OF1DEP1：忘川（16）
【有些人活了很長一段時間，卻仍不知道自己是否曾為世界做出過貢獻；海軍陸戰隊裡不存在這個問題。】——霍華德·T·阿克曼，1975年。
……
維甘軍太空陸戰隊，僅在最近幾年維甘軍攻打地球聯邦外太空殖民衛星的戰術發生變化後才成為在地球聯邦的外太空殖民衛星居民們心目中恐怖程度堪比維甘軍MS部隊的敵方兵種，而且大有在未來幾年之內迅速趕超MS部隊的趨勢。這些身穿紅色動力裝甲的維甘軍士兵們往往能夠在殖民衛星內如入無人之境地戰鬥、輕而易舉地撕碎規模數十倍於己的殖民衛星駐軍布置的防線並最終成功摧毀殖民衛星或屠殺殖民衛星中的大部分居民，有時他們還會在戰鬥過程中奪取聯邦軍的全息投影裝置、堂而皇之地播放維甘的重要領袖發表的講話，以顯示他們對地球聯邦和全體地球人的蔑視。
在維甘軍的戰術發生變化的最初幾年裡，地球聯邦軍的高級將領們將外太空殖民衛星頻發的慘劇歸咎於駐軍和聯邦軍太空陸戰隊長期缺乏訓練和實戰以及戰鬥意誌。然而，隨著越來越多在訓練階段被認為實力過硬的聯邦太空陸戰隊作戰部隊接二連三地折戟沉沙，聯邦軍的指揮官們終於無法以士兵們貪生怕死和無能來解釋現狀了。情報軍官和參謀們無數次地觀看維甘軍太空陸戰隊入侵殖民衛星的影像資料，想要找到這些對全體地球人心懷仇恨的火星移民後人能夠如有神助地穿行在槍林彈雨之中而毫發無損地擊敗聯邦軍的秘密。
那答案如今已在聯邦軍中人儘皆知：天生的或人為促成的XRounder往往擁有強大的危險預知能力。
無論麥克尼爾事先考慮了多麼精妙的戰術、準備了多麼精銳的部隊，維甘軍太空陸戰隊幾乎全員擁有的XRounder能力仍然是他無法逾越的鴻溝。在上次的霍爾姆加德殖民衛星之戰中，駐軍得以順利殲滅入侵的維甘軍太空陸戰隊與其歸功於麥克尼爾帶來的那些除了增加戰場混亂程度之外並不能提供更多幫助的新兵們，不如說該感謝聯邦軍在緊要關頭決定在敵人出沒的區域動用更多專門用於殺傷生命體的等離子武器。隻要在短時間內往大範圍區域施加致命打擊，XRounder的預知能力也救不了維甘人，來不及逃出爆炸區域也無法抵禦爆炸的他們隻能坐以待斃——如果聯邦軍願意循規蹈矩地按照巷戰的方式對付維甘軍，情況則截然不同。
戰鬥開始前，麥克尼爾、老格蘭傑和吉爾斯已經規劃了利用遍布愛麗舍7殖民衛星的娛樂設施最大限度地監控疑似維甘人的可疑人員並部署防禦部隊的方案，這些計劃全部以確保主題遊樂園正常運行或為來訪的大人物提供安保服務等理由實施，即便是提尼爾上校和彼得羅夫斯基代理市長也找不出其中的蹊蹺之處。然而，即便那些理應在維甘軍開始入侵後馬上投入到戰鬥中的駐軍部隊忠實地履行了使命，他們的忠誠終究沒能創造出奇跡。從殖民衛星各處湧現出的維甘軍太空陸戰隊暢通無阻地前進著，沿途留下了一片狼藉和數不清的屍體。
嚴格來說並非任何一支作戰部隊指揮官的麥克尼爾能夠調動的就隻有他手下負責強製征兵的行動隊而已，而幾十名士兵在縱橫數十千米的戰場上所能起到的作用十分有限。在分散開來的戰友們重新集結之前，麥克尼爾和德羅等人則利用觀光飛艇充當遊擊平台和臨時指揮部，他們還會通過和友軍的頻繁聯絡確認當前戰況以及在緊急時刻負責友軍之間的信息中轉。不必說，這過於顯眼的目標馬上成了敵人的眼中釘，從四麵八方發射而來的導彈把戰戰兢兢的駕駛員嚇得魂不附體。如果沒有那些和麥克尼爾同乘觀光飛艇的行動隊士兵們不斷地用激光槍鎖定和攔截逼近飛艇的導彈，麥克尼爾等人特殊的觀光之旅恐怕會早些結束。
“XRounder能力賦予敵人的戰鬥優勢在很大程度上抵消了我們的戰術優勢，他們可以憑借強攻解決一切問題。”見多處防線都被敵軍攻破，擔心維甘軍太空陸戰隊順利控製愛麗舍7殖民衛星生態係統維持設施的德羅隻得勸說麥克尼爾儘早返回戰鬥中。“既然敵人的優勢來源於此，我們正適合在這方麵反製他們。”
“恐怕知道這點的不隻是我們，德羅。我們對維甘的具體狀況缺乏足夠了解，就此斷定維甘也不了解我們的情況實屬天真。”麥克尼爾憂心忡忡地說，鑒於入侵愛麗舍7的維甘軍太空陸戰隊規模太大、幾乎超出駐軍能應付的範圍，駐軍很可能被迫調動MS部隊進入殖民衛星內部鎮壓。“儘可能地吸引敵人、儘可能地讓敵人產生誤判，而後我們才能前往最需要我們的戰場。”
“那麼，我們起碼不該在這麼危險的地方指揮戰鬥，長官。敵人隻要改用激光武器，我們就沒法應對了。”
“這是最適合觀察戰場的位置了，我們能在部分作戰部隊無法和友軍聯絡時救他們一命。況且，我想敵人還不至於馬上——”
話音未落，觀光飛艇後方被激光束命中，緊接著又有多束激光同時命中了飛艇中部。雖然激光束本身並不會造成爆炸性破壞，燃料電池被引爆導致飛艇本身發生爆炸，絕望的駕駛員隻得向麥克尼爾等人請求趕快降落和避難——看在上帝的麵子上，他隻是個普通的遊樂園員工，今天他心甘情願地為麥克尼爾等人駕駛觀光飛艇更多地是為了討好那位不久之前趕往另一處基地避難的埃瑟林眾議員。不想太難為本地居民的麥克尼爾於是允許進行迫降，但他們能夠選擇的迫降飛行路線和地點都十分有限。結果，等到麥克尼爾和德羅落地後，他們不得不為愛麗舍7殖民衛星生態係統維持設施位於他們頭頂而不是身旁而無比懊惱。
“最近的敵人距離那裡不到100米，他們隨時都會開始攻打生態係統維持設施。”感到事態嚴重的德羅想要找到能把眾人帶到6千米外的殖民衛星另一側的飛行器，不過那飛艇駕駛員及其副手剛降落就逃跑了，而且飛艇的受損程度也不允許它繼續升空，“該呼叫MS部隊支援，即便敵人在外麵埋伏了MS部隊也無所謂。先要保住殖民衛星內部才能談外部的事。”
“我可不認為我們得按照敵人的邏輯去戰鬥。”從飛艇裡爬出的麥克尼爾接過戰友遞過來的激光槍，徑直瞄準了頭頂。上方是由全息投影塑造出的藍天和白雲，那影像的位置距離他們隻有幾千米遠，另一側則是正在被敵人包圍的生態係統維持設施。“是時候讓這些隻會按照地球上的步兵戰術攻擊殖民衛星的家夥見識到太空陸戰的複雜性了，這就叫立體式交叉火力掩護。”
“長官，這會造成嚴重的誤傷。”德羅眨眼間就猜到了麥克尼爾的戰術，利用殖民衛星內部的特殊環境攻擊另一側的敵人不失為受限於殖民衛星建築群和己方作戰部隊分布的駐軍壓製維甘入侵者的有效策略，但前提是參加戰鬥的聯邦軍士兵們都要具有傑出的個人戰鬥能力。“因為可能導致殖民衛星被快速破壞，以前從來沒人在殖民衛星內這麼做……”
“聯邦軍有時候把軍事之外的東西看得太重要了，這在某些時代是優點，在這個時代絕對是缺點。”麥克尼爾不由分說地連續多次開火，麵麵相覷的戰友們無從得知他是否擊中了目標。“……快些，讓友軍把他們掃描到的生物信號都傳遞到我們這邊。”
“這下我們就算打贏了也得上軍事法庭了——”
“活著上軍事法庭總比進公墓強得多，都給我打起精神來！”
什麼【萬一激光武器從殖民衛星內部將其擊穿該如何是好】之類的見鬼困境本來不該構成任何值得討論的問題。要不是當初建造外太空殖民衛星的企業對地球聯邦的各項法律陽奉陰違，自己和其他戰友們也就不必為此而擔心了，麥克尼爾有些惱火地想著。先人犯下的過錯最終還得由後人來買單，地球聯邦的公民們和地球聯邦軍在這場戰爭中付出的每一分代價無疑都和地球聯邦過去的失職有著千絲萬縷的聯係。
在麥克尼爾的指揮下，因戰況混亂而一時間難以找到有效地攔截附近維甘軍方法的行動隊士兵們轉而開始攻擊殖民衛星另一側的敵軍，他們可以輕而易舉地鎖定那些缺乏聊勝於無的掩體保護的敵人並毫不猶豫地開火——不見得每次都能擊中目標，而且擊穿殖民衛星造成的後果顯然更嚴重一些。
即將進攻生態係統維持設施的維甘軍太空陸戰隊遭到的突然襲擊最多，這主要是由於他們不幸地恰好處在麥克尼爾等人的頭頂。多名維甘軍士兵剛從先前藏身的建築群離開就被激光束從頭到腳貫穿、當場化為焦炭，他們的淒慘死亡方式和無從躲避的絕望引起了附近戰友們的高度警覺。察覺到攻擊來自殖民衛星另一側後，對於XRounder的危險預知能力隨著距離而遞減一清二楚的維甘軍士兵們很不情願地再次尋找掩體，現在他們要防備的除了瘋狂地向著他們所在位置開炮的守軍之外還有6千米之外另一夥不按常理出牌的怪胎。
不過，願意探索新戰術的又不僅僅是聯邦軍，維甘軍一樣在絞儘腦汁地尋找製勝策略。當殖民衛星內壁的維甘軍已經吸引了絕大部分聯邦軍的注意力後，剩餘的維甘軍則悄悄地從殖民衛星夾層向著各處重要目標地點轉移。駐軍部署在夾層的防禦力量十分薄弱，那些士兵比起看護防禦係統更喜歡監督工人按他們各自的想法推進工程。
愛麗舍7殖民衛星對貧民窟和殖民衛星夾層的清理加大了維甘軍渾水摸魚的難度，轉移陣地的維甘軍太空陸戰隊幾乎剛出現在殖民衛星夾層內就被工人發現，但手無寸鐵的施工隊根本不敢和聯邦正規軍都無法對付的維甘軍決一死戰。儘管這些維甘軍士兵看樣子隻想找個捷徑去攻打警備司令部、市政廳等重要目標，更擔心敵人趁機破壞殖民衛星防禦係統、從而讓愛麗舍7殖民衛星陷入徹底對外不設防之絕境中的老格蘭傑火速將險情告知了麥克尼爾，希望麥克尼爾及時伸出援手。
“把能夠投入戰鬥的防禦設施從外層轉移到夾層，用它們攔截敵軍。”麥克尼爾沒有資格下這個命令，再說即便老格蘭傑等人願意配合他，最終的結果還要看實際掌控殖民衛星夾層各處工地的施工隊。“不去主動招惹他們可能是更明智的選擇。即便你把這裡的勞動力大軍全都武裝起來，十幾個維甘人就能把他們殺得一乾二淨。”
“我們正是要為了打破維甘軍人人皆是超人的印象而努力的。”老格蘭傑和麥克尼爾爭論說，考慮到地球聯邦境內到處都發生過聯邦軍和維甘軍交戰時一觸即潰的奇觀，消除軍人和平民對維甘軍的無端恐懼乃至有意識的神化或許能夠在一定程度上改善當前的狀況。“再說，隻要火力足夠密集，他們的危險預知能力也起不到什麼作用。”
“我差一點忘記了，你很受這裡的工人擁護啊。”麥克尼爾頗有些懷念地說，老格蘭傑當年每到航空母艦上工作也會以同樣的辦法爭取船員們的支持、讓原有的官兵們儘快認同新上司，“有效的方法往往是違法的，合法的方法又不見得有效。隻要你認為他們事後不會把你掛上絞刑架，隨便你怎麼做。但是，既然你主動要求加入戰鬥，那就千萬彆讓敵人突破殖民衛星夾層。”
和老格蘭傑就阻擊殖民衛星夾層內敵軍事項達成了一致後，麥克尼爾開始率領德羅等人轉移陣地，他們還要對付其他在市區內堅定不移地向著原有目標前進的維甘軍。借助XRounder危險預知能力的衰減暫時打退生態係統維持設施附近的敵人隻能解燃眉之急，真正消除敵人殺死全體殖民衛星居民的陰謀需要更有效的措施，而麥克尼爾認為自己必須趕到生態係統維持設施附近親自指揮戰鬥才能粉碎敵人的圖謀。
身穿藍色塗裝動力裝甲的行動隊士兵們健步如飛地奔跑在殖民衛星內部的街道上，他們還需要前進差不多10千米才能抵達目的地。要是愛麗舍7殖民衛星內的城區規劃再複雜一些，隻怕麥克尼爾會耽擱更多的時間，但即便更喜歡橫平豎直的建築師們打造了一座事實上乏善可陳的城市（這或許是居民們沉迷用主題遊樂園的虛假景觀裝飾家園的原因之一），突如其來的壞消息仍然幾乎打亂麥克尼爾的部署。
埃瑟林藏身的基地遭到了維甘軍圍攻，附近的維甘軍足有百餘人。
“事情就是這樣，我不清楚敵人攻擊那裡的原因。”被圍困在市政廳內的吉爾斯向麥克尼爾辯解說，他從未聽說過維甘軍此行特地前來殺死埃瑟林之類的消息。此外，那座用於儲存廢舊裝備的基地裡實在沒什麼值得維甘軍重視的戰利品。“有一個太空陸戰隊營在堅守附近的街區，可他們根本攔不住那些像是能未卜先知的敵人。當年俄國佬要是能製造出會躲子彈的士兵，他們早就打贏第三次世界大戰了。”
“眾議員自己應該比我們更清楚他受到維甘追殺的原因。”麥克尼爾嘴上說著風涼話，心裡卻焦慮到了極點。這次襲擊不是偶然，維甘軍的動向過於異常——前去追殺埃瑟林的部隊規模和攻打警備司令部、市政廳、生態係統維持設施的兵力大致相當。“還是要有支援部隊……支援部隊？附近還有什麼部隊？”
“你該問警備司令部——”
“而您的本職決定了您有義務知情。”
誰也不可能憑空變出部隊來，就算埃瑟林也不例外。愛麗舍7殖民衛星駐軍幾乎全部的作戰部隊都已經加入到戰鬥中，他們被數百名維甘軍士兵耍得團團轉、始終搞不清敵人的動向。有些維甘軍士兵專門向居民區投擲對生命體專用的等離子手雷、造成大量平民傷亡並導致聯邦軍錯誤地判斷維甘軍的用意。冷靜下來的提尼爾上校隨後氣憤不已地對下屬們說，在場的每個人都對維甘軍還能遊刃有餘地去屠殺平民負有不可推卸責任。
“他們就是要刻意激怒我們……就是要向我們耀武揚威，你們都猜錯了。”充分認識到駐軍兵力不足以兼顧所有戰線的提尼爾上校向各作戰部隊重申，禁止未經上級命令擅自行動。“我們身為聯邦軍人的義務是保護聯邦，不是不分輕重地保護每個聯邦公民。”
“這話會把本地人氣瘋的。”
“假如他們在今天之後會為以前的傲慢和冷漠感到後悔，哪怕隻是後悔了一天，我都願意直麵他們的怒火。”提尼爾上校無比平靜地說，自己在20多年前就該進監獄了，把入獄經曆補上不失為人生樂趣，“……準許使用任意手段對付敵人，市政廳應為迷惑敵人提供必要技術支持。”
連埃瑟林這樣的大人物尚且得不到足夠的保護，愛麗舍7的平民隻能自求多福了。隨著駐軍接連從次要區域撤出人，入侵的維甘軍變得更加有恃無恐起來。他們不再用更【乾淨】的等離子武器消滅平民，而是采用了更傳統的方式：闖入人們的屋子、憑著動力裝甲的強大力量將毫無還手之力的平民撞得骨斷筋折、血肉模糊。
殺戮的欲望正在高漲，專門負責攻擊平民的維甘軍士兵很快就不再滿足於簡單地殺死平民或製造普通的死亡現場。他們在城市中搜羅到了各種各樣的凶器，並把受害者的屍體用電鋸或其他工具肢解後掛在街頭、供其他恐懼到了極點的市民們觀賞。劫持了一部分全息投影係統的維甘軍太空陸戰隊甚至向著幾十萬名市民直播將活人肢解的血腥畫麵，那遠比地球聯邦任何電視節目或愛麗舍7殖民衛星新近重塑的主題遊樂園所能表現的場麵更具衝擊性。
“上一個沉迷這種娛樂的人最終得到了相同的下場……假如那個小家夥沒撒謊的話。”被士兵們和進入基地內避難的其他平民的尖叫聲包圍著的埃瑟林站立在擁擠的人潮中巋然不動，他以無可反駁的強硬態度要求基地內所有讚同他政治立場的軍人和平民暫時集結到他身旁、共同應對迫在眉睫的危機。看著少數主動站出來的勇士，巧婦難為無米之炊的眾議員深感他和地球聯邦都缺乏一個強而有力的核心政治組織。“你們都看到了外麵發生的一切，如果我們坐視不管，接下來我們就會得到同樣的命運。”
“這些人越來越凶殘了，他們簡直是魔鬼。”負責保護埃瑟林的士兵們在得知了外麵的狀況後，各個驚駭莫名。有一名曾經在維甘軍MS部隊的襲擊中幸存下來的老兵說，自己反而期待著敵人是MS部隊而不是太空陸戰隊了，至少在那種情況下地球人可以相對沒那麼痛苦地迎接死亡。“眾議員，提尼爾上校命令我們保護您突圍，可地麵路線都被封鎖了。不僅如此，地下的夾層內也出現了敵人，我們目前隻能依賴武裝工人拖延時間。”
“我相信聯邦的公民們投票選舉我不是為了看我在敵人入侵時率先逃跑的。”埃瑟林大義凜然地說，自己會一直停留在愛麗舍7殖民衛星，要麼和駐軍一起迎接勝利，要麼就和這裡的幾十萬居民一同赴死。“在軍事問題上我不便胡亂發言，不過放任他們用這種辦法恐嚇居民顯然對我們不利。必須有人結束他們的瘋狂行為。”
“全息投影係統控製設施集中在市政廳附近，我們還沒有接到市政廳被攻陷的消息……敵人極有可能是攻陷了備用的控製中心。”旁邊的軍官對埃瑟林說，他知道那備用控製中心的位置，但基地現存的兵力彆說支持他們突圍後從敵人手中奪回備用控製中心，連能不能守住基地都是未知數。“眾議員，我們理解您的心情，但……還是堅守基地為好。”
的確，維甘軍太空陸戰隊的戰鬥力明顯高於聯邦軍，因而守軍在沒有可靠外部支援的情況下不宜輕舉妄動。知道自己既沒法說服這裡的守軍優先保護平民撤退也沒法說服平民都拿起武器走上戰場的埃瑟林隻好繼續等待時機，他可能需要幾代人的時間才能把地球聯邦的公民們塑造得和他生來就擁有的同胞們一樣。
不過情況的轉變有時會出乎意料地快。僅僅幾分鐘之後，埃瑟林就從旁邊士兵們的閒聊中得知附近有一支聯邦軍部隊正在強攻飽受維甘軍蹂躪的貧民安置區，這無疑違反了提尼爾上校先前的命令。對此稍微感到遊戲好奇的埃瑟林於是向一旁的軍官詢問詳情，但其他軍官也一頭霧水，隻說那些士兵都是不久之前被麥克尼爾強征入伍的新兵。
“用完全錯誤的方法得到所需的結果……他該慶幸那些人在人間還有牽掛。事情變得有趣起來了。”埃瑟林叫上了自己身旁的仆人們，讓他們跟隨自己暫時離開基地、去接應那些奮不顧身地和維甘軍作戰的英雄，“我們的援軍已經到了，先生們。維甘侵略者親手為我們打造了一支擁有最堅定鬥誌的部隊。”
TBC