OF1BEP5：正義永存（10）
【教你的兒女努力工作和保持謙虛，教他們節約的美德。如果你不能讓他們成為聖人，至少讓他們成為合格的基督徒。】——邁克爾·麥克尼爾對裡卡多·維加，2077年。
……
敵軍艦隊的規模還在不斷增大，或者用增殖一詞來形容也許更妥當一些。【米夏利翁號】上的船員們無比震驚地發現，僅其中一個方向上出現的登陸城數量就已經超過了火星軍入侵地球期間投入的各種型號太空載具總數。即便事先對敵軍規模增加有一定的心理準備，從未料想到火星軍能拿出這樣一支規模龐大到足以讓遠征軍也望而生畏的宇宙艦隊的船員們麵麵相覷，他們本能地認為這都是敵人的障眼法、是依靠全息投影和其他偽裝技術塑造出來的假象。然而，當那些登陸城紛紛向著地球聯合軍開火時，紛至遝來的警報粉碎了船員們的最後一絲幻想。
身為艦長的麥克尼爾還沒有回過神來，他固然可以直接把火星軍宇宙艦隊的大規模擴張歸因於某種他尚無從得知的Aldnoah裝備，但數量如此之多的登陸城的湧現還是給他的心理帶來了極大的衝擊。即便是第一次入侵地球的SCRIN艦隊也無法在短時間內擴張到如此規模，而火星人卻完成了遠超地球聯合軍預料的壯舉。
“他們一定使用了之前從未出現過的Aldnoadnoah裝備找到了更好的用法。”麥克尼爾絞儘腦汁也想不出憑借第30太空控製師現有兵力突破重圍的辦法。敵人在數量上已經遠遠超過他們，此外遠征軍還失去了【塔爾西斯係統】的輔助，可想而知失去了最後一層保險的遠征軍將士們所麵臨的風險將會成倍上升。“……讓他們的艦隊數量優勢被抵消的辦法，就是我軍全部轉入地表作戰和地下作戰，這些登陸城是無法在地下攻堅戰中發揮作用的。”
“那要看莫伊謝耶維奇準將的想法。”同樣認為事態不容樂觀的羅根表示，在第30太空控製師失去正常指揮係統結構之前，大部分太空艦艇船員的性命無疑都取決於師長莫伊謝耶維奇準將的決策。準將若是下令強行開始軌道空降登陸作戰，事情還有一線轉機，而執意留在火星外軌道上和敵人拚個你死我活又或者是抱著不切實際的幻想下令撤退的後果都是災難性的。“可現在的他不太可能聽從你的建議，邁克。”
“你是說因為無用的自尊心嗎？”麥克尼爾搖了搖頭，用肯定的語氣說，瓦列裡·莫伊謝耶維奇準將不是那種會因為臉麵而不顧大局的膚淺之輩，“假如他隻有這種程度，就不會著力提撥像我們這樣的軍官，羅根。也許他的盟友和他的後台另有想法，我可以把那些人歸類為和目前當權的家夥一樣的短視者，但我仍然願意相信這個人。你來做強行空降登陸的準備，我會抓緊時間勸說他。”
被死寂包圍的眾人各懷心事，他們對於勝利的信心在敵人的千軍萬馬出現的那一刻就遭受到了重創。一生之中從未見過此等規模宇宙艦隊的老格蘭傑和吉爾斯都認為憑原有計劃幾乎不可能贏得接下來的戰鬥，且遠征軍先頭部隊即便能夠成功轉入地表、地下作戰，也難以在沒有外援的情況下對付火星軍，因而他們更傾向於尋找合適的機會突圍。
“他們的這支宇宙艦隊如果是用正常方法建造、建設和募兵的，那火星軍的後勤早就該崩潰了。有這樣一支艦隊，他們為什麼不直接打到地球去？我看這支艦隊很可能根本無法離開火星。”見羅根似乎打算和麥克尼爾一起強行進攻，吉爾斯急忙對羅根說，強行突圍的結果猶未可知，但在陷入敵軍重重包圍之後再強行登陸的後果一定是全軍覆沒。火星軍既然能夠在外軌道布置規模龐大的宇宙艦隊和無人機群，指望敵人放鬆地下遺跡內的戒備是不現實的。“……莫伊謝耶維奇那個俄國佬已經在感性的影響下做出了錯誤的決定，你和麥克尼爾不能重蹈覆轍。”
“突圍才是真正意義上的死路一條，我和邁克都是在此基礎上不得已認可強行登陸的。”羅根說著，把部分友軍以生命為代價取得的寶貴第一手資料展示給了戰友們，“注意看這些登陸城的特征……明白了嗎？”
吉爾斯比老格蘭傑更快地發現了羅根所說的異常，他的關注點主要集中在登陸城之間的區彆上。作為火星伯爵們權力和地位象征的登陸城從外觀上來看都是白色的宇宙戰艦，但喜歡強調與眾不同的伯爵們一般會給登陸城增添些能夠彰顯個人審美優越性的元素，比如自己的家族紋章。在地球聯合軍學會了識彆這些特征後，火星軍的敵人不必再做詳細偵察就可以得知某一艘登陸城的主人是誰。那麼，出現在某一方向上的大批登陸城擁有同樣的家族紋章就是根本無法理解的：它們要麼該擁有不同的紋章，要麼乾脆沒有任何紋章裝飾。
“而且這些登陸城完全不回避他們的友軍火力。”注意到部分登陸城被另一側的登陸城發射的激光束直接命中的老格蘭傑說，沒有任何一支【正常】的軍隊可以做到這一點。從四麵八方包圍過來的登陸城隻管攻擊被圍困在中間的地球聯合軍，交戰開始不久後火星軍自己破壞掉的登陸城數量就遠遠超過了地球聯合軍造成的損失。“雖然他們的行為一向無法以常理來分析，這次更是乾脆連半點邏輯都沒有。難道我們真的在麵對克隆人大軍嗎？”
“很高興您沒有忘記伊普西龍給人類文明帶來的最黑暗的歲月。”羅根慶幸兩位戰友在局勢進一步惡化之前和他達成了共識，再過幾秒，敵軍越發密集的攻擊就會剝奪他繼續和同伴們交流的機會，“……去做準備吧。我們重獲新生不是為了躲在最安全的地方看熱鬨的，沒有出生入死的經曆還談什麼為內心的執念繼續戰鬥？”
第30太空控製師的作戰部隊如雪花般消逝，雖然4艘登陸城和其他Aldnoadnoah裝備優勢使得地球聯合軍最後的垂死掙紮手段很快也失去了作用。自知事態已經無可挽回的莫伊謝耶維奇準將結束了和最高統帥部之間的聯絡，最高統帥部和遠征軍司令部的指示或其他安排並不能改善他們現在的處境。就在他向最高統帥部表明自己戰鬥到底、絕不向敵人投降的堅定意誌期間，又有數艘太空艦艇被火星軍摧毀，那些熟悉的名字和番號再也不會回應他的呼叫了。
艦上的參謀人員總體上保持著鎮定，這些參謀們很快向長官給出了兩個主要的戰略進攻方向：其一是強行空降和登陸火星表麵，隻要遠征軍成功地將陸戰隊投入到地下的古沃斯文明遺跡中，火星軍目前部署在外軌道上的宇宙艦隊和無人機大軍將毫無用武之地——然而遠征軍並不能準確地預測地下遺跡裡還有什麼在等待著他們；其二則是竭儘全力突圍、和遠征軍主力部隊會合。
參謀們更青睞第二個計劃。用所剩無幾的逃生機會去賭一個勝算未知的作戰計劃的成功概率，並不怎麼劃算。他們害怕的不是死亡，而是毫無意義的犧牲。搭上整個第30太空控製師之後要是還無法取得任何戰果，他們所有人都會成為一個巨大的笑話。
“長官，沒有強攻的必要……我們現在不可能獨攬戰果了。”劇烈的爆炸撼動著船體，險些被甩下指揮台的塞東尼亞伯爵踉踉蹌蹌地爬上來，又聽到了參謀們苦口婆心的勸說，“報仇的機會，以後多的是啊。雖然最高統帥部還沒有指示遠征軍主力部隊前來接應我們，隻要我們開始突圍並繼續求援，他們不會坐視不管的。”
“……那就，先集中有生力量，尋找突破敵軍包圍的機會。”莫伊謝耶維奇準將沒有猶豫太久，戰況根本不給他優柔寡斷的時間，“此次行動失敗的責任在我一人。當時我們本來應該更慎重些……直到和最高統帥部重新取得聯係再行動的。”
既然計劃已經敲定，旗艦艦橋內的眾人不再耽擱，馬上著手將幾乎在敵人的第一輪打擊中潰散的部隊重新集結起來。然而就在這時，來自【米夏利翁號】等艦艇的通訊抵達了旗艦，以麥克尼爾為代表的艦長們試圖勸說莫伊謝耶維奇準將放棄突圍、專注於將剩餘的作戰部隊投入到強攻之中。
“長官，我不得不很遺憾地告訴您，突圍僅存在理論上的成功可能性。”先前被莫伊謝耶維奇準將回絕過意見的麥克尼爾此時顧不得什麼對待上級的態度，他和對方一樣想要讓戰局按照自己的想法發展下去，“我軍沒有能力在任何一個方向上突破規模大於先前火星軍所擁有登陸城總和的登陸城艦隊的封鎖，這是事實。”
“那你的意思是要讓我軍毫無意義地在這裡全軍戰死沙場了？”不等莫伊謝耶維奇準將有所反應，先前建議突圍的參謀言辭激烈地表達了對麥克尼爾的反對意見，“即便要在突圍過程中和事後付出再大的代價，我們都必須這麼做——”
“自保無望的情況下，身為軍人就該執行任務直到最後一刻。我們的使命是攻破敵軍對外軌道的封鎖、向沃斯帝國所在的古沃斯文明遺跡區域投送陸戰隊。雖然我方太空軍的戰敗看上去是不可避免的，但如果地麵部隊能夠取得足夠進展甚至一舉搗毀沃斯帝國的中樞，勝利仍然在我們的掌控之中。請想清楚了，隻要我們到達地下，他們的登陸城艦隊一定會失去作用，但我們可沒法保證突破包圍之後不陷入其他登陸城艦隊的圍困。”說到這裡，麥克尼爾轉向麵帶不平之色的俄國人參謀們，鄭重其事地說：“另外，我並不相信遠征軍主力部隊會在事故發生後停止前進。他們和我們一樣渴望著報仇、和我們一樣不願再看到更多的犧牲……看到有更多人生活在永遠不會結束的噩夢之中。長官，請下命令吧，請相信和您一起浴血奮戰了這麼久的士兵一定能夠圓滿完成任務，哪怕是看上去不可能完成的任務。”
其餘艦長們也紛紛出言阻止莫伊謝耶維奇準將突圍，有人剛發言到一半就從屏幕上消失了，在場的每個人都明白等待著那艘太空艦艇的下場。伊萬·莫伊謝耶維奇的注意力仍然保持在麥克尼爾身上，對方在艦長群體中的影響力和特殊定位使得準將的孿生兄弟無法忽視艦長們的集體勸告背後的含義。馬格巴雷吉上校沒有出現，想必【丟卡利翁號】這時已經在和麥克尼爾合作了。
“你們的意見也很有道理。我並非貪生怕死之人，軍人就該舍生忘死，沒什麼好說的。”準將話鋒一轉，看向了一麵和自己交鋒一麵指揮【米夏利翁號】準備向火星方向突圍的麥克尼爾，對方沉著冷靜地一心二用的模樣令他印象深刻，“我可以理解想要在必死無疑的局麵到來時儘最後努力做些貢獻的心態，不過保證完成任務這種空話還是少說為好。”
“火星軍擁有規模如此巨大的宇宙艦隊並輕而易舉地全殲了遠征軍先頭部隊——這種消息絕對不能傳回地球去。”麥克尼爾喘著粗氣，套上了手下士兵遞過來的宇航服，神情嚴肅地對旗艦艦橋內的軍官和其他參與緊急協商的艦長們說，他們如今擔負的已經不僅僅是自己的性命和遠征軍的使命，還包括全體地球人的希望，“我們才剛剛破除火星人的神話，不是嗎？難道又要讓幾十億人生活在充滿恐懼和仇恨的疊加態裡、再這麼渾渾噩噩地過十幾年、幾十年？絕對不能讓這樣的局麵重演，不能讓陰霾重新回到人們的頭頂。曆史和命運把我們推到這一步，不繼續打下去、拚著性命完成任務，我們就是全人類的罪人。”
“……就為了你說的這個希望？”
“是的。”爆炸聲暫時遠離了他的腦海，麥克尼爾的眼前浮現出的是非洲的荒野和俄國的冰天雪地，還有如地鼠一般生活的故鄉同胞們，“回到那個對頭頂的天空不再充滿恐懼的時代，那就是我們這一代人必須要完成的使命。”
“彆太得意了，美國佬。說什麼人類的曆史使命，什麼全人類的希望……這是我們的台詞。居然被你們瞧不起，這簡直是最大的恥辱——更不能讓到現在還沉睡在高等種族美夢裡的火星人繼續囂張下去。”還沒等參謀們完成協調和調度工作，莫伊謝耶維奇準將突然又改了主意。他略帶歉意地對參謀們說，自己剛才考慮過了，看來還是強攻的勝算大一些。“先等一下，彆急著結束通訊，米哈伊爾·雅科夫列維奇。你既然對強攻行動如此有信心，想必也能成功地護送旗艦上的VIP抵達地下。我把他們交給你了，馬上來交接。”
“……遵命，長官。”麥克尼爾猶豫了片刻，解除了臉上的戒備式嚴肅。這一回他沒有看錯人，至少眼下如此。“皇宮見。”
參謀們的沉默持續了幾秒，而後轉為了對莫伊謝耶維奇準將當前決策的支持。剛才反對麥克尼爾的參謀改口說，其實堅持強攻也不錯，因為火星軍的常規地麵部隊戰鬥力堪憂、根本不是地球聯合軍的對手。一旁的伊萬·莫伊謝耶維奇沒有卷入鬨劇之中，已經在艦橋指揮中心和外部艙室之間走了幾個來回的他又一次回到孿生兄弟身旁，說轉移重要人質的工作已經完成了。
“就知道你會這麼做的。”屏幕上又有幾艘太空艦艇的信號消失了，那些沒有Aldnoadnoah裝備隨時可能打破各自原理不同但都無力回天的防禦屏障。“你也儘快轉移吧，瓦柳沙。”
“這幾艘登陸城都必須留在軌道上拖延時間，隻有我才能指揮這支宇宙艦隊。”瓦列裡·莫伊謝耶維奇準將拒絕離開，他對伊萬說，剩餘的太空艦艇要全力以赴地為登陸部隊爭取安全著陸的機會，“雖然有點不甘心，這怪不得任何人。代我向咱們爸媽獻一束花吧，他們兩個人著實混賬，可到底也算是沃斯帝國的受害者。”
“那就你自己去。”伊萬當即拒絕了兄弟的要求，“第30太空控製師可以沒有伊萬，不能沒有瓦列裡。”
莫伊謝耶維奇準將被氣得笑了起來，“好，我把指揮權移交給你，讓你留在這裡拖延時間——你做得到嗎？”
“他做得到。不瞞你說，我跟隨他這麼多年也不算全在浪費時間……多少算是從他身上學了點指揮的方法。”伊萬指了指惶恐不安地四處東張西望的塞東尼亞伯爵，“不必擔心他臨陣脫逃或是叛變，我會管好他的。瓦柳沙，我過著奴隸一樣的生活有三十年左右了，到今天才有機會做點真正有意義的事……戰爭結束後，他們就再也沒機會聲稱你有一個曾經是火星人的兄弟了。”
“萬尼亞，我沒有恨過你們任何人——”
“你再浪費時間，咱們都得死。”
漲紅了臉的準將欲言又止，他伸出右手指了指伊萬，顫抖著轉過身，頭也不回地在參謀們的護送下離開了艦橋。隨後，艦橋的中央控製係統根據各太空艦艇生還情況對人員職責進行了隨機安排，一部分船員將會跟隨陸戰隊一起降落到火星地表，而另一部分船員則要堅守戰鬥崗位直到陣亡。
向火星方向的逆向突圍行動早在莫伊謝耶維奇準將下定決心之前就開始了，當時和麥克尼爾溝通了對於戰況看法的馬格巴雷吉上校也認為，既然遠征軍先前沒有任何辦法偵察到這些埋伏在火星外軌道上的登陸城，那麼即便勉強突破封鎖也很可能馬上進入其他登陸城的包圍網之中。趕在無人機群封鎖登陸城構成的包圍網上那些防禦薄弱的節點之前，第一戰鬥旅的主力在付出了慘重代價後終於成功地打開了一個缺口，為第30太空控製師的軌道空降登陸作戰提供了必要的基礎。
“先等等……邁克，我不是和你說過千萬不要在這時候額外接受其他工作嗎？”聽說麥克尼爾答應幫助莫伊謝耶維奇準將護送重要人質的羅根頓時眼前一黑，“蕾姆麗娜公主、斯雷因·特洛伊亞德、瑪祖卡伯爵……這些人都是蒲甘·明的火星軍必須鏟除的目標，他們要是知道我們的船上——”
“那個俄國佬願意信任我，我也不能辜負他的信任，更何況把這些牌直接掌握在我們手裡更有用。”麥克尼爾決定暫時調回吉爾斯，讓對方負責把人質護送回【米夏利翁號】上。遠征軍一方的4艘登陸城都必須堅持戰鬥和吸引火力，沒有任何成功著陸的希望。“還有一件事，得提前啟動地下遺跡坍塌計劃了。”
“要怎麼在屆時我方太空軍和空軍全軍覆沒後從上方發動核攻擊？”有浮遊激光炮的老格蘭傑暫時還不必擔心被包圍過來的無人機吞噬，他操控著浮遊激光炮在自己的戰鬥機附近造就了絕對無法通過的禁區，這時他不由得感慨地球聯合軍一方優秀的飛行員還是太少了，“先全部發射到地表再由進入地下遺跡的陸戰隊手動引爆？敵軍不會清理沒引爆的核彈嗎？”
“隻能走一步看一步了。”麥克尼爾無奈地說，火星軍的情報不透明度又恢複到了原來的水平，一無所知的遠征軍憑著盲人摸象一樣的探索是沒法製定什麼有效策略的，“好在敵軍的行動比我預想中的更不靈活，而且造成的自我損傷大得驚人。各位，抓緊時間打開通向火星的道路，我們得先安全抵達火星地表才能談之後的事。”
對艦載太空戰鬥部隊進行了新的部署後，麥克尼爾起身離開，並讓其餘船員繼續負責【米夏利翁號】的指揮和管理工作。臨走時，他鄭重其事地向還在堅守崗位的船員們承諾，自己一定不會讓留守船員在抵達地麵之前白白送命的。
“前線更需要我，【大天使】真正的隊長也該歸位了。”麥克尼爾以最快速度趕到了機庫，那裡還保存著備用的KG7甲胄騎士機甲以及用於測試的KG8甲胄騎士機甲。“但願我們不會在古沃斯文明遺跡裡找到什麼更奇怪的東西。”
第30太空控製師以最快速度完成了重新戰略部署，那些還能行動的太空艦艇在4艘登陸城的Aldnoah裝備保護下開始向更低層的火星外軌道前進，準備將陸戰隊投送到火星地表。直到火星軍的攔截火力減弱到足以使得陸戰隊成功降落之前，遠征軍都不會貿然開始空降，在此期間他們無疑又要承受不小的損失。在這2016年6月中旬的最後幾天裡，即將迎接第二次地球火星戰爭爆發兩周年的遠征軍將士們懷著必死的決心向沃斯帝國的罪惡核心發起了進攻。
TBC