OF1DEP1：忘川（17）
【加萊是一座神奇的城市。通常在這樣的大城市裡，都會有一個曆史中心，裡麵有老房子、周六晚上熙熙攘攘的步行街等等。在加萊你不會看到這樣的東西。第三次世界大戰期間，這座城市幾乎從地球上消失了。周六晚上，街道上空無一人。一個個行人沿著廢棄的房屋、巨大而荒廢的停車場行走（如果法國有一個城市的停車問題得到了解決，那當然是加萊）。當然，周六晚上，這座城市變得更加有趣，這就是一種樂趣。周圍幾乎每個人都喝醉了。】——《世界就像一個超市》，2000年。
……
雖然愛麗舍7殖民衛星駐軍憑借兵力優勢集中進行火力壓製而在起初的交戰中成功地擊潰和消滅了部分區域的維甘軍，思維靈活的敵人迅速轉移進入居民區、令聯邦軍投鼠忌器，從而化解了早有準備的愛麗舍7殖民衛星駐軍在火力配置方麵的優勢。不僅如此，攻入居民區的維甘軍隨後開始大開殺戒、以極端殘忍的手段殺死了許多平民並將過程向整個殖民衛星播放，而處處被動的聯邦軍所能想出的最高明的對策無非是奪回敵人控製下的全息投影係統備用控製中心、阻斷敵人對己方士氣和本地居民信心的打擊。
由駐軍重點防禦的殖民衛星內壁戰況尚且不容樂觀，殖民衛星夾層內的狀況更是如此。試圖從殖民衛星夾層繞道突破駐軍封鎖線的維甘軍遭到了武裝施工隊的襲擊，這些被激怒的火星移民後裔很快臨時決定調轉槍口殺向工人，一時間各處防禦係統施工現場血流成河。即便看守工地的聯邦軍在老格蘭傑等人的建議下向工人發放的大量武器、試圖製造出令維甘軍士兵難以阻擋和躲閃的火力網，由於平時缺乏軍事訓練的工人和維甘軍太空陸戰隊士兵之間戰鬥能力差距過大，後者近乎不費吹灰之力地從人牆中殺出了一條血路。不僅如此，這裡的維甘軍士兵在發現了殖民衛星夾層間的防禦係統後隨即轉變了進攻方向——就結果而言，老格蘭傑等人成功地吸引了敵人的注意力，現在輪到他們為從敵人手中保護關係到整個殖民衛星安危的防禦係統而頭疼了。
正在率領手下的士兵們前去保護生態係統維持設施的麥克尼爾來不及為老格蘭傑等人的處境擔憂，那對身陷重圍的吉爾斯和埃瑟林都不太公平。他冷靜地評估著駐軍當前的戰術，並采取他認為最有利於擊敗敵人的策略。當務之急是驅逐生態係統維持設施附近的維甘軍，即便維甘軍攻陷了市政廳和警備司令部也不足以威脅到整個殖民衛星。在這場聯邦軍被迫用數量和兵力優勢換取勝利的戰鬥中，他必須克服重重困難、以規模和敵人相當的部隊戰勝這些喪心病狂的對手。
忙於和分散在殖民衛星各處的駐軍作戰或屠殺平民的維甘軍沒有專程派出部隊攔截他們，偶爾有維甘軍士兵向麥克尼爾等人所在位置掃射，那更像是個人行為而非出自集體命令。直到麥克尼爾等人抵達距離生態係統維持設施隻有幾條街道遠的員工及家屬住宿區時，他們的去路才真正被敵人阻攔。在附近戰鬥的第51太空陸戰團第1營告知從這裡經過的麥克尼爾等人，由於維甘軍試圖占領居民區的舉動引發了生態係統維持設施全體員工的強烈不安、隨時可能導致更嚴重的問題，他們不得不硬著頭皮向險惡用心昭然若揭的敵人發起進攻。
“要是能找到辦法把敵人的注意力吸引到我們身上，也許友軍就會輕鬆許多。”德羅並不畏懼自己和自己的戰友們成為維甘軍圍攻的目標，其他人也一樣。他們隻擔心自己的失職和無能最終導致失敗、葬送了幾十萬人的性命。“長官，我暫時想不到什麼好辦法——”
“他們在屠殺我們的同胞、利用我們較高的道德感和其他有形或無形的規章對我們的約束強迫我們去在不利環境和他們作戰。要想用類似的辦法對付他們，就得先找到他們的底線。”麥克尼爾用不無調侃的語氣說，遺憾的是僅僅為了生存就要竭儘全力的維甘人可能沒什麼底線，“當然，我不覺得他們會對失敗無動於衷。聽我的指揮行動，爭取多消滅他們的士兵，這些家夥就會被激怒的。”
麥克尼爾指揮的行動隊兵力規模甚至小於圍攻生態係統維持設施的維甘軍士兵，堅守設施的第51太空陸戰團第1營對他們的勝利基本不抱任何希望。儘管如此，儘職儘責的指揮官們還是把敵人的動向詳細地告知了麥克尼爾一行人，希望這有助於意料之中的援軍儘早配合他們解除敵人的封鎖。
了解到維甘軍在附近的分布狀況後，麥克尼爾下令行動隊兵分三路、專門襲擊還沒有轉移進入居民區的敵人，並把攻擊目標具體到了個人。不該在戰鬥中輕視任何維甘軍士兵，即便戰場上隻剩下最後一個敵人，聯邦軍的將士們也該全力以赴。
響應上級命令向生態係統維持設施周圍功能最接近居民區的區域轉移的維甘軍士兵們早已發現了向著他們靠近的另一夥聯邦軍太空陸戰隊，他們並不想在這些人並未給自己帶來更多麻煩的前提下打亂原有的計劃，但當麥克尼爾等人舉起激光槍對準維甘軍士兵們所在位置掃射時，雙方之間的血戰就注定不可避免了。
不把麥克尼爾等人放在眼裡的維甘軍士兵們像對付尋常的聯邦軍太空陸戰隊那樣開始戰鬥，他們不需要什麼掩體或額外的防禦裝備，也不需要怎麼刻意地去躲避，隻要遵循著直覺的指引行動即可——過於稀疏的火力無法殺死擁有XRounder能力的維甘軍太空陸戰隊士兵。這些盲目自信者的傲慢在他們目擊到了利用動力裝甲的噴氣設備飛行到半空中的麥克尼爾靈活地躲開了從各個方向發射來的不同激光束後就受到了沉重打擊，他們難以置信地看著那飛舞在空中的藍精靈一次接一次地躲開了所有的激光束、並以迅雷不及掩耳之勢向著他們砸來。
“這不可能——”
“沒什麼不可能的。一年前我還在好奇XRounder之間的危險預知能力發生碰撞時會產生什麼樣的火花，也許是【我預判了你的預判】或者是【我知道你預判了我的預判】又或者是【我知道你已經知道我預判了你的預判】……好像都不是。”從低空俯瞰著被火焰和煙霧覆蓋的居民區的麥克尼爾並不想在戰場上表演芭蕾舞，他寧願敵人發射過來的激光束更密集一些，這樣他就可以堂而皇之地飛得更高一些——在噴氣背包報銷之前。“……那麼，你們現在又看到了什麼呢？”
敵人的攻擊停止的刹那，就是麥克尼爾的反擊開始的瞬間。他沒有表演什麼令人眼花繚亂的射擊技術，也沒有像他平時朝著戰友們炫耀自己的槍法時那樣交替揮舞兩把手槍開火。手中的激光步槍是他的唯一武器，它的與眾不同之處僅在於每次開火都能帶走一名敵人的性命。眼中沒有旋轉著的殖民衛星也沒有種種幻象的麥克尼爾專心致誌地看著那些仿佛呆滯地立於原地的敵人，他們的行動已把他們的迷茫和恐懼暴露無疑，而他要做的就是在視野中一個個放大的頭顱中央位置刻上黑色的死亡印記。
“……沒錯，你們隻會預知到無法躲避的死亡。”
麥克尼爾可以憑借著勝人一籌的XRounder能力直接殺向敵人，他的戰友們卻不能。行動隊中不乏XRounder，這些人的危險預知能力無法和麥克尼爾同日而語，更無法和使用XRounder能力增幅頭盔加強後的維甘軍太空陸戰隊士兵相比——這份禮物充其量降低他們無端承受傷亡的概率罷了。不過，在追隨麥克尼爾期間已從麥克尼爾手上學到了不少戰術的德羅自有辦法，他命令戰友們分彆使用激光步槍和高斯步槍輪番射擊、並按照標準的火力掩護流程向指定區域發射等離子榴彈：不是為了殺死更多敵人，而是為了限製敵人的行動。
能夠無視一切屏障而直接殺死生命體的等離子武器過去在太空殖民地國家戰爭時期製造了無數慘絕人寰的恐怖事件，而維甘軍顯然沒有發明出能抵擋等離子榴彈的動力裝甲。自然，行動隊無視附近居民安危隨意發射等離子榴彈的做法立即受到了生態係統維持設施內一部分員工的強烈指責——事實上，就在他們指責麥克尼爾等人期間，已有數十名員工或員工家屬因被等離子榴彈爆炸波及而當場喪命。然而，因麥克尼爾等人的支援和近乎肆無忌憚的作風受益的守軍主動站了出來幫助麥克尼爾等人承擔壓力，並授權部隊動用更多等離子榴彈。幸虧維甘軍人數較少，守軍才得以配合麥克尼爾用如此鋪張浪費又簡單粗暴的方式將原本還占據優勢的維甘軍擊退。
“隻管使用一切有效的戰術，責任由我來承擔。”麥克尼爾反複向自己的手下和附近的友軍強調，如果聯邦軍輸掉了這場戰鬥，眾人也就沒有必要為自己的前途考慮了。死人是沒有前途可言的。“利用等離子武器和對側部隊的攻擊將他們分割包圍、消除我們的被動局麵，隻能這麼辦了。”
其他維甘軍士兵見麥克尼爾如砍瓜切菜一般輕而易舉地擊斃了十幾個戰友，頓時怒不可遏地向麥克尼爾包圍過來，但行動隊和附近的守軍展開了強而有力的阻擊、將部分過於脫離隊伍的維甘軍士兵先行包圍。這些不得不單槍匹馬地對付眼前的幾十挺激光槍和殖民衛星另一頭上百挺激光槍的維甘軍太空陸戰隊士兵縱使再英勇也獨木難支、一個接一個地在覆蓋了附近全部區域的等離子榴彈密集轟擊中喪命。
隻要駐軍願意放棄些底線，他們在這場不對稱戰爭中的被動就會減少許多。其他指揮官都不適合率先下達類似的命令或擅自行動，但由經曆過太空殖民地國家戰爭時代的麥克尼爾來邁出第一步卻是無比合理的，無論麥克尼爾本人還是其他駐軍指揮官都認可這一點。當然，比起把局勢的微妙變化解釋為聯邦軍恰到好處地降低了下限，麥克尼爾更願意將其歸功於自己的戰友們：在戰鬥過程中保持對行動隊指揮的他固然總是在關鍵時刻命令戰友們進攻、後撤、從敵方控製區穿插或支援友軍戰線，但把維甘人逼退到絕境中的每一個步驟卻都是由這些士兵們完成的。但凡其中有人失誤多次，維甘軍就會再度用戰鬥上的優勢粉碎聯邦軍在戰術上的優勢。
現在斷言生態係統維持設施的危機已經結束還為時過早，麥克尼爾等人不惜以誤傷大量平民為代價強行進攻也僅僅殲滅了分散在敵控居民區外的維甘軍士兵，而那些在行動隊抵達之前就已經占據了居民區的維甘軍仍在用激光槍向設施各地射擊。在外麵起效的戰術絕不能被移植到居民區內，且不論聯邦軍指揮官們完全不想承擔這個風險，麥克尼爾也不想過早地成為地球聯邦公民心目中的頭號劊子手。
“想不到你一個人就能殺死這麼多敵人。”得知麥克尼爾毫發無損地進入了生態係統維持設施內部並在途中順便擊斃了十幾名維甘軍士兵的德羅感歎說，和麥克尼爾相比，尋常聯邦軍士兵唯恐避之不及的維甘人也隻是仗著XRounder的危險預知能力胡來的流氓而已。“我們付出了這麼大的代價，也隻是剛把外麵的敵人驅逐走而已。”
“他們一旦決定堅守這設施的員工住宿區，我們可能要犧牲幾百人甚至幾千人才能拿下這些建築。”麥克尼爾指著不遠處成為下一個慘案直播現場的居民區說，他可不會認為聯邦軍隻需要放下對平民生死的無謂擔憂就能輕鬆地戰勝對手。“你們剛才乾得不錯，要不是你們執行得很到位，我的每一個想法都會遭遇挫敗。現在我們需要繼續分兵協助友軍鏟除附近的敵人，而且很可能需要深入居民區作戰……比之前更危險。”
維甘軍在生態係統維持設施附近的失敗隻是個插曲，甚至沒能立即引起戰場上的其他維甘軍注意。飽受維甘軍的瘋狂進攻、屠殺平民和持續襲擾困擾的聯邦軍在得知第51太空陸戰團第1營通過不計犧牲的戰術暫時擊退了維甘軍後，紛紛打算效仿，但事實證明過於依賴士兵個人戰鬥技能的【戰術】缺乏穩定性：在愛麗舍7殖民衛星內的其他戰場，試圖效仿友軍、用等離子榴彈逐步封鎖維甘軍行動路線直至將敵人全部殺死的聯邦軍士兵們無法在短時間內規劃處步步為營地完成封鎖的開火順序，而且他們也不能保證每一發榴彈都在他們需要的位置爆炸。很快，鼓起勇氣向肆虐的維甘軍發起進攻的聯邦軍又灰頭土臉地宣布固守各重要區域更穩妥一些，有更多士兵和平民為這次魯莽的嘗試付出了生命代價。
被老格蘭傑等人武裝起來加入戰鬥的武裝工人和那些因自己的親朋好友慘遭毒手而鼓起勇氣拚命殺向維甘軍的新兵們則更加絕望，他們的滿腔怒火不僅無處釋放，反而成為了敵人繼續嘲笑他們的墊腳石。這些在極端的憤怒中暫時忘記了對死亡的恐懼的人們縱使恨不得和敵人同歸於儘也難以擊中敵人哪怕一次，冰冷的現實逐漸撲滅了他們的熱情。
武裝工人的狀況相比殖民衛星內側的新兵們而言更樂觀些，他們在得到了聯邦軍的許可後將已建成的防禦設施從殖民衛星外部轉移到夾層、用於對付看樣子短時間內不會放過他們的敵人。高斯機炮的密集掃射幾乎封鎖了維甘軍士兵們的所有逃生路線，距離無論如何隻能預感到死亡隻剩一步之遙的維甘軍士兵們不得不暫時後撤以避其鋒芒。
“這可不妙，如果敵人在外麵埋伏了宇宙戰艦和MS部隊，我們就全完了。”老格蘭傑仍在為他們迫不得已把部分自動防禦炮塔轉移到殖民衛星夾層而懊惱，他不敢斷言而且也沒有證據能夠證明這些敵人同時準備了兩種入侵手段（過去的交戰記錄證實維甘軍一般情況下不會同時派遣MS部隊和太空陸戰隊），然而這次入侵愛麗舍7殖民衛星的敵人選取的時機、在戰場上的異常動向等種種因素都促使他認為敵人可能準備了更多手段。“儘快把自動防禦炮塔轉移回殖民衛星外側吧。”
“行不通，我們隻能勉強擊退他們。隻要我們把自動防禦炮塔撤走，敵人就會再打過來。”黎邦和老格蘭傑一樣換上了工人在殖民衛星外側施工時所穿的工作服，這些疑似不完全符合要求的產品當然沒法幫助他們抵擋激光束。不過，和那些拿起各種槍械衝上防禦陣地結果輕而易舉地被維甘軍所殺的武裝工人相比，他們就幸運得多了。“彆去考慮其他人了，我們自己還活著比什麼都重要。”
“我還以為你這種從那個時代生存下來的人會……更英勇一些。”躲在安全屋裡的老格蘭傑向黎邦提起了麥克尼爾，後者是愛麗舍7之中最出名也最稱得上行為出格的A.G.前地球人。“這殖民衛星要是毀了，我們也沒什麼好下場。”
“當你發現自己所能做的選擇是馬上死和稍後死之後，其他的事也都沒那麼重要了。”黎邦並不否認老格蘭傑對他的隱晦批評，又不是每個從戰爭中幸存下來的人都無所畏懼，其中總有一部分軍人變得恐懼戰爭。“說真的，我沒想到這些工人拿起槍之後會願意和敵人戰鬥而不是先把我們抓起來一個個絞死，他們上次差點就這麼乾了。”
“這裡的工人大多都是從其他殖民衛星流亡過來的難民。也許愛麗舍7的本地人不想考慮這場戰爭，已經家破人亡的家夥則必須考慮。”老格蘭傑煞有介事地說，了解群體的心理狀況以便讓人的主觀意識在工程中最大限度地發揮積極作用也是工程師的必修課，“反過來講，我們必須感謝維甘軍在這裡的暴行成功地壓製了他們對我們的敵意。”
“可我知道這裡有些人寧可自己死也要看著我們死……看著那些能發號施令的大人物去死。這樣的人，我過去見過許多。他們是殺不完的，隻要像彼得羅夫斯基代理市長或者提尼爾上校那樣的人多犯幾個錯誤，我們就能看到這群體的規模瘋漲。”
“沒有牽掛的人確實會那麼想……這就是即便人類進入太空時代也要提倡許多傳統價值觀的原因了。”雖然老格蘭傑不太願意用道德之類的抽象概念去指導自己的方案和計劃，有時候他除了尋求古老的智慧之外並不能找到更切中實際的語言。“彆高興得太早，黎。萬一敵人打算重點進攻夾層，這些自動防禦炮塔也不見得夠用。”
好在他們暫時不必為此擔憂，入侵愛麗舍7殖民衛星的維甘軍暫時還沒有把注意力轉向夾層。這些能夠以一當十甚至被謠傳能以一當百的士兵們對幾個重點目標展開圍攻，同時四處殺戮平民、以此要挾聯邦軍主動出擊。雖然聯邦軍可以通過適當地降低紀律底線來遏製敵人的進攻，市政廳和警備司令部附近的聯邦軍卻沒法這麼做，他們不可能冒著把大人物也一起送上天的風險四處發射等離子榴彈。結果，攻打市政廳和警備司令部的維甘軍步步緊逼、不斷地壓縮聯邦軍的戰線，使得愛麗舍7的文武負責人都被圍困，戰況一時間又朝著不利於聯邦軍的方向急轉直下。
提尼爾上校仍然鎮定自若地指揮駐軍四處圍堵維甘軍，看樣子他還沒有被自己的危急處境嚇倒——不過他身旁的軍官們分明聽得見長官一次次地詢問附近作戰部隊的情況並試探性地詢問這些部隊能否前來增援。
“準備等離子炸彈。如果我們注定要犧牲，死前至少要把這些維甘侵略者一起帶走。”提尼爾上校做好了戰死沙場的準備，他的手下們也一樣。維甘不給地球人提供投降的機會，所有心存僥幸的家夥在逃跑路線全部被封鎖後能做的也隻有背水一戰了。“對了，還有更多淘汰的炸彈保存在那個基地裡……得想辦法讓它們派上用場。”
“長官，高塔基地的布特庫斯（Butkus）少校向我們彙報說，他們正打算強行突圍並和我們會合……還說這想法得到了埃瑟林眾議員的讚同。”一名軍官匆匆跑到提尼爾上校身旁，把一個令人意外的突發消息告訴了驚疑不定的警備司令官，“這簡直是自殺，他們一定會在半路上被敵人消滅的。”
“看來他們做出了最絕望的選擇。”提尼爾上校歎了一口氣，他隻希望那些人不要浪費基地裡儲存的廢舊武器裝備，“用自殺式襲擊拖延時間是個好辦法，問題是由誰來執行？他們能找到那麼多心甘情願地赴死的士兵嗎？”
TBC