OF1DEP4：戰壕（20）
【如果你不能打敗他們，就加入他們。如果你不能加入他們，就打敗他們！】——魯伯特·索恩利，1992年。
……
地球本土的地球聯邦軍一度淪為職能同各地警察相似的冗餘組織，這種情況在A.G.二世紀初的地球本土大規模叛亂之後得到了改善，當時有眾多更傾向於現狀又不願被叛軍裹挾的政治實體倒向布魯西亞當局，從而為聯邦軍爭取到了再武裝化的機會。不過，儘管地球本土居民們大多是聯邦軍果斷地平息叛亂的受益者，寧願自己在維甘侵略戰爭中置身事外的地球聯邦公民們仍然希望聯邦軍的軍事基地和那些或耀武揚威、或垂頭喪氣的士兵們離自己生活的區域更遠一些。類似的反感情緒雖說伴隨著聯邦共和協會的整體強硬化轉變而得到了一定程度遏製，時至今日，仍有不少擔心為所欲為的聯邦軍征兵部門工作人員第二天將自己隨便抓走的市民們請願要求把位於家園附近的聯邦軍基地搬走——似乎這樣就能讓他們免於聯邦軍的下一輪征召一樣。
體麵的市民們不願意見到聯邦軍，聯邦軍的官兵們或許也抱著相同的看法。如今維甘人間諜四處滲透聯邦的軍事設施早已是廣大聯邦軍將士們公認的事實，哪怕抓捕維甘人和通敵者的行動往往以失敗告終，本著先入為主地認定的保密條件，聯邦軍的指揮官們同樣更願意把基地設立在遠離嘈雜城市的偏僻地帶，尤其是當這裡存在A.G.前的舊基地時。那些思維更活躍些的指揮官們則做起了飛黃騰達的美夢、幻想著自己能找到某些太空殖民地國家戰爭時期的遺產並改變自己的命運，但他們當中的大多人在自行破費或挪用經費聘請了考古專家和技術人員大肆搜索一番後最終依舊一無所獲。
位於華沙附近的冷凍休眠設施同樣設立在距離城區較遠的位置（根據老格蘭傑的說法，那裡在太空殖民地國家戰爭之前還算是市區的一部分），處於聯邦軍的監管之下。即便老格蘭傑和吉爾斯都懷疑部分冷凍休眠設施的管理人員可能通敵，整個基地的聯邦軍集體叛變這種事聽上去仍然過於驚世駭俗，以至於不太可能發生——然而，擔心黎邦和拉甘等人在探索冷凍休眠設施的過程中遇到更多意外的老格蘭傑還是執意驅車來到距離基地不遠的荒郊野外等候。不能輕易撇下老格蘭傑的吉爾斯隻好跟隨前往，理由是兩名王牌飛行員並肩作戰總比一人單打獨鬥更好一些。
“我們當然可以自稱王牌飛行員，不過要是出現在這裡的敵人有著和麥克尼爾或羅根相當的陸戰能力，那我們就隻好提前構思臨終遺言了。”直到夜幕降臨，老格蘭傑還在勸說吉爾斯儘快遠離是非之地。他對鐵了心要留下來的吉爾斯說，不是每一個人都能和麥克尼爾一樣憑借著常人難以比擬的天賦和勤學苦練成為全能型戰鬥專家的。“……那小子可以把自己培養成比我們更強大的王牌飛行員，而我們卻沒法把自己訓練得和他一樣——甚至還是在他親自指導的情況下。”
“我知道，我知道……我是說，現在的我們比起以前的自己，至少不會在失去飛機或MS或其他戰鬥載具之後隻能等待著敵人把我們繳械。”回想起麥克尼爾在為前往下一個平行世界之前做準備時對他和老格蘭傑的魔鬼訓練，吉爾斯不禁淚流滿麵。那些訓練的唯一作用便是證明麥克尼爾遠非常人能比，因為對於麥克尼爾來說立竿見影的訓練在他和老格蘭傑這兩名姑且算得上戰功赫赫的王牌飛行員身上收效甚微。“可是，如果我們把計劃安排得更穩妥一些，就不必親自來到任務地點這麼近的地方監督了……”
“您應該慶幸我們是較晚和麥克尼爾共事的一批人。不然，按照麥克尼爾在序號較靠前的平行世界冒險的經驗，現在到裡麵去探險的大概率是我們兩個，而坐在這輛車裡等待著結果的則是根本不會露麵的大人物派來收拾殘局的影子部隊。”坐在駕駛位置的老格蘭傑沉默了片刻，不顧身旁吉爾斯有些難看的臉色，又點燃了一根香煙，“……耐心一些，吉爾斯爵士。我們距離推動局勢改變已經很近了。”
吉爾斯想勸老格蘭傑多少考慮一下自己的情緒，但他知道這些空洞無力的勸說終究無濟於事。承受著巨大精神壓力的指揮官們總會需要一些特殊的方式來排解精神壓力，並非每個人都能和麥克尼爾一樣把自己打造成為全身心服務於戰爭的機器。一麵打開空氣過濾器、一麵試圖說服自己無視刺鼻氣味的吉爾斯又抬起頭隔著玻璃看向遠方被稀疏的探照燈光所覆蓋的那座基地，埋藏在基地之下的冷凍休眠設施中的A.G.前地球人很有可能被用於愛麗舍7殖民衛星的修建工作，這是他和老格蘭傑都同意以此為新突破口展開調查的原因：早就有過管理不嚴先例的冷凍休眠設施當然更容易被敵人滲透。
周遭安靜得可怕，在這片光禿禿的樹林裡，他們見不到什麼鳥兒，也聽不見熟悉的蟲鳴，仿佛這一整座森林隻是用來重建人們對於森林想象的景觀而已。這不是吉爾斯第一次體會到這種令他不適的反差了，他隻要走出地球上的城市，就總會在城市之外的大自然之中痛苦地感受到過去那場持續了五十年的太空殖民地國家戰爭遺留至今的痕跡。
和字麵意義上能夠無差彆毀滅一切生命的等離子潛航導彈相比，此前數億年的自然變遷和數千年的人類活動造成的物種滅絕規模都隻能稱得上仁慈。
“不用太擔心他們。黎邦是能夠從太空殖民地國家戰爭中幸存下來的幸運兒，拉甘·德雷斯少校也是【歌姬號】船員之中拋開明日野將軍和【白狼】之外戰鬥經驗最豐富的人。”吞雲吐霧的老格蘭傑見吉爾斯的臉色在車內空氣質量有所改善後仍未好轉，以為吉爾斯還在為前去偵察冷凍休眠設施的熟人擔憂，於是又不厭其煩地勸說起來，“再說，如果實情不幸和我們所設想的最壞情況相似，那麼我們也有辦法確保他們安然無恙。”
“我不是在說那個……他們的運氣，是有目共睹的。”吉爾斯局促不安地在座位上扭動著身體，他考慮再三，還是勉為其難地將椅背向下調整了些許，自己則以相對舒服的姿勢躺了下來，“馬爾科姆，我們不能眼睜睜地看著局勢極端化。紮拉姆和艾烏巴都聲稱人類文明不按自己選擇的路線前進就會白白耗儘所能獲得的一切資源、被永遠困在這個遲早要滅亡的行星係裡，可他們挑起的這場戰爭比他們所說的悲觀前景給全人類造成了更大的危害。有這麼多我們熟悉的動物和昆蟲永遠消失了……布魯西亞大學裡不止一位學者和我講述過物質循環過程所受的嚴重破壞。”
“所以呢？”老格蘭傑吸了最後一口，把煙頭掐滅。他是團隊中最願意傾聽吉爾斯想法的人之一，而且對吉爾斯諸多觀點的接受程度遠在天西賢治之上。“是啊，麥克尼爾保持了一輩子的理智，然後他就差一點瘋了。你肯定會很喜歡開始這場冒險之前的他，他卻不見得喜歡之前的自己。”
“我不想去說他的壞話……換做是我經曆過他所經曆的一切卻換來這樣的結果，我的頭腦不見得會比他更清醒。”吉爾斯為老格蘭傑話裡話外的怪異態度而感到無所適從，他自認為是以相當冷靜的心態同老格蘭傑談世事的，“之前是我一直沒有走出困擾著我的陰影，過分地看重立場本身了……NOD兄弟會還有俄國佬真正的危險之處不僅在於立場，而在於他們的思維。用他們的思維去和他們對抗，即便戰勝了他們，名義上與他們敵對的勝利者也會成為下一批實質上的NOD兄弟會信徒。這就是我們為什麼當時一定要冒著盟軍四分五裂的風險采取措施阻止阿克曼。”
“想維持局勢的相對平衡，並不困難。”老格蘭傑從後排座位上拿過一個平板電腦，並同時從上衣口袋中取出了兩片特製的隱形眼鏡。他伸出右手在屏幕上點了幾下，圖像界麵很快被吉爾斯看不懂的各種指令所取代。“……但我擔心的是，民意不會這麼輕易平息。我們無法判斷民意的走向，吉爾斯爵士，即便是口口聲聲說著自己可以操控群體認知的埃瑟林大元帥也做不到這一點。不妨設想一下，假如你的行動不僅沒有起到抽走明日野將軍背後的政治支柱的作用，反而導致原本什麼都不在乎的幾百億地球人一邊倒地支持明日野將軍……你又要怎麼辦呢？”
“古代的埃及人說，有三位法老是他們的神專門降給他們的災禍。”被老格蘭傑掃了興致的吉爾斯十分不滿地說，假如事態的發展證明地球人和維甘人之中的大多數都隻想和對手拚個你死我活、全無除此之外的考慮，那麼他自然無話可說，“這些人需要得到與他們的愚蠢選擇相配的苦難，怪不得任何人。”
儘管吉爾斯聽得出老格蘭傑的話語中含著不同尋常的尖銳態度，猜想老格蘭傑正在為調查冷凍休眠設施一事遲遲無法取得進展的爵士寬宏大量地原諒了同伴的冒犯。持續了四十年的維甘侵略戰爭正處在關鍵的轉折點上，隻要聯邦軍將維甘軍驅逐出地月圈，元氣大傷又陷入派係內鬥的維甘軍將無力持續威脅地球聯邦，而【借助】維甘入侵實現了地月圈重組的地球聯邦也需要一段時間來消除先前的不恰當緊急措施留下的隱患。勞民傷財地組織什麼火星遠征軍根本不符合地球聯邦公民們的利益（至少在吉爾斯看來如此），但既然持續高漲的複仇思潮短期內無法控製，當務之急是讓公眾們意識到稱得上軍方主戰派將領名副其實後台的強硬派政客不過也是一群為了自身利益而和維甘勾結的敗類罷了。等到主戰派的信譽喪失殆儘之後，諒這群連自身勢力範圍劃分都存在爭議的家夥也不敢采取什麼更極端的手段。
直接從那些仍然時常把持著聯邦大權的開國元勳後人入手，無疑是個釜底抽薪的好辦法。以太空建築公司和太空礦業公司濫用A.G.前地球人為出發點調查維甘人在地月圈的滲透情況，隻要操作和宣傳得當，就有機會在地月圈營造出一種維甘人無處不在的人人自危氣氛，進而阻止地球聯邦在完成對地月圈的整頓之前不顧一切地以舉國之力興兵遠征火星。當然，這對起初就旗幟鮮明地以極端強硬派形象登上政壇的埃瑟林來說算不上什麼好消息，但吉爾斯相信經驗豐富的大元帥完全有能力避開那些明槍暗箭並確保強硬派能夠在政壇維持一席之地而非被徹底掃地出門。
唯一的問題是，目前老格蘭傑和他的同伴們還沒有找到冷凍休眠設施內潛伏有維甘人的證據。從設施使用記錄和休眠人員信息上入手是找不到什麼線索的，再說聯邦相關機構那漏洞百出的數據庫早就被各路黑客光顧過不知多少次，就算是聯邦的相關部門管理人員和技術人員也不見得能準確指出那些數據經過了篡改。這是老格蘭傑決定讓黎邦和其他人分頭前往高度可疑的冷凍休眠設施調查的主要原因，他希望能夠找到那些身份信息沒來得及被錄入聯邦各部門及各地係統中的漏網之魚。
然而，自老格蘭傑和吉爾斯來到地球出差算起，黎邦和他們通過A.G.前地球人協會聯係的編外人員已經搜索了20多個冷凍休眠設施，並未找到維甘人。雖然以為老格蘭傑隻是在追查A.G.前地球人作為資源被濫用這種不人道行為並為月球重建工作排除相應黑心太空建築公司的黎邦強烈建議老格蘭傑直接用相關企業違規多次喚醒A.G.前地球人私用一事討個說法，怕過早行動會打草驚蛇的老格蘭傑還是竭力勸說躁動不安的A.G.前地球人同事們不要輕舉妄動。
“……如果還是沒有收獲，用手頭這些罪證發起攻擊也不錯，畢竟A.G.前地球人確實是一股不可忽視的力量和……問題。”開始打瞌睡的吉爾斯含混不清地對關注著基地內動態的老格蘭傑說，隻要地球聯邦的領導層還沒有集體精神失常，他們就不會試圖在輿論危機發酵後下令聯邦軍鏟除所有A.G.前地球人。“此外，公眾確實不喜歡總要找理由對他們征稅的布魯西亞當局，可這些人同樣不會喜歡聯邦軍那些能自行招募部隊的將軍們……可以說，地球本土居民願意信任聯邦共和協會建立的現狀，很大程度上源自於這些政客們還沒有能力建立過於強大的私人武裝。顯而易見，濫用A.G.前地球人一事會讓許多人憑著直覺產生相應的悲觀猜想。”
“有收獲了。”老格蘭傑取下了其中一側隱形眼鏡，告訴身旁驚訝不已的吉爾斯，說黎邦和拉甘成功地在冷凍休眠設施中發現了維甘人，“錯不了，不僅檢驗結果如此，那家夥還在高喊什麼殺光地球人之類的口號。”
“好極了，很快裡麵的聯邦軍就會得知他們看管的冷凍休眠設施裡麵竟然藏著維甘人。”馬上從進入夢鄉的邊緣清醒過來的吉爾斯高興地說，無法對此置之不理的聯邦軍會立即進入冷凍休眠設施內消滅上躥下跳的維甘人，而他和老格蘭傑則要趕在基地中可能潛藏的維甘人間諜將消息泄露出去之前利用埃瑟林和小埃利亞斯·艾納斯等人的影響力說服指揮官控製事態。“……嗯？基地沒有拉響警報。”
“也許警報會稍後響起，也許一直都不會響起，這就是我們等候在這裡的意義了。”老格蘭傑又從後排座位上拿過一個頭盔，樣式同常見的XRounder能力增幅頭盔非常相似，“吉爾斯爵士，難道你以為我要想辦法主動觸發警報？”
“剛才我確實是這麼考慮的。”
“那會導致我們派進去的人都被指認為維甘人。”老格蘭傑說著，把頭盔戴在了自己的腦袋上，並友好地將備用的頭盔遞給了吉爾斯。這些頭盔出自費舍爾博士的研究設施，是由在酒館借酒澆愁期間同黎邦結成了酒友的小埃利亞斯轉贈的，畢竟遠在前線的麥克尼爾沒機會把這麼重要的設備送到同戰事無關的地球本土。“好消息是，埋伏在這裡的維甘人隸屬於滅絕派維甘軍就意味著一般意義上的通敵者根本不在他們的保護範圍內。有你在更好，稍後我們兩個一起連接精神空間表層，把那些想要從不連貫的外太空部分突破進入地球部分的幻象放進來。”
“我還以為你在附近埋伏了一個營的援軍呢。”吉爾斯有些失望地意識到自己似乎被老格蘭傑算計了。很明顯，吉爾斯在這個不倫不類的支援計劃中發揮的作用遠大於老格蘭傑，而老格蘭傑起初卻堅持勸說吉爾斯不要跟隨前往。“還好你最開始不是這麼說的，不然我肯定不會跟你一起來這裡。好，連接精神空間表層的任務就交給我吧，下一個問題是我們要怎麼進入基地內部？那些幻象會把基地包圍，而且它們必然將我們也視為敵人。如果它們剛出現在附近就直接奔著我們而來，那我們就要成為笑話了。”
“同精神空間建立連接後，同時聯係你在維甘那邊的【朋友】，這樣一來很快就會有人以為他們試圖利用精神空間在地球本土胡作非為並果斷出手還擊了。”老格蘭傑捏著下巴說，這麼利用【多頭鯊】等人實在稱不上講規矩，因而吉爾斯有必要在維甘主和派響應之後馬上切斷聯絡並和他一同逃離，“怎樣？隻要沒人在乎我們坐著這輛車長期停留於基地外，那麼也不會有人懷疑到我們身上。”
“沒錯，【多頭鯊】先生會以為我是叫他來處理幻象的，而埃瑟林大元帥的那位朋友也隻會當他們都是一夥的。”吉爾斯欣然接受了老格蘭傑的方案並戴上了頭盔，“……開車開得快一點，千萬彆被追上。”
僅僅一分鐘之後，兩人就眼睜睜地看到數不清的幻象出現在了基地外側並向著基地湧去，仿佛那些幻象從未注意到真正將它們喚來的始作俑者一般。當老格蘭傑取下了頭盔並做好了驅車逃離現場的準備時，吉爾斯則將兩隻手都放在頭盔上，隻待熟悉的刺痛感傳來就馬上摘下頭盔。又過了半分鐘，火急火燎地扯下頭盔的吉爾斯連忙叫老格蘭傑以最快速度駕車遠離基地——他的預感是正確的，車子剛剛逃離死寂的樹林，一座巨大的白色高達幻象就覆蓋了基地上空並把那些不請自來的汙穢之物一掃而空。
“那就是埃瑟林大元帥的盟友？”隻有戴上頭盔才能看到白色高達幻象的老格蘭傑讚歎不已，“想不到維甘人還在精神空間之中給自己留了這樣的對手。”
“精神空間並不是維甘人的，維甘人隻是借用了它而已。”吉爾斯糾正了老格蘭傑的說法。他目不轉睛地盯著那氣勢磅礴的白色高達幻象，直到幻象消失得無影無蹤後才有些落寞地移開目光。“希望我們的黎先生和德雷斯少校還活著……而且保住了他們的戰果。”
“消防隊和救護車很快就到。”老格蘭傑向吉爾斯展示了平板電腦界麵，說自己早已做好了相應準備，“偽造的訪問申請也做好了，足夠給我們一個理由把他們接出來。”
兩人真正進入冷凍休眠設施卻已經是半個小時之後的事了。哪怕基地被幻象狂潮席卷而陷入前所未有的混亂之中，儘職儘責且對內部發生的危機一概不知的衛兵仍然拒絕老格蘭傑和吉爾斯入內並堅持等待長官的許可，然而基地的指揮官已經重傷昏迷，餘下的主要負責人花了二十多分鐘理清事態才想起來迎接在月球圈聲名鵲起的吉爾斯入內。馬不停蹄地趕往黎邦和拉甘所在樓層的老格蘭傑剛來到樓梯口就看到十幾具血肉模糊的屍體堵住了通道，心頭不禁被一種不祥的預感所籠罩。他和吉爾斯大聲呼喊著同伴的名字，盼望著奇跡能夠出現。
“我們在這裡！”
順著回應聲，從滾滾濃煙中前進的老格蘭傑順利地抵達了黎邦用附近的休眠艙圍成的據點附近。外麵橫七豎八倒著的屍體中有兩具屬於黎邦的戰友，但老格蘭傑顧不上勸解跪在屍體旁的黎邦，隻是向頭發被燒焦了一大半的拉甘追問證據的下落。在老少校向他們出示了被保護起來的幾具屍體並驗明正身後，老格蘭傑的神色才有所好轉。
“……我向你保證，會還你們一個公道的。”安慰了拉甘後，老格蘭傑又返回黎邦身旁，向同伴鄭重承諾，自己會幫助他們結束A.G.前地球人一百多年來的黑暗歲月，“必須有人挺身而出當下一個亞瑟·明日野，但不見得是某個人。”
“有時候我在想，如果我們願意自始至終直麵那一切，也許就……”長跪不起的黎邦悲哀地說，他實在不知該怎麼形容自己和維甘人的祖先麵對戰爭時那種揮之不去的逃避情緒，“……你說得對，馬爾科姆。如果這個時代缺少一個亞瑟·明日野，我們就得自己成為他。”
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