OF1BEP5：正義永存（16）
【那時保佑你本國之民的大君米迦勒、必站起來。並且有大艱難、從有國以來直到此時、沒有這樣的。你本國的民中、凡名錄在冊上的、必得拯救。】——《聖經》但以理書，章12：1。
……
“哈哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈！”
毫無預兆地，麥克尼爾笑了起來。和他一同被困的戰友們之中，沒人曾經聽到過這樣的笑聲，即便是羅根也不例外。在眾人迷惑而不知所措的目光中，麥克尼爾悄悄地向羅根比劃了一個手勢、示意對方把牽製蒲甘·明的工作暫時交給自己，如此一來滲透火星軍電子設備能力更強的羅根就能趁機尋找逃離這個大型監獄的方法。
……不過其餘士兵們似乎沒有體會到麥克尼爾的良苦用心，他們隻覺得麥克尼爾終於因承受不住巨大的壓力而精神失常了。似乎沒有什麼奇跡能夠幫助他們打破這憑借他們自身的武器無法破壞的牢籠，眼下眾人的生命全部都掌握在蒲甘·明手中，一切努力也許都是徒勞的。即便如此，這些願意追隨麥克尼爾戰鬥到此的士兵們也沒有退縮或是向蒲甘·明求饒，他們仍然牢記著麥克尼爾先前的告誡。
世上總有一些東西是無法憑借所謂絕對強力來創造或是毀滅的。
“沒彆的意思。即便站在對手的角度，我也很敬佩您……您的經曆簡直就是傳奇，甚至是神話。”忽然，麥克尼爾又毫無征兆地停止了大笑，抬起頭看向空中全息投影裡的蒲甘·明。他沒有試圖尋找全息投影設備並將其破壞，那對眼下的他們來說並無益處。“剛才我的朋友說您的造型很……與眾不同，這是個理所應當的結果。能夠完成常人所不能完成的大事者，必然具備一些他人不具備的特質。”
“如果這算是誇獎，我就勉為其難地收下了。”蒲甘·明掛上了一副標準的笑容，麥克尼爾和羅根都無法從中讀出什麼彆樣的情感。聽吉爾斯說蒲甘·明的故事是一回事，親眼見到這個家夥又是另一回事。“事實上，你們的故事在我們這裡也很受歡迎……嗯，應該說每一個能夠殺死火星伯爵的地球聯合軍士兵都會得到我們的重點宣傳，有許多人想要用你們的性命來裝點他們的前程。總的來說，很遺憾的是，說服那些人接受你們可以繼續活下去的未來並不是一件簡單的事。”
“來這裡的路上，我見識到了你們現在所掌握的軍事力量，而且我相信這並不是Aldnoah科技和自詡古沃斯文明繼承者的你們所能展現出的極限。”既然蒲甘·明仍然擺著一副撲克臉，麥克尼爾隻得把注意力轉向了對方身後的兩名爵士。再團結的組織內部也會有裂痕，更不必說火星貴族們對蒲甘·明這個異類的服從隻可能來自對方掌握的暴力和層出不窮的陰謀——當然，受了蒲甘·明恩惠的沃斯帝國第三等級平民估計會有不同意見。“毫不誇張地說，那樣一支規模龐大、遠超過去的沃斯帝國太空軍成千上萬倍的宇宙艦隊足以幫助你征服地球，至於壓製幾個小小反對派的意見更是不在話下，隻要您願意的話。Aldnoah科技落入雷列加利亞皇帝及其追隨者手中三十多年都沒能出現飛躍式的發展，到了您的手中則爆發出了完全超出我們預料的驚人活力，這其中的差距難道還不足以解釋一切嗎？”
蒲甘·明抿著嘴，一言不發，也許他還在認真地考慮麥克尼爾的其中一個建議。部署在火星外軌道上的幾乎完全由登陸城組成的火星軍宇宙艦隊雖然彼此之前缺乏配合且實際作戰能力慘不忍睹，其規模的龐大程度和數量眾多的Aldnoah裝備的疊加效果將會形成極其恐怖的效應，當前的地球聯合太空軍也無法阻擋，而地球地麵戰場的戰況還要視情況而定。就麥克尼爾對火星貴族們的了解而言，這些人無論能否控製這支宇宙艦隊都會考慮先讓它去攻打地球，甚至能不能征服地球也並不是最重要的。整個沃斯帝國的一切都建立在對於地球的極端妖魔化和仇恨的基礎上，讓地球人不好過勝於為火星人爭取些實際的利益。
“……是不想呢，還是做不到呢？”
“過去您想必也曾經多次用這種辦法從他人口中套取情報，麥克尼爾少尉。”蒲甘·明馬上察覺到了麥克尼爾的意圖，好在他也許還沒有猜到羅根·謝菲爾德正在四處尋找控製這處蓄水池的設備，“不想或不能，不想或不能……這是個很抽象的問題，我承認。在沃斯帝國，過去也經常存在這樣的問題，比如對從地球送來的救援物資要如何處理——”
“看來是不能了。”
麥克尼爾感到喉嚨有些發緊，他上前兩步，向上仰視著蒲甘·明那張古井無波的臉。來自東亞地區的大人物總喜歡更嚴肅些的裝扮，因而像蒲甘·明這樣看上去十分離經叛道的家夥過去幾乎沒有機會出現在麥克尼爾的社交圈子內，雖然麥克尼爾眼下對於這個更像說唱歌手的家夥也沒什麼出自個人意義上的敵意。
“……像您和我這樣來自其他平行世界並因為懷有某種執念才被那個家夥選中的人，生前必然都被某種強烈的遺憾和執念所束縛著。對於我們這樣的人來說，是不存在不敢、不想這樣的概念的。”麥克尼爾決定走出一步險棋，他想試試李林為他們製定的規則之中究竟還有多少漏洞可鑽，“尤其是像您這樣外表很狂放不羈的男人，更是如此。所以，並不是您不想把那支艦隊飛去地球或是手裡沒有多少軍事力量而且被批量複製之後還容易內訌的火星貴族們拒絕這麼做，真相是他們根本沒法離開火星圈。”
前幾個單詞剛出口，羅根就眼皮直跳。他想要阻止麥克尼爾繼續做這麼危險的事，誰也說不清故意觸犯規則的下場會是什麼。長期以來，麥克尼爾都借助李林所給出的【關於其他平行世界的任何情報都不會泄露到當前平行世界】這一條信息而利用其規則充當團隊內部和與挑戰者之間的絕對安全私人交流保護聲明，並且在此之前從未失手過。雖然羅根還不清楚麥克尼爾的打算，身為麥克尼爾的長輩和教導麥克尼爾的當事人之一，他有理由阻止麥克尼爾那些過於危險的嘗試。
其他士兵們毫無反應，麥克尼爾剛才所說的在他們聽來也許不過又是用來拖延時間的廢話。蒲甘·明身後的兩名火星爵士也一樣，而蒲甘·明本人的表情在麥克尼爾談及平行世界時終於有所鬆動，不過並不是向著【好轉】的方向變化。那副笑臉消失了，取而代之的是羅根最經常在自己的父親、大名鼎鼎的馬克·詹姆遜·謝菲爾德臉上所見到的——
木然。
“實在是太像了。有時候我們都要承認，世上有許多巧合的事情是用簡單的科學原理沒有辦法解釋的，比如輪回或是轉世這回事，邁克爾·麥克尼爾少尉——不，也許我可以稱呼你為雷克斯·柯爾特中士。不用那麼驚訝，我們在其他平行世界算是熟人了。”蒲甘·明說著，從左邊的手下手中接過了一杯葡萄酒，又對右邊的手下說，得抓緊把還在四處流竄的地球聯合軍遠征部隊殘餘兵力殲滅，“平行世界……是個很有趣的話題。讓我們先暫時忘記人類的前途和命運，談點個人的事吧。你怎麼看待平行世界的自己之間的相似性？看看你，一樣地具有戰鬥英雄的身份，一樣地具有許多典型的美國人性格，而且還同樣並不以戰鬥英雄的身份而自傲、喜歡說自己隻是做了該做的事。雖然站在我眼前的你可能是來自另一個遙遠的平行世界、同樣名叫邁克爾·麥克尼爾的男人的意識和這具軀體合二為一的產物，可是這樣的形象，無疑與雷克斯·柯爾特重疊了。決定這些的，會是某種神明的意誌嗎？”
麥克尼爾眉頭一皺，他意識到這是從對方的口中了解其他平行世界情報的好機會。擁有那些情報，他就可以對下一個平行世界的特征做更準確的預測，而不是像之前那樣因為阿克圖爾斯·蒙斯克的意外死亡使得自己和自己的戰友們在前所未有的危機之中得到近乎全軍覆沒的下場。他故意露出了費解的表情，看向還在尋找出路的羅根，不出所料地從對方失望的表情中收獲了預想中的答案。
“長官，彆和他廢話了。如果我們注定要死在他手裡，還不如叫他快點動手。”正當麥克尼爾考慮新的對策時，其中一名受困的士兵忍不住了。這名士兵直言不諱地對麥克尼爾說，慷慨赴死好過成為他人手中的玩偶。“蒲甘·明，像你這種背叛地球人、投靠一群自認外星人的連人都不如的牲畜的家夥，就該——”
“你先閉嘴。”麥克尼爾又開始頭疼了，他沒想到自己手下的士兵會在這時跳出來添亂。他還需要為羅根爭取更多的時間，直到羅根能夠把這裡的封鎖措施全部解除之前，他們的首要工作就是保證蒲甘·明心情愉快。“……我得為我手下的無禮而道歉，明先生。老實說，我們雙方處在敵對的陣營之中，而且理念肯定也存在不小的衝突，但就各自的身份而言我們沒有什麼不同——都是被李林擺布的棋子。互相對抗到你死我活的地步對我們而言都沒有什麼好處，通過合作來解決分歧可能是個更明智的選擇。”
“有一個比較合適的方案就擺在我們眼前。”蒲甘·明似笑非笑地看著麥克尼爾，眼神中隱約流露出了些許嘲弄。“遠征軍的毀滅會使得地球聯合軍遠征火星、徹底摧毀沃斯帝國的雄心壯誌徹底破滅，等到他們得知我方可以複製出大量艦隊後就更是如此了。這樣一來，戰爭就會徹底結束，新時代的和平也將得到保障，不是嗎？”
“……我們無論如何都得死，是嗎？”麥克尼爾計算著時間，他還要考慮死守大圖書館的戰友們。當前的局勢對於他們而言還是太被動了，這一切都拜眼前的蒲甘·明所賜，正是對方使得火星軍對於Aldnoah科技的運用出現了飛躍式的提升。“也對，如果最高統帥部方麵知道你這看起來嚇人的宇宙艦隊其實根本沒法離開火星圈，你們也就沒法用它來敲詐地球了。隻有讓地球人以為來自火星的天罰隨時都會再次降臨而且還無法抵抗，他們才會收下在他們看來由你們施舍的和平並願意按時上交保護費來維持你們在這裡的統治。你也對其他火星貴族們這麼說了嗎？”
其他被困的地球聯合軍士兵們倒是沒什麼激烈的反應，他們並不在乎火星人還保留了什麼陰險的方案。這些同仇敵愾的士兵們隻需要堅定地認可一個事實並繼續走下去：火星人是應該被消滅的敵人。然而，蒲甘·明身後那兩名待命的火星爵士卻臉色大變，而從全息投影中傳來的其他聲音證實房間內被麥克尼爾剛才所說的這番話動搖了對蒲甘·明信任的火星貴族不止一人。
這些自覺受了欺騙的火星貴族們並不是因為麥克尼爾的一番話才開始攻擊蒲甘·明的，來自敵人的發言充其量給了這些原本就不信任蒲甘·明的火星貴族一個名正言順地表明反對意見的理由。不過，麥克尼爾和羅根聽到的言論證實情況沒那麼簡單，蒲甘·明似乎還對火星貴族們隱瞞了一些技術上的細節。幾名貴族不依不饒地追問在火星外軌道的最後一批地球聯合軍發起自殺式襲擊時為何能夠一次摧毀成百上千艘登陸城並因此質疑複製出來的部隊長期作戰時的穩定性，而幾個嗓音聽上去像第三等級平民代表的家夥則高聲嚷著，蒲甘·明可是對他們承諾過要打回地球、為火星人奪取命中注定屬於自己的樂土的。
“真是沒有自知之明啊。參加過【地球隕落】作戰的各位，你們應該對自己的管理能力之低下早有感觸了。沃斯帝國隻有幾十萬人，用你們的辦法可以勉強管理，但用這樣的辦法管理有幾十億人而且普遍敵視我們的地球人是根本行不通的，不去占領地球是為了你們好，不然你們難道打算和已故的吉爾澤利亞皇帝陛下一樣下令用軌道轟炸把地球生態環境徹底摧毀嗎？那我們又到底是為了什麼才要征服地球的？”受到盟友們懷疑的蒲甘·明僅用三言兩語就化解了險些一致指向他的矛頭，“……麥克尼爾少尉，您和您的戰友不必白費心思了，那幾個蓄水池最初建造的時候是專門供貴族參觀處決得罪貴族的平民的，封鎖隻會在裡麵的人全都死光了之後才解除。得感謝您犀利的語言為我們添了些餘興節目，希望您也會喜歡我給你們準備的招待宴會。接下來我們會向蓄水池裡灌注反物質噴流，非常的環保，非常的乾淨。祝你們好好享受這難得的體驗。”
羅根來到麥克尼爾身後，拍著麥克尼爾的右肩，無力地搖了搖頭。麥克尼爾沒說什麼，他也不想在這時候向其他人抱怨。還有許多事必須去做，還有太多的秘密要去探索，但倒在這裡似乎也算不上多麼遺憾。俄國人還有背後操控他們的那些NOD兄弟會，也許在曆史的特殊節點能夠起到些許正麵作用，，這些卻是尼克·西摩爾·帕克等人所無法理解的。接受了這個事實的他，也就此打消了心底一部分對於GDI為何會在節節勝利之後輸得一塌糊塗的的費解。
不過圍繞著蒲甘·明而發生的麻煩並未結束。團結在蒲甘·明身旁的火星貴族們本就和他貌合神離、各懷鬼胎，不同的訴求促使著他們幫助蒲甘·明戰勝了原本控製沃斯帝國局麵的保守派和保皇派貴族，而那些訴求又總有一天會把他們帶到蒲甘·明的對立麵。質疑可謂一波未平、一波又起，對蒲甘·明瘋狂複製火星貴族和平民的行為早有不滿的幾名在場火星貴族說，即便用這種辦法暫時贏得了戰爭，日後要如何處理多出來的【人】仍舊是個大問題。毫無疑問，火星貴族們是沒法靠著平時的手段把這些已經手持武器的【多餘人口】全部消滅的，更不必說其中還有不少都自稱自己是真正的火星貴族。
“眼光不要太狹隘。自稱是古沃斯文明的繼承者、自認為是更高等的生命形式，卻還被地球人的認知約束，多少有些可笑了。”麵對著眾人的質疑，蒲甘·明大言不慚地說，該改變觀念的是全體火星人而不是他，這才是真正要成為高等文明的火星人必須經受的考驗，“連地球聯合軍都沒有辦法戰勝，還談什麼成為古沃斯文明的繼承者？連古沃斯文明都沒法超越的話，又要用什麼去麵對真正支配著你們命運的人？”
“這話是什麼意思？”房間內的火星貴族們麵麵相覷，他們沒能蒲甘·明所說的最後一句話，“還會有什麼在支配著我們的命運？”
“過去的幾千年裡，人類一直認為自己就是世上唯一的【文明】，直到40多年前我們在月球發現古沃斯文明遺跡為止。那麼，我們又為何會認為在我們所處的世界之外不會有其他的世界？那些世界也會有地球，也會有相似的人類……那個地球人剛才說我不是要用宇宙艦隊去征服地球而是要和地球人討價還價，他說對了一部分，我指的是他在討價還價的最終目標上出現了錯誤判斷。”蒲甘·明雙手交叉在桌子上，繼續侃侃而談，“瞧，這就是我說的地球人思維方式。你們隻是把自己改名叫火星人或者沃斯人，從來沒有真正用超出地球人的思維角度去考慮問題。也許這個宇宙是神或者對我們而言像是神的更高等的文明創造的呢？也許創造這一切的神或是能夠乾預這一切的神就在附近關注著我們呢？又或者有某個神想要毀滅這個宇宙而我恰好是他派來的？開玩笑的。哪怕從古沃斯文明的尺度去思考問題，我們和地球人的這點恩怨都根本算不上什麼，我現在的手段更算不上什麼。”
說罷，蒲甘·明撿起了之前放在桌子上的平板電腦，打算執行對麥克尼爾等人的死刑。不料，房間中突然有一人舉槍對準蒲甘·明射擊，猝不及防的蒲甘·明隻來得及勉強用平板電腦抵擋，冷不防右側又有人拔槍射擊。身中數槍的蒲甘·明轉身想要逃跑，站在他身後充當保鏢的兩名爵士卻不約而同地攔住了他的去路，兩人各自拔出防身用的匕首給了蒲甘·明一刀。
倒在地上的蒲甘·明艱難地想要爬起來，又被人補了一槍。他用最後的力氣轉頭看向緊閉的大門，那裡不知何時出現了一名身穿黑袍的男子，正旁若無人地穿過似乎靜止的人群，向著他走來。
“我隻是說，在一般情況下，由各種因素造成的其他平行世界信息泄露將不會發生，相關人員的行為也不會得到處罰。”出現在蒲甘·明麵前的，正是讓他和麥克尼爾等人開始這場冒險的李林，“然而，擺明了要故意泄露情報而且多次無視警告甚至挑唆其他人對付我……”
渾身上下包裹在粘稠的黑暗中的神秘人彎下腰，湊近蒲甘·明，用隻有對方能聽得到的聲音說：
“是死刑哦，直接出局的那種。”
“你……做了……什麼……”
“就隻是讓他們聽到的內容變成【其實我本來的想法是把艾瑟伊拉姆公主變成我的奴隸之後再把你們這群蠢貨全都宰了，將整個沃斯帝國打包賣給地球人，我自己開著宇宙飛船去其他行星追尋古沃斯文明……】之類的東西而已，因人而異。”說著，李林挺直了上半身，周圍的眾人仍然保持著蒲甘·明看向李林那一瞬間時的姿態，“用你們人類能理解的語言來講……想說我吹黑哨也無所謂，可惜麥克尼爾將軍沒做過和我們的蒲甘·明國王陛下剛才的行為一樣愚蠢的事，不然我還挺想試試的。”
“那可真遺憾。”失血過多的蒲甘·明虛弱地閉上了眼睛，“我以為……你會喜歡……這類……笑話。”
發生在作戰會議室裡的一連串混亂和蒲甘·明手上控製設備被毀使得房間裡的眾人一時間忘記了趕快把還被關在蓄水池裡的麥克尼爾等人消滅，而他們發生內訌的一幕（包括李林出現時的情況）倒是被麥克尼爾看了個清清楚楚。來不及考慮李林到底為什麼要這麼做的麥克尼爾連忙讓羅根抓緊時間再尋找出路，他對羅根說，沒有必要非得用蓄水池設施的控製係統解除封鎖，用這處設施內其他具有較強破壞力的設備將蓄水池破壞也不失為一種可行方案。
“既然你堅持這麼想……找到了。讓反物質噴流發射器自爆，有一定概率把我們一起炸掉。”羅根隻用了幾秒鐘就想出了新的辦法，“正在計算爆破區域……喂，李林賣給你的這次機會可不是免費的。咱們都很清楚，他願意主動出手救你，必然是為了以後——”
“不用你強調，先把安全區域找到。”麥克尼爾心裡有種說不出的鬱悶，他並不喜歡被施舍，而且蒲甘·明的死亡意味著他再也不可能從對方那裡了解到有關其他平行世界的消息了，“就算真是高利貸也無所謂，以後想辦法還就是了。還需要多久？”
半分鐘後，傷痕累累的眾人互相攙扶著從爆炸產生的缺口中走出，並在麥克尼爾的命令下很快恢複了秩序、繼續進軍。他們距離複製機近在咫尺，遠征軍幸存下去並順利完成任務的希望此時就掌握在他們手中，機不可失。
TBC