最快速度摧毀母機以癱瘓子機。雖然控製權會被很快轉移到太空基地內部，這至少可以給我們爭取充分削弱敵軍防禦的機會。”出擊之前，羅根·謝菲爾德再三叮囑戰友們以快速突破為主、殲滅敵軍為輔。地球聯合軍不能在這裡犯火星軍曾經犯過的相同錯誤。“儘快瓦解敵人的外軌道防禦、爭取儘早投入陸戰隊，對於我軍的此次進攻行動至關重要。”
幾十年前，由美利堅合眾國和俄國聯合組建的科學考察團隊懷著敬畏和好奇心首次造訪了這顆呈現出紅色的星球，並並在發現了火星地下的古沃斯文明遺跡後得出了過於樂觀的結論。被火星的自然環境可以快速恢複到適合人類生存的狀態等樂觀估計和太空競賽帶來的強烈競爭意識所支配的合眾國和俄國相關部門負責人於是在僅僅幾年之後就使用超空間門向根本不適合人類生存的火星移民了三十多萬人，直接導致火星產生了嚴重的糧食危機等一係列重大事故——雖然如今執掌地球聯合軍的俄國人顯而易見地將當時的絕大部分責任都推卸給了沒法反駁且日薄西山的合眾國，有一點卻是參加此次遠征行動的地球聯合軍將士們都認可的：兩個超級大國在探索火星的十年間犯下的種種罪行和過失並不能構成日後火星人不由分說地要摧毀地球的借口。
幾十年後，來自地球的軍隊再一次進入了火星圈，而這一次他們並不是帶著對探索未知領域的熱情前來的。說著不同的語言、有著不同的膚色和文化的人們此刻凝聚著人類曆史上幾乎從未有過的集體共識：把妄圖摧毀人類文明搖籃的狂徒徹底埋葬在這裡。
第30太空控製師第一戰鬥旅由【丟卡利翁號】指揮，其麾下艦艇在進入火星外高層軌道之前先對目標區域的太空基地進行了數次射擊，並在發現火星軍釋放了大量【斯提吉斯】後再次集中火力、試圖趕在火星軍的無人機群形成局部規模優勢之前將母機全部摧毀。儘管各艦的船員們都儘力了，他們終究不可能在茫茫太空之中把分散開的無人機群快速殲滅。認識到近距離拉鋸戰不可避免的艦長們紛紛下令投入艦載太空戰鬥部隊，以阻止敵人的無人機群靠近太空艦艇。
麥克尼爾將外部戰鬥任務全權委托給了羅根和老格蘭傑，自己則專心致誌地指揮【米夏利翁號】靠近目標軌道。得到了麥克尼爾諸多許可的羅根一麵聯係了摩拳擦掌許久的老格蘭傑，一麵略帶興奮地對自己的手下說，這可是證明自身實力的絕佳機會。十幾架白色的KG7甲胄騎士機甲轉眼間消失在了【米夏利翁號】的視野中，隻有傳感器時不時地捕捉到的激光束才會偶爾在精疲力儘的船員們眼前暴露他們的蹤跡。
【斯提吉斯】的母機和子機大小存在明顯差異，地球聯合軍正是針對這一點開發出了結合測距估計結果快速將戰場上的大量目標分類的識彆程序，並在此次戰鬥中首次將其投入實戰測試。和羅根一同出發的眾人還沒有真正一頭紮進無人機的包圍圈之中就已經得知了【斯提吉斯】母機的位置，並很快在羅根的命令下調整陣型、開始沿著一條有利於他們儘快殺進低層軌道的路線逐一摧毀擋在途中的敵機。與此同時，老格蘭傑指揮的太空戰鬥機部隊也從另一側開辟了道路。
對付這些從人形轉變回接近常規意義飛行器形態的敵機，正是老格蘭傑的拿手好戲。那些專注於應對常規空戰的訓練方案和經過多年來的考驗才磨煉出的技術重新擁有了用武之地，遍布著死亡線的禁區在他的眼中實則是漏洞百出的漁網。和一路上仍在大肆破壞所有目標的甲胄騎士機甲部隊不同，老格蘭傑和他的戰友們靈活地穿梭在無人機的火力無法遍及的區域、伺機消滅那些缺少保護的母機。戰鬥開始後不到5分鐘，他已經成功摧毀了5架【斯提吉斯】母機，為【米夏利翁號】和其他友軍艦艇的太空戰鬥部隊開辟出了一條前進的道路。
“接下來的幾年裡火星人想必會非常頭疼地麵對我們在外軌道上一天之內製造出來的超過過去三十多年總和的太空垃圾了——前提是這場戰爭結束之後還有活著的火星人。”麥克尼爾再次對目標太空基地開火，並成功觀測到了被激光束命中的太空基地發生了爆炸。爆炸沒有導致附近的大片無人機癱瘓，這又使得他感到十分遺憾，但緊接著他就不得不命令船員們竭儘全力地攔截靠近【米夏利翁號】敵軍無人機了。“……甲胄騎士機甲部隊和太空戰鬥機部隊繼續執行原任務，不必回援。”
“看來還是得抓緊時間把太空基地摧毀才行。”羅根和附近的友軍交換了敵軍無人機癱瘓後恢複戰鬥功能所需的平均時間，並判斷他們為太空艦艇爭取的時間不足以使得第30太空控製師主力部隊在不受無人機群威脅的情況下穿過附近的太空區域，“不好，要是按現在的戰況發展下去，又會變成用核彈清理戰場的局麵……”
“而且效果不見得有多好。”老格蘭傑也擔心第30太空控製師在火星戰役第一階段還沒結束時就使用大量核彈。底牌儘出在敵軍實力不明的情況下並不是多明智的選擇。“……羅根，我部來掩護你部重點攻擊太空基地，清理沿途無人機的工作交給我們吧。”
“感激不儘。”羅根說到這裡，又話鋒一轉，用略失望的語氣說，恐怕他和老格蘭傑都沒機會表演了，“……我們的吉爾斯爵士或者說普萊斯將軍還是耐不住寂寞，終於來將功折罪了。”
嚴格來說，旗艦還沒有加入戰鬥。認為將兵力分攤到所有戰線上同時突破可能反而導致陷入僵局的莫伊謝耶維奇準將更青睞從外軌道上的幾個特殊方向重點突破，不過他也允許一些相對看上去更可信的火星軍俘虜操控Aldnoah甲胄騎士機甲加入戰鬥，這其中就有已經用先前的數次行動證明了自身忠誠的吉爾斯。誠然，吉爾斯的戰績在部分戰場上不儘如人意，這並不會抹除他過去曾經給地球聯合軍造成重創的曆史。
……這也成為了一部分地球聯合軍將領在吉爾斯拿不出【自始至終暗通地球聯合軍】的證據後竭力主張按照對待一般火星戰犯的程序對待這位在月球戰役中為地球聯合軍做出了不少貢獻的【功臣】的主要理由之一。
不過在討論火星俘虜們的最終結局之前，地球聯合軍更傾向於物儘其用。再次登上【坦塔羅斯II】的吉爾斯儼然擔負起了為第30太空控製師先頭部隊打通進軍道路的使命，那架Aldnoah甲胄騎士機甲所到之處儘是成片成片的無人機癱瘓，如入無人之境的吉爾斯旋即將矛頭指向了戰友們正在前方對付的主要目標，並誌得意滿地讓羅根和老格蘭傑儘快讓開、以免拖他的後腿。
“不，這並不是任何意義上的自滿，我的朋友們。”冒著被其他友軍謾罵的風險固執己見地要求【米夏利翁號】等艦及其太空戰鬥部隊給自己讓路的吉爾斯解釋說，經過多次加強改造的【坦塔羅斯II】非常適合清理一定範圍內的大量目標尤其是無人機，“過去我因為自己的短視和固執而給全人類造成了難以想象的損失，現在該輪到我贖罪了。讓火星人率先攻破火星人的防線，無疑更具有宣傳意義。”
“你會產生你一個人就能扭轉戰局這種近乎火星人錯誤認知的錯覺隻是因為剛才靠近第二戰鬥旅的無人機太多了。”麥克尼爾當然看到了吉爾斯的表現，他不僅確認了吉爾斯所經之處沿途敵軍無人機紛紛癱瘓，還看到了吉爾斯像表演雜技一樣使用磁暴武器把那些處在影響範圍邊緣、本不會受到嚴重破壞的敵軍無人機撞在一起的滑稽場景。“我同意支持你的部分要求，但行動仍然必須和本艦太空戰鬥部隊共同完成。羅根，給他找個最適合批量消滅敵軍無人機的路線。”
“又在給我分派故意難為人的任務，邁克。”羅根口頭上抱怨了幾句，並說突破封鎖的關鍵在於完全癱瘓目標太空基地內的無人機控製中心——雖然他和麥克尼爾都認為敵人可能還在火星地表或地下部署了更多的控製中心。“……給我點時間，這不是個小工程。”
“這有什麼難的……”麥克尼爾沉住氣，告知船員們做好從缺口下降的準備。戰場上遮天蔽日的敵軍無人機讓他想起了SCRIN兩次入侵地球時的壯觀景象，先前火星軍在任何一場戰役之中都從未在數量上給過地球聯合軍如此程度的壓力。或許是蒲甘·明使用某種手段讓沃斯帝國爆發出了古沃斯文明名義繼承者的軍事工業生產潛力，又或者這一切也是Aldnoah裝備的功勞、和火星人無關。“……羅根？羅根？不瞞你說，我開始有點覺得他們的無人機過於密集了。”
根據羅根等前線戰鬥部隊指揮官的估算，在第30太空控製師的進攻方向上參與攔截的火星軍無人機數量可能多達8萬（所幸並沒有全部投入前線戰鬥），同時還需要至少接近2萬名無人機操作員（此外【斯提吉斯】的母機內一般並不隻有一名操作員）來維持這支無人機大軍的正常運作。無論是無人機數量還是所需人力似乎都在考驗去年經曆過慘敗的沃斯帝國的承受能力，而同樣受到考驗的還有遠征軍的持續作戰能力。那些先前反對過莫伊謝耶維奇準將堅持邊趕路邊維修3艘登陸城這一決定的艦長們此刻無不在為一念之差可能帶來的截然不同的戰況直冒冷汗。沒有最新繳獲的那些Aldnoah裝備的保護，也許遠征軍的先頭部隊會被輕易吞沒。
“這就是他們的底氣嗎？”莫伊謝耶維奇準將鎮定自若地對身旁的參謀們說，自己可能確實小瞧了沃斯帝國的戰爭潛力，但這種程度的還擊擋得住地球聯合軍一時、擋不住一世。“批量授予Aldnoadnoah裝備也一樣。”
“也許敵人已經掌握了另一種絕對出人意料的方法來更好地擴充他們的軍事力量。”伊萬更擔心的是後方的友軍以及最高統帥部目前還沒有任何回應，這實在是太反常了。“雖然我們的無人機能吸引一部分火力，傷亡數字仍在不斷上升。但願這已經是他們投入的全部無人機了。”
在無人機海洋的包圍下，再先進的係統也需要相對而言較長的一段時間才能找到正確的答案。時刻需要避免被無人機群淹沒的羅根尚且有餘力為吉爾斯考慮安全的進攻路線，但更多的甲胄騎士機甲駕駛員和太空戰鬥機飛行員已經無暇他顧。密集的火力網剝奪了許多地球聯合軍士兵生存下去的希望，而那些盲目地向著吉爾斯或是其他人駕駛的Aldnoadnoah裝備並沒有什麼敵我識彆功能。
再這樣下去，吉爾斯就不得不攻擊友軍了。就在他幾乎放棄時，羅根終於給他發來了【準確】的路線圖。如釋重負的吉爾斯沒有猶豫，他可不會錯過戰友們為他提供的機會。終於擺脫了循環的【坦塔羅斯II】幾乎瞬間脫離了敵軍發射的激光編織而成的包圍網，堅定地奔向了自己的目的地。與此同時，【米夏利翁號】的又一次炮擊徹底摧毀了目標太空要塞的無人機控製中心，使得戰場附近成百上千的無人機喪失了行動能力。
“把鄰近軌道的目標也摧毀，這是我們瞬間打開缺口的好機會。”得手的麥克尼爾並不會就此滿足，他還期待著吉爾斯拿下更多的戰果，“或者把它直接推下去，讓火星人嘗嘗火焰雨從天而降的滋味。”
“謝謝，那實在是太暴力了，我想很多火星人罪不至此。”麥克尼爾的話再次提醒吉爾斯，不久之前他們還是處在敵對陣營的敵人，“這裡的太空基地是他們自行建造的，而不是從你們手裡奪取的。我想我比你們當中的絕大多數人都更熟悉他們的防禦思維和建築格局。”
由吉爾斯來主導攻擊，隻需要一次襲擊就能癱瘓目標太空基地——既然吉爾斯敢誇下海口，麥克尼爾也不介意給予他充分的信任。羅根和老格蘭傑指揮的太空戰鬥部隊正在為吉爾斯保駕護航，【米夏利翁號】剩餘的無人機也投入到了戰鬥之中，一切都服務於吉爾斯所承諾的勝利。在敵人的血盆大口合攏之前，劃破了黑暗的磁暴電弧準確無誤地擊中了目標，並使得附近的無人機群再次停下了動作。
“終於找回了一點當年對付俄國人時的感覺……不，比那時候刺激多了。”意識到自己可能說錯話的吉爾斯趕快對麥克尼爾說，是時候向低層軌道降落了，“他們不會對發生在這裡的一切坐視不管的。我們越晚開始空降作戰，敵人的防備就會越完善。”
“同意。”麥克尼爾的目光投向了前方的大片殘骸，那裡所出現的一切損失都應該由火星貴族們買單，“開始掩護友軍艦艇通過缺口，這是最高優先級命令。”
隨著【丟卡利翁號】等太空艦艇成功地粉碎火星軍的阻擊行動，第30太空控製師的龐大艦隊終於可以繼續進入低層軌道了。然而，現在斷言火星軍失去了阻攔他們的能力還為時過早，另一支龐大的無人機部隊正在從火星稀薄的大氣層中湧現、飛向來自地球的不速之客們。
“這些家夥真是不自量力。我們剛才充其量隻發揮了不到五分之一的戰鬥能力，接下來不是輪到他們還擊而是輪到我們了。”和羅根一起飛行在最前方的馬裡奧·曼巴大笑著說，隻要他們動用【塔爾西斯係統】，一切都會好起來的，先前的損失來自於艦隊內重新調整設備造成的驚人延遲。“羅根，我們該重新啟動係統……哎？怎麼回事？”
【塔爾西斯係統】沒有任何反應，他的視野中空空蕩蕩。
“我以為你們早該發現的。”羅根用輕描淡寫的語氣說，他之前在突破敵軍包圍時試圖用【塔爾西斯係統】加強義眼功能時就發現了類似的問題，“做好係統全程離線的準備吧，夥計們。”
但事情遠遠不止【塔爾西斯係統】下線那樣簡單的描述所能定義的。正在向低層軌道轉移的旗艦終於收到了最高統帥部姍姍來遲的通訊，其中的內容令艦橋內包括莫伊謝耶維奇準將在內的所有軍官呆立當場：一場史無前例的大規模太陽耀斑爆發出現了，並因此導致補給線沿線所有補給站中正在測試的【塔爾西斯係統】發生故障和爆炸，從而間接癱瘓了地球聯合軍嘔心瀝血半年多以來的全部努力成果，而其中最致命的打擊則是補給線設備癱瘓使得前線的第30太空控製師徹底失去了使用【塔爾西斯係統】的機會。
“最高統帥部已經和滯留於途中的遠征軍司令部進行了協商……意見是暫停軍事行動。”屏幕上和莫伊謝耶維奇準將級彆相同的軍官說，當時【塔爾西斯係統】故障簡介導致所有依賴該係統進行信息處理的Aldnoah超光速通訊設備都出現了故障，因此最高統帥部未能及時製止第30太空控製師的貿然進攻，“你部在火星外軌道所見到的敵軍證實他們在過去幾個月裡出現了突飛猛進式的發展……等待主力部隊與你們會合，或你們暫時從前線撤退。”
“恐怕做不到了。”很快接受了現實的莫伊謝耶維奇準將恢複了冷靜，他用無奈的口氣對同僚說，如果之前的通訊中斷都是太陽耀斑爆發引起的，那麼可想而知當時發射的探測器也會漏掉不少本該能被發現的東西，“一年多以前，當時我聽說敵軍擁有至少一套能夠進行批量複製的Aldnoadnoah裝備。現在，我知道他們那失蹤的宇宙艦隊的去向了。”
在麥克尼爾等人震驚的目光中。一艘又一艘登陸城憑空出現在了第30太空控製師前後左右上下等各個方向，將他們團團包圍。望著遮天蔽日的白色艦隊集群，就連羅根也說不出話來。
TBC