OF2EP1：冬之旅（12）
【每天，為了掙取每日的麵包，
我都會去市場，在那裡購買謊言，
希望，
我能在賣家中占據一席之地。】——《好萊塢》，1942年。
……
以【超時空軍團】雇傭兵名義訪問Macross29船團的溫德米爾人幾乎要忍無可忍了——他們本以為吉爾斯能夠快速談妥溫德米爾王國同Macross29船團反對派【新傑特拉帝人運動】之間的合作和後續交易，卻沒料到吉爾斯打算讓超時空軍團一直停留到維果和澤甘德等人真正掌握權力為止。結果，表麵上站在格拉斯市長一方並和新傑特拉帝人運動爭奪影響力的溫德米爾人不得不頻繁前往移民艦內部執行任務、及時壓製發病的瓦爾綜合症患者以維持Macross29船團的基本秩序。
主要承擔對Macross29船團溝通工作的麥克尼爾和吉爾斯當初把決議告知萊特和赫爾曼·克羅斯時，另外兩位超時空軍團的主要負責人並不反對，樂觀的前騎士團長甚至認為這是個讓年輕的溫德米爾人多接觸些除了【萬惡的占領者新統合軍】之外的普通地球人的好機會。於是，在某種程度上象征著國王意見的吉爾斯和老克羅斯都白表態同意後，喬裝打扮的溫德米爾人便成為了Macross29船團居民們日常生活的一部分。他們同【盟友】新傑特拉帝人運動的準軍事組織互相爭奪對街區的控製權、比拚哪一方能夠在疑似瓦爾綜合征患者出現時儘快壓製事態。蒙在鼓裡的格拉斯市長不禁為秩序得到維護和新傑特拉帝人運動勢力擴張趨勢受挫而樂不可支，吉爾斯趁機和格拉斯市長簽訂了一些隻等維果成為市長後就能【繼承】下來的條約——當然，事後發現了新傑特拉帝人運動肯定不會喜歡這些條約，屆時溫德米爾王國不免要多花費些精力維護雙方之間的合作關係。
Macross29船團的混亂消退了一部分，但超時空軍團內卻反而積蓄了一股來自溫德米爾人的怨氣。交接崗位後返回母艦休整的溫德米爾人在閒聊之餘，毫不掩飾他們對Macross29船團內居民尤其是地球人的鄙夷——看樣子，目睹生活在貧困中的地球人的日常生活不僅沒有像老克羅斯所設想的那樣降低溫德米爾人對地球人的敵意，反而起到了南轅北轍的作用。見識過Macross29船團內部狀況的溫德米爾人紛紛痛罵空享兩倍於溫德米爾人的平均壽命而不滿足、仍怨天尤人的船團居民和不思進取的貧民、流浪漢，使得【超時空軍團號】之中的敵對情緒迅速升溫，很快就嚴重到了長期居住在Macross29船團內的麥克尼爾和吉爾斯無法忽視的地步。
“……真沒想到會發生這種事。”聞訊後意識到自己有義務遏製事態惡化的麥克尼爾隻好火速返回母艦——本來吉爾斯也打算和他一同返回，但Macross29船團內總要有人代表超時空軍團維持著脆弱的平衡。“因梅爾曼少校，這段日子裡，【超時空軍團號】上沒發生什麼大事吧？您每次都說一切安然無恙，我對此表示懷疑。”
“要是我真打算隱瞞些什麼，你甚至不會知道這件事。從發現這些論調開始，我擔心刺激他們的情緒，甚至不和他們說閒話，麥克尼爾。”萊特·因梅爾曼分外苦惱地說，類似的想法和言論是第一批前往Macross29船團內維持秩序的溫德米爾人帶回來的，和他或老克羅斯都無關，“……赫爾曼大師以為讓他們多看看地球人的生活、看到地球人中也有不少和溫德米爾人一樣生活貧困的可憐人，就能讓他們冷靜些。說到底，溫德米爾王國也不可能永遠把自己和外界隔絕起來。”
“群體的意識是不會按照精妙的設想行動的，隻有仿佛上帝降下的奇才……才有引導這意識隨自己的動作舞蹈的能力。”麥克尼爾不同意組織一場訓話、用無比僵硬的說教口吻勸說這些年輕的溫德米爾人放下內心的戒備和敵視情緒，那更會適得其反，“事已至此……我們更要小心。”
“那就延長輪換周期，切斷部分噭璡汾ふ和其他人的聯係。然後，想辦法先改變在Macross29船團執行任務的那些人的想法。”和麥克尼爾前往餐廳的萊特建議說，超時空軍團為了保密和安全而統一控製通訊有利於管控溫德米爾人之中蔓延的危險言論，雖然這也無法治本，“吉爾斯閣下和赫爾曼大師應該也會同意，他們都是態度開明的溫德米爾人代表。”
要怪就怪Macross29船團的貧民窟實在沒有貧民窟的樣子好了，麥克尼爾想著。崇尚非武裝中立、絕對和平主義並把全部資源用於經濟建設的Macross29船團從雲端跌落也隻有短短幾年時間而已，它的身上還沒有長年累月的貧困和邋遢留下的痕跡，就連貧民窟內餓著肚子的貧民以及沿街乞討的乞丐身上也看不到仿佛永遠無法洗掉的汙漬。相比之下，根據曾經前往Galaxy船團內的舒勒等人的說法，那裡的貧民窟和麥克尼爾在黃區見到的貧民聚居區相差無幾。小時候曾在Galaxy船團的貧民窟內掙紮求生的雪莉露·諾姆向Zero描述的一切，甚至不堪到了令來自生活水平遠不如中世紀的平行世界的薄紅為之落淚的地步。
但Macross29船團的現狀卻不能說服年輕的溫德米爾人放棄把地球人想象成一個全部有著遠高於溫德米爾人的生活水平而且還要不知滿足地掠奪原始文明的其他子孫後代的海盜群體。聽著餐廳裡三五成群的溫德米爾人時不時脫口而出的咒罵，儘可能地保持心平氣和的麥克尼爾打定主意在返回Macross29船團後立即和吉爾斯研究對策。不能讓溫德米爾人對地球人的敵意繼續增長，那無助於將來溫德米爾王國重新融入新統合主導的【人類社會】。
“總得想個辦法才行，吉爾斯爵士。”回到Macross29船團後，麥克尼爾找到吉爾斯，和對方商討起削弱溫德米爾人近期危險想法的對策來。如果連Macross29船團最貧窮的地區讓溫德米爾人見了也隻會增長他們對地球人的敵視情緒，那麼超時空軍團中的這些【戰友】在此次任務結束後就會成為溫德米爾王國中最頑固地支持和新統合對抗到底的孤立派，甚至有可能發展成為對目前的溫德米爾王國來說過於危險的對外侵略急先鋒。“……他們沒有見到貧民窟的全貌。貧民窟主要是我們的盟友在控製，要給溫德米爾人更多機會深入貧民窟觀察……恐怕不太容易，而且他們本就有先入為主的偏見。”
“證明大家一樣糟的辦法失效了。”吉爾斯也想不出什麼好辦法，他又沒有神奇地扭轉他人認知的魔法或心靈控製技術，“……換一個角度，讓他們看到地球人也有高尚的一麵，去尋找積極因素的共性。”
“你在開玩笑吧？Macross29船團到處充滿戾氣，這是溫德米爾人覺得這裡的居民和侵略溫德米爾王國的新統合軍沒什麼區彆的原因之一。”麥克尼爾頗為頭疼地說，假如他們實在找不到什麼對策，那也隻好想辦法說服新傑特拉帝人運動配合他們演幾次專門給溫德米爾人看的戲好了，“對，由我來安排這件事吧。剛好，我們在貧民窟找到了可靠的盟友。”
麥克尼爾所說的盟友，是新傑特拉帝人運動的地球人分支組織領導人、勢力範圍主要分布在貧民窟的尼爾——此人同時也是被李林捉弄的挑戰者之一。有感於雙方暫時沒什麼直接衝突的麥克尼爾打算把合作關係維持下去，雖說冒充【失憶的父親】這個角色多少讓他有些不適。
借著向貧民窟運輸救濟物資的機會，麥克尼爾又一次前往貧民窟，並在一間民房裡見到了尼爾。雙方一同把救濟物資分配給了附近的居民，並無意間聊起了這些貧民們的生活狀況。
“我想，說服大家相信自己能夠改變命運……就得從身邊做起。如果身邊的熟人努力地戰勝了貧困，也許更多人就會打起精神來而不是繼續在這裡抱怨。”撤掉了偽裝的麥克尼爾不必擔心在這裡被他人認出來，格拉斯市長所了解的隻是另一個同現在的他沒有什麼共同特征的【埃裡克·亞當斯】。“這可能是一項看上去沒什麼意義的工作，尼爾，其實我自己也覺得也許我們無法收獲成效……但是，我相信那些仍然積極生活下去的人，會成為鉤住這塊快要墜入深淵的鬥篷的錨點。最近，我打算把一些人員部署到值得重點照顧的居民身邊，在這方麵我還需要你的建議。”
“不妨從家庭入手，這是最有感染力的象征了。”眼前一亮的尼爾如數家珍地談起了自己所了解的那些縱使生活貧困仍不離不棄的居民家庭的情況，當他提到有一對失業的夫妻傾其所有地為身患重病的女兒治病時，比麥克尼爾矮小了不少的少年有些哽咽，“想說服見多了黑暗的雇傭兵相信人性並不簡單，我懂。”
“的確如此，我這些朋友們都是些滿腹怨氣的年輕人……是小時候受過不少苦的。時間還早，再和我說說以前的事吧。”麥克尼爾看了看手表，打算推遲兩個小時再返回。他不介意像培養裡卡多·維加那樣塑造一個勝任得力助手之職的晚輩，前提是他在這個平行世界停留的時間長到足以讓眼前的少年長大成人。“上次你和我說到了你的妹妹……”
“尤娜。”
“嗯。她十歲那年……發生什麼了？”
就和麥克尼爾所說的那樣，連他自己都不相信靠著讓溫德米爾人見識地球人的真實生活狀態或人性中的所謂閃光點就能說服從小到大以驅逐地球人為畢生理想的這些年輕人拋棄孩童時維持至今的想法。雖然他盼望著自己有朝一日能夠和埃瑟林一樣引導群體的想法、改變集體的認知，深知那並非一日之功而且離不開機緣巧合的麥克尼爾在缺乏更直截了當療法的時候自然也隻能求助於安慰劑。隻要有哪怕一個溫德米爾人明白並非所有地球人都是處心積慮要侵略其他行星的【敵人】，這不起眼的進展日後也許就會起到意想不到的作用。
畢竟，就連維甘之中也有主和派頑強地生存了下來。
被麥克尼爾派往貧民窟執行交叉巡邏任務的溫德米爾人沒有太大的意見，準確地說他們在得知老克羅斯也同意後才服從了麥克尼爾的指示。新傑特拉帝人運動方麵對此反應冷淡，而維果等人的沉默又被格拉斯市長視為反對派退縮的信號，但民意調查結果（假如屬實）並未因超時空軍團和新傑特拉帝人運動控製範圍的此消彼長而發生較大的波動：堅持反對Macross29船團進行哪怕最低限度軍事化而且也反對引進雇傭兵的居民們無論如何都會對現狀不滿，與此同時，盼望格拉斯市長本人能夠拿出行之有效解決方案的居民則因格拉斯市長過於倚重外來力量而產生了Macross29船團落入雇傭兵企業之手的擔憂。
平衡並沒有持續很久。2062年6月中旬，手頭資金稍微寬裕起來的格拉斯市長迫不及待地向Macross29船團宣布，他打算舉辦新一屆Macross29小姐大賽，以紀念即將到來的地球人曆史上第一支超長距離移民船團SDF2Megaroad01啟航50周年。這個特殊的日子也許對新統合中地球人之外的種族並沒有那麼重要——半個世紀之前，Megaroad01的啟航標誌著瀕臨滅絕的地球人奔赴星辰大海以爭取新生機的開端。哪怕Megaroad01僅僅4年後就人間蒸發、導致人類曆史上首次超長距離移民活動擱淺，從第一次星際戰爭中挽救了人類命運的一條輝、早瀨未沙夫婦以及林明美的傳奇仍在接下來的幾十年裡被世人銘記。
對於傑特拉帝人來說，這個日子就和第一次星際戰爭爆發紀念日、戰爭結束紀念日一樣令人尷尬。沒有傑特拉帝人對地球的毀滅性打擊，也就根本不會有什麼旨在挽救地球人的銀河係播種計劃了。大多數情況下，傑特拉帝人會隨聲附和，或是象征性地說些為當年給地球人造成的慘重損失懺悔的話。由於傑特拉帝人也經常在舊統合和新統合占領原本存在土著種族的宜居行星時衝鋒在前，這些由原始文明製造出來的戰爭機器種族後裔必須小心地維持和地球人以及其他種族之間的關係，而新傑特拉帝人運動的年輕人相比他們的前輩而言顯然缺乏必要的經驗——自以為能憑借立場鮮明的發言贏得公眾用戶、鞏固民意支持的新傑特拉帝人運動副領導人澤甘德馬上在未通知維果和麥克尼爾等人的情況下發表講話，稱格拉斯市長在Macross29船團的經濟尚未恢複時舉辦這種活動簡直勞民傷財、毫無意義。
澤甘德向Macross29船團直播講話時，麥克尼爾正在【超時空軍團號】上和老克羅斯探討改變溫德米爾人看法的策略。有人幸災樂禍地跑來把Macross29船團內部的新聞節目播放給他，臉色鐵青的麥克尼爾旋即向吉爾斯問罪，但吉爾斯一再聲明自己不可能指使澤甘德說這種蠢話。
“是啊，就算裡奧斯那個NOD間諜也不敢這麼侮辱GDI的烈士和重要節日。”麥克尼爾苦著臉說，新傑特拉帝人運動積累的民意支持很可能因澤甘德自視高明的批評而土崩瓦解，“……我馬上回來，你先穩住他們。重要的是彆讓他們再說胡話了。”
在趕往新傑特拉帝人運動總部大樓的路上，吉爾斯向麥克尼爾辯解說，自己一直以為隻要保持對維果的影響力就能掌握新傑特拉帝人運動的行動，現在看來維果對組織的掌控程度恐怕不如他們原先設想的那樣深。沒時間反思過去失誤的麥克尼爾視止損為當務之急，他不能允許新傑特拉帝人運動的缺陷毀掉溫德米爾王國對外輸出軍事服務和多餘物資的機會。
麥克尼爾和吉爾斯趕到會議室裡時，新傑特拉帝人運動的大小組織負責人齊聚一堂，幾乎所有人都在聲討澤甘德不考慮後果的任性行為，隻有少數幾個負責人仍然支持澤甘德。就在麥克尼爾推門而入的瞬間，力圖舌戰群儒的澤甘德還在慷慨激昂地說，總要有人站出來說些難聽的真話、讓沉浸在幻想中的公眾認清現實。
“……這會把船團徹底掏空！”和維果針鋒相對的澤甘德還沒明白自己犯了什麼錯誤，直到現在他都想不通為何公眾會因為這麼一句話就轉而反對他，“是媒體……媒體還控製在他們手裡，是市長的人乾的！維果，這是個誤會，情況並沒有那麼——”
“澤甘德先生，如果有人在對傑特拉帝人而言很重要的紀念日說些什麼【被監察軍殺死的傑特拉帝人根本不值得紀念】之類的話，想必您和您的戰友們都沒法說服自己淡定下來。事實上，您的講話幾乎在暗示公眾，一條輝夫婦和至今仍被許多傑特拉帝人視為神明的林明美在您看來什麼都不是。”麥克尼爾和吉爾斯在尼爾和其他幾名稍微冷靜的參會人員幫助下上前拽開了幾乎扭打在一起的眾人，劍拔弩張的氣氛暫時平息了下來，“把自己當成公眾的代言人，就要做好隨時被拋棄的準備……瓦爾格裡亞先生，你們現在最不該做的就是在這裡研究誰要為此次意外負責。”
“損失很難彌補。”維果皺著眉頭說，目前整個Macross29船團都在聲討澤甘德的不恰當發言，儘管暫時還沒人給澤甘德扣上流氓傑特拉帝人的罪名，“你剛才也說了，這些挑釁公眾共識底線的話……幾乎讓我們失去了回旋餘地。”
“但是，澤甘德先生畢竟沒有直接把外界最惡劣的解讀所包含的內容說出來。”比麥克尼爾花了更少的力氣就分開了眾人的吉爾斯插話說，市長可以買通媒體，那麼反對派自然也能買通媒體，“表麵上來看，澤甘德隻是說，他對市長在經濟不景氣的時候大肆操辦這樣的文藝活動感到擔憂。當然，不合時宜的態度讓公眾直接想到了最差的說法，然而你們還可以嘗試著聲明這確實隻是誤解。該輪到平時支持你們的媒體發揮作用了——他們等著你們的表態呢。”
“和大家說，你們有信心和市長一起用儘可能少的成本把賽事辦得風風光光甚至讓船團大賺一筆。計劃由我們來考慮，先對外界說些模棱兩可的話、讓他們以為你們早有準備就好。”麥克尼爾鬆了一口氣，好在起初也猝不及防的吉爾斯發揮了作用、牽製住了那些立場已經開始動搖的媒體。“彆忘記你們的長項——讓公眾相信，隻有你們在場，可能爆發的瓦爾綜合征才不至於成為足以摧毀船團的災禍。”
說服新傑特拉帝人運動把主要精力用於對付公關危機而不是推卸責任的麥克尼爾和吉爾斯此前並不知道格拉斯市長還有這種打算，猜想市長也許還尋找了其他外部支援的麥克尼爾希望吉爾斯儘快把真相查個水落石出，他同時還委托了老格蘭傑——以說服對方向無瑕者發送些錯誤情報的方式。
幾天過後，焦慮不安地等候在母艦上的萊特又見到了匆匆返回的麥克尼爾。他有些驚喜地對麥克尼爾說，不知為何，溫德米爾人的脾氣最近變好了許多。
“可我一點都高興不起來……我最擔心的就是我們的生意徹底告吹了。”麥克尼爾頭疼地告訴萊特，格拉斯市長很有可能得到了S.M.S.的支持。他不能明說的是，這不僅因為Macross29船團即將停靠的行星【新美索不達米亞5】由S.M.S.提供軍事服務（同時也是S.M.S.獲取折躍水晶產品的來源之一）而格拉斯市長的侄女又恰好和S.M.S.有著合作關係，還在於老格蘭傑背後的無瑕者獲取到了Frontier船團的部分通訊記錄、表明有人把該船團關於以雪莉露·諾姆和蘭花·李為案例分析將音樂武器化可行性的資料傳輸給了Macross29船團。“新傑特拉帝人運動所主張的軍事化必要性，就建立在對內穩定秩序和對外防止其他勢力頻繁敲詐勒索的基礎上。但要是格拉斯市長能拿出更【溫和】的武器、讓它看上去比常規意義上的軍事力量更有效，那麼就連這一點都站不住腳了。”
“那明明是因為伐折羅，麥克尼爾。拋開這種特殊性不談，假如歌聲生效的方式相同，那麼按照你的理解，在整個銀河係都是V型細菌感染者的現在，隻要同樣是V型細菌感染者的人站出來放聲歌唱，瓦爾綜合征就會自己平息下去的。”善解人意的萊特說，他很理解麥克尼爾的焦慮心態，但是用歌聲來撫平瓦爾綜合征這種設想聽上去還是太離譜了，“就算是Zero，也不可能做到這一點。”
“不，一百五十多年前，一位【歌者】即位成為國王並開啟了王國曆史上征服速度最快的時期。”突然從兩人身後冒出來的老克羅斯說，歌聲可不僅僅有麥克尼爾和萊特見識到的幾種起效方式。“不瞞你說，這裡的年輕人都對Macross29船團即將舉辦的賽事很感興趣。這是個讓他們多接觸些地球人的好機會，而且……萬一那些人的打算和你所說的相同，我們會比你們更快地發覺。”
TBC