OF1DEP1：忘川（15）
【傳統觀念上來講，女人被認為擁有更多選擇權：她們每個人都可以在男人的生活方式和愚蠢的奢華寄生生物之間做出選擇——幾乎每個人都為自己選擇第二種生活方式。男人沒有這樣的選擇權。】——莉迪亞·溫特斯，1993年。
……
A.G.140年12月4日，因其與眾不同的極端強硬政治立場而聲名鵲起的政治新星君特·馮·埃瑟林眾議員專程前來訪問愛麗舍7殖民衛星，這是繼上月月底L3殖民衛星群難民出身的大人物們集體訪問後再度有國會議員級彆社會影響力的公眾人物來訪。儘管招待規格就理論上而言和之前沒有什麼區彆，先前本應親力親為負責接待工作卻臨陣脫逃的麥克尼爾這次一反常態地前往近地端太空港迎接埃瑟林，並向同僚們解釋說自己正在深刻地反省之前怠慢工作的失職——當然，沒人願意相信他的鬼話，幾乎所有人都認為麥克尼爾的出奇熱情源自埃瑟林的政治觀點同這位A.G.前地球人所認同的生活方式之間的高度相似性。
和麥克尼爾一起前往太空港迎接的，除了臨時抽調出來的十幾名行動隊員之外，還包括一個東拚西湊起來的樂團。樂團成員都是從原先負責演出的遊樂場樂團成員中精挑細選出來的，這些長期沒有登台演出機會但堅稱自己的演奏水平仍維持在原有級彆的音樂家極大程度地滿足了麥克尼爾的虛榮心和對排場的需求。即便埃瑟林在一生中的絕大多數階段都不以熱愛奢侈生活聞名，任何訓練有素的隊伍無疑都能夠獲得長於鐘鳴鼎食之家的大元帥的青睞。
搭載著埃瑟林一行人的宇宙飛船按時抵達了愛麗舍7，先出現在迎賓隊眼前的是那些穿著一塵不染的各色製服的仆人們。這些平時負責照顧埃瑟林生活起居的仆人們還兼職保鏢工作，他們很快占據了太空港保安和衛兵附近的位置，並十分警惕地觀察著那支看上去有些業餘的樂隊。
“我不確定貝多芬和莫紮特之間哪個更符合他的喜好。”換上了常禮服的麥克尼爾小聲和站得筆直的德羅說，有可靠情報證實樂隊在埃瑟林的住宅內很受歡迎，“他在不追求儀式感時簡單粗暴得讓人害怕，當他開始計較那些細節時……就更可怕了。”
在眾人期待的目光中，身著黑色西服的君特·馮·埃瑟林邁著端正的腳步走出了艙門。他的步調保持著平穩，每一步邁出的距離幾乎相同，每邁出一步所耗費的時間也幾乎完全一致。當他走向位於迎賓隊首的麥克尼爾時，那些為他服務的仆人們也紛紛行動起來、向下一個位置轉移，而經驗豐富的麥克尼爾一眼就看出來這些人的目的無非是把埃瑟林保護在中間——專業的保鏢隊伍很容易做到這一點，真正令他驚奇的是埃瑟林能夠把這些難民出身的仆人們訓練得如同一支絕對服從命令的部隊一樣。
“歡迎來到愛麗舍7殖民衛星，埃瑟林眾議員。”麥克尼爾上前向埃瑟林敬禮並和他握手，又向埃瑟林簡要介紹了上一批貴賓來訪時的情況。總體而言，L3難民出身的大人物們對愛麗舍7的看法以好評居多，即便是那些因觸景生情而心碎者也不會把糟糕的念頭歸咎於麥克尼爾等人。“我們耗費了如此多的人力物力來再現這些景觀，正是為了讓廣大地球聯邦公民們能夠銘記這些年來的慘劇……”
“未來可期，有人和我說你們改建的主題遊樂園對遊客思想的影響效果比聯邦各種版本的教科書還要好。”以吹捧回饋吹捧的埃瑟林話鋒一轉，稱自己要實地遊覽整個愛麗舍7才能最終對主題遊樂園給出較為客觀和全麵的評價。“考慮過以這裡為基地拍攝更多同這場戰爭有關的電影和電視劇嗎？規模這麼大的主題遊樂園不該浪費了。”
“那種題材不怎麼受歡迎，大部分公民不想看到戰場……不想去考慮這場戰爭。”麥克尼爾讓開道路，請埃瑟林和自己一起離開太空港。他借著保護埃瑟林的動作靠近對方，再次壓低了音量，“……您看，我們之間的關係沒有密切到可以在公眾場合閒聊什麼影視作品的程度。”
“不，我們在霍爾姆加德殖民衛星本來就已經認識過了。”埃瑟林不動聲色地幫助麥克尼爾尋找了一個借口，並順勢回憶起了自己的青年時期，“千萬不要小看傳媒。那些和我在同一時期立下戰功的戰爭英雄未能在戰爭結束後將他們的名聲很好地維持在原有水平，其中一個原因是是他們缺少圍著他們製作專題紀錄片和電影的熱心人士。”
“第一部跟您有關的影視作品好像可以追溯到西班牙內戰時期。”
“沒錯。我的意大利朋友們太熱情了，我沒法推辭。”
出身於上流社會確實能為所欲為，麥克尼爾有些無奈地想著，因為他可從未得到過這樣的待遇，即便是他的GDI戰爭英雄名頭最響亮的時期。跟在兩人身後的仆人們不知麥克尼爾和埃瑟林的談話內容，隻是緊張地關注著行動隊士兵們的一舉一動，殊不知行動隊士兵們和他們一樣緊張，這都歸功於過於疑神疑鬼的德羅在和戰友們吃早餐的時候說埃瑟林的仆人裡也可能藏著維甘人。
麥克尼爾的行動隊走在前方，埃瑟林的仆人們則負責殿後，兩支安保隊伍之間的互不相讓很快導致前進中的人群變得愈發臃腫起來，這種情況直到麥克尼爾和埃瑟林離開了太空港大樓才有所緩解。已經為埃瑟林準備好了多種參觀方式的麥克尼爾大方地向對方開出了自己的菜單，隻要埃瑟林不突發奇想地要去參觀已經成了防禦係統一部分的貧民窟遺址或貧民安置區，他就可以保證為埃瑟林留下一段難忘的觀光體驗。
埃瑟林卻沒有急於出發，他站在太空港區域邊緣四處觀望著、不斷地調整自己的視角和站立位置，似乎是在確認足以覆蓋整個愛麗舍7的全息投影係統的實際效果。憑借著技術人員夜以繼日的努力，愛麗舍7主題遊樂園可以將任何一座殖民衛星的內部景觀全部或局部覆蓋在現有的城市之上，並根據遊客們的需求在不同區域複現不同的戰鬥場景——那些都多虧了在維甘軍入侵殖民衛星時願意用生命爭取時間的聯邦軍將士們保留下來的珍貴第一手資料。然而，被覆蓋在其下的愛麗舍7殖民衛星居民們卻不會因此而心神不寧，他們在自己的住所內看到的景象和外麵的遊客所能見識到的驚心動魄的一幕幕截然不同。
君特·馮·埃瑟林眼中的世界正不斷地變幻著，安寧祥和的城市與硝煙四起的戰場交替出現，偶爾還會有維甘軍的MS呼嘯著從他身旁飛過。那是麥克尼爾等人所說的【人形機甲】，一種在他們自己的世界和先前的數個平行世界中都扮演了重要角色的戰爭機器。回想起自己當年對日本人的奇思妙想過早地下達的那些結論，埃瑟林不禁感到有些遺憾。倘若麥克尼爾所說的一切屬實，日軍在第三次世界大戰後期發明的許多武器裝備最終在泰伯利亞戰爭時期起到了至關重要的作用、開創了全新的戰爭模式。
“還缺少些東西。”埃瑟林向麥克尼爾招手，讓之前站在旁邊一起看風景的專員站到自己身邊來，“影像非常真實，給人身臨其境的感覺，隻是缺了其他要素。聲音、氣味、觸感……把這些都添加上，效果會好得多。不然，你們所做的終究隻是強化難民的原有想法而不是吸引更多人睜開眼睛正視這場戰爭。”
“饒了我吧。我倒是想那麼做，讓慘叫充斥著每個人的耳朵，這樣一來他們就不能繼續以曆史進程的觀眾自居了。”麥克尼爾懊惱地說，愛麗舍7保存的技術還沒有強大到能夠重塑五感的地步。“如果手段不局限於這裡已有的設備，我想我們還可以考慮利用敵人的XRounder能力增幅頭盔，那東西可要比——他們不會聽到吧？我強烈不建議您自帶記者團隊。”
其實那些特地趕到愛麗舍7殖民衛星的記者們並非受埃瑟林的指使或雇傭，他們選擇追蹤埃瑟林的行程僅僅因為埃瑟林之前每拜訪一個殖民衛星時都會做些針砭時弊的事，以至於一些外太空殖民衛星居民乾脆把埃瑟林稱為專門給殖民衛星管理當局工作找麻煩的【自己人】。不過，懷揣著類似心思而來的人們注定要失望了，埃瑟林今天不會像往常那樣急衝衝地尋找殖民衛星管理機構的劣跡，他更在乎的是麥克尼爾等人費儘心思打造的愛麗舍7主題遊樂園呈現出的效果。
這興趣源自於吉爾斯聽上去極為不靠譜的承諾，大部分國會議員都把吉爾斯在電視節目上的訪談當成笑話，但埃瑟林比其他人更能深切地體會到想要兼顧所有方麵的無奈。他為此掙紮了一生而沒能取得預期中的成果，而自稱是他事業繼承者的麥克尼爾等人則向他展現了一個無比灰暗的未來。
一定有什麼出錯了。要麼他的想法從一開始就是錯誤的，要麼他的本意是正確的但被麥克尼爾這樣不稱職的繼承人執行得背道而馳。一生自信的埃瑟林沒有任何懷疑自己的理由，他本能地把一切歸咎於麥克尼爾等人，而且這群不太讓人省心的晚輩身上確實暴露出了一些在曆史的關鍵時刻足以鑄成大錯的缺陷。
……憑此斷定麥克尼爾等人不堪大用實在有失公平，他還需要繼續觀望一段時間。就隻是觀望而已。
思前想後，埃瑟林告訴麥克尼爾，自己更傾向於乘坐飛艇遊覽城市景觀。在前往觀光飛艇停靠處的過程中，麥克尼爾又趁勢向埃瑟林簡要地介紹了愛麗舍7殖民衛星的遊樂園技術人員構建這些大型全息投影的技術細節。遍布愛麗舍7各處的監控係統成為了兩用式傳感器，這是複雜的計算機係統可以在不同的遊客眼中呈現出不同景觀的關鍵——即便有兩個人先後站在同一個位置上。明顯對愛麗舍7長期將這些技術用於塑造遊樂園感到非常不滿的埃瑟林則冷淡地回應道，愛麗舍7儲存的這些【民用技術】軍事化後可以在戰場上爭取許多時間、拯救成千上萬聯邦軍將士的性命。
“您就不要責怪聯邦的政客們了，他們也有各自的苦衷。”麥克尼爾上次乘坐觀光飛艇俯瞰城市還要追溯到指揮行動隊聯合駐軍、警察平定貧民窟並強製征兵時，那時他眼前一望無際的灰白如今已重新被流光溢彩的繁榮景象取代，雖然愛麗舍7殖民衛星的居民們可能沒發現一些運輸企業和【民間加工廠】正在駐軍的掩護下偷偷進駐。“地球聯邦至今也談不上收複太空殖民地國家戰爭爆發前【人類文明】所及的全部空間，它甚至還要感謝維甘的入侵迫使所有自立的政治實體接受它的保護。此外，地球聯邦最初建立的方式意味著它沒有什麼能力強製要求地球上的各州或外太空的各自治市服從命令。”
“這就是聯邦製——”
“我沒有要一味地為現狀辯護的想法，大元帥。”麥克尼爾用眼角的餘光看向身後的戰友們，那些人正在和埃瑟林帶來的仆人們熱情地交談著，“是您摧毀了德國聯邦製度的最後殘餘，也是您參與建立了另一個規模更大的聯邦。不同時期有不同時期的適應方法，也許隻有原則是保持不變的。”
“然而，不同時代的人對於原則的理解各不相同。”埃瑟林說著，伸手一指下方的居民區，“……小心導彈。”
這不是全息投影的一部分，而且麥克尼爾也沒有特地規劃在觀光飛艇飛行到愛麗舍7殖民衛星中央位置時給埃瑟林安排些額外的驚喜，雖說他可以肯定埃瑟林不會介意的。導彈剛升空就發生了爆炸，巨大的噪聲驚擾了愛麗舍7各處的居民們、打碎了他們維持不久的美夢。還沒等那些心存幻想的人意識到發生了什麼，又有幾處街區發生了爆炸，滾滾濃煙開始在殖民衛星內部擴散、為全息投影重現的戰爭景象增添了幾分真實感。
“多謝提醒。”麥克尼爾不動聲色地往後退了一步，通知觀光飛艇駕駛員尋找安全區域及時降落，“我的手下向我吹噓說他們不會讓任何飛行物有機會造成破壞，看來他們是對的。”
“我原想說這裡的駐軍部署防禦部隊的手法簡直一團糟，他們完美地避開了所有要地。市民有時候不知道該怎麼做才對他們最有利，一味順應市民的要求是行不通的。”埃瑟林似有所悟地說，原來是麥克尼爾幫助駐軍堵上了致命的漏洞，“這裡是你的舞台，一切就都交給你了。”
“您的安全更重要一些。”麥克尼爾堅持把埃瑟林護送到較為安全的駐軍基地，他不想再承受任何意外事故造成的重大損失，“請不要用您年輕時的幸運經曆當借口，大家在10號平行世界也是那麼想的。”
“你如何理解上帝和人類之間的關係呢，麥克尼爾？”埃瑟林的話把麥克尼爾問住了，但這位資曆最老的團隊成員很快就聲明他理所應當地願意聽從麥克尼爾的要求，“……隨便找個地方停靠就行，我自己去駐軍基地接受保護，不必浪費你的時間。”
不敢怠慢的麥克尼爾仍然選擇徑直飛行到一處駐軍基地附近，他讓駕駛員以最快速度把觀光飛艇降落到地麵、放走了埃瑟林一行人，而後和自己的戰友們立即趕回飛艇、前往高空指揮戰鬥。
對麥克尼爾在前些日子的異常舉動早有察覺的行動隊成員們或許會恍然大悟地把這場突如其來的戰鬥視為麥克尼爾早有預料的必勝之戰甚至是麥克尼爾精心策劃的【計劃的一部分】，共同指向麥克尼爾的信任和尊重說服了他們保持沉默、裝作毫不知情地繼續執行麥克尼爾的各項命令。已做好了充分準備的行動隊在戰鬥打響後立即確認了敵人的分布狀況：愛麗舍7殖民衛星內壁有幾十處地點發生爆炸，入侵的維甘軍規模遠遠超過麥克尼爾和此地的其他聯邦軍指揮官們當初的預想。
好消息是，愛麗舍7的所有街道上都分布有扮演維甘軍士兵的平民或利用全息投影偽裝出來的維甘軍士兵，這或許能在一定程度上混淆敵人的視線、導致敵人對戰況產生嚴重誤判；壞消息是，顯然能夠在複雜戰場環境中迅速識彆敵我的維甘軍絲毫沒有受到殖民衛星內部種種令人迷惑的景觀影響，警備司令部收到的情報表明有多支維甘軍以迅雷不及掩耳之勢向著生態係統維持設施靠近。此外，另有多支維甘軍太空陸戰隊向著殖民衛星內部重要設施發起襲擊，市政廳和警備司令部很快就會陷入戰火之中。
因沒有玩忽職守而幸運地得以在戰鬥爆發時馬上指揮反擊作戰的提尼爾上校很快從彙總所得的情報中發現了蹊蹺之處：部分區域的維甘軍幾乎剛開始對周圍平民和建築物發起襲擊就馬上遭到聯邦軍還擊，其中最引人注目的莫過於瞄準麥克尼爾等人所在的觀光飛艇發射的導彈還沒來得及升空就被攔截。對自己手下的愛麗舍7殖民衛星駐軍實際戰鬥力心知肚明的提尼爾上校不想去細究這背後的原因，隻要有人能在關鍵時刻挺身而出對付這些侵略者，他願意繼續裝聾作啞。
為考慮到每一位遊客的觀感而設計的監控係統（這似乎是不引起愛麗舍7居民警覺而布置大規模監視網絡的唯一手段）在預判維甘軍動向方麵起到了奇效，埋伏在遊樂園裡的信息作戰指揮部於第一槍打響後幾分鐘內就摸清了維甘軍的動向、找出了敵人的主要進攻目標。
大部分目標都在預料之中，它們是敵人需要奪取殖民衛星時必須控製的關鍵節點。隻有一個目標原本不在提尼爾上校的考慮之中，那正是埃瑟林等人藏身的基地——這個被形象地描述為廢舊裝備倉庫的基地無足輕重，兵力不足的維甘軍卻派出了規模多達兩個排的太空陸戰隊去襲擊它。
將近一百人的維甘軍太空陸戰隊有時候幸運得足以搗毀一整座殖民衛星。
“雖然我不太敢相信，敵人的行動證明他們今天是專門為了殺死埃瑟林眾議員而來。”坐鎮指揮中心的提尼爾上校先聲奪人地給維甘軍的目標和入侵性質下了結論，他的說法很快就會被這裡的其他軍官們接受，並成為事後眾人一致認可的真理，“調第20太空陸戰團第2營防禦該設施，在基地和貧民窟之間區域建立戰線阻擊敵人。”
“麥克尼爾中尉和他的行動隊就在附近，他們一向自稱擅長對付這些怪物。”有在場軍官建議讓麥克尼爾等人去保護埃瑟林，反正麥克尼爾今天的任務本來就是接待埃瑟林一行人，“這也是個證明行動隊存在意義的好機會。”
“他們有更重要的任務，之前正是他們在霍爾姆加德殖民衛星阻止了敵人占領生態係統維持設施。”提尼爾上校更願意讓麥克尼爾去執行另一項任務，他隻想在確保殖民衛星整體安全的基礎上保住埃瑟林的性命而不是將埃瑟林的安危置於幾十萬平民和幾千名駐軍之上，“把之前征召的新兵也投入戰場，這裡是他們的家園，他們理應為此流血犧牲。”
消息逐級傳遞到作戰部隊，像牲口一樣被驅趕上了戰場的新兵們對長官聲色俱厲的斥責和動員嗤之以鼻。這不是一場屬於他們的戰爭，領取到武器和裝備的新兵們熱烈地討論著該如何逃跑而不是保衛自己的家園。若不是那些凶神惡煞的老兵們大有下一秒把槍口指向他們的架勢，也許其中的不少人會馬上把心中的念頭付諸實踐。
“我受夠這些木乃伊了，他們簡直不像是活著的人。”眼見維甘軍就要殺來，還得勉為其難地看守新兵們、避免這些人在戰場上逃跑或把槍口指向自己的老兵們爭先恐後地向上級請求直接對不服管教者開槍，哪怕這可能造成一場後果嚴重的內訌，“不能再這麼放縱他們了！”
“放鬆些，他們要是知道自己的住處現在成了什麼模樣，就會清醒許多的。”已得到上級通知的軍官冷笑著說，他就不信這些人屆時還能繼續無動於衷，“來吧，帶他們出發，那地方離我們不遠。我看這就是他們這輩子最後一次有心思說各種廢話了。”
TBC