OF2EP3：萊茵的黃金（2）
【NOD兄弟會的威脅就像頭上的虱子，它來自貧窮。】——伊芙琳·裡奧斯，2062年。
……
事實上，儘管天西賢治非常讚同恢複溫德米爾王國和外界的正常貿易活動，他對於前往溫德米爾王國境內開設企業、工廠始終持謹慎態度。在溫德米爾貴族對傳統的莫名堅持以及溫德米爾人平民因國王、貴族的煽動而產生的對地球人的普遍敵意消失之前，地球人前往溫德米爾王國從事商業活動無疑要承擔更多的風險。但是，在得知麥克尼爾和吉爾斯已經說服格拉米亞國王允許新統合企業進入溫德米爾王國後，不願錯過這一機會的天西賢治欣然同意造訪溫德米爾王國，這也有助於提高天西機械公司在混沌的防治瓦爾綜合征戰略中日漸重要的地位。
在此之前，天西機械公司因在皮普雷危機中的貢獻（雖然這些貢獻大多被敵人利用）而得到了混沌的支持，得以在布裡希加曼球狀星團開設分公司。該地區的宜居行星距離被殖民普遍僅有十餘年的曆史，大部分宜居行星上仍有著相較數百萬或上千萬人口而言取之不儘、用之不竭的土地資源，許多有誌於開辟新家園的殖民者苦於人力和設備不足而無法如願擴張人類的活動範圍。也許混沌和伊普西龍財團並不急於從人類的迅速擴張中獲利，不過對於有著自己日程表的天西賢治而言，既然混沌已經允許天西機械公司參與到開拓和殖民活動中，忽視唾手可得的果實就不太明智了。
“……在這個到處都缺人的時代，隻要我為他們的殖民活動稍微提供些額外的推動力，就能輕易地換到許多特權。”前往亞爾夫海姆行星正式簽訂超時空軍團和天西機械公司的合**議（混沌並未強製旗下的星際企業使用混沌的雇傭兵）期間，天西賢治得意洋洋地對麥克尼爾說，那些以為隻要四處開辟新殖民地就能因豐富的自然資源而過上富足生活的家夥遲早會為草率的決定付出慘重代價，“怪不得巨型星際企業集團的影響力無處不在。依我看，這些銀河大航海時代的開拓者們，並沒有你們美國人祖先的那種精神。”
“我記得您姑且也算四分之一個美國人來著。”麥克尼爾乾脆利落地在合同上簽署了自己的姓名，又趕在天西賢治發火之前及時地轉移了話題，“現在我稍微有點理解無瑕者那些陳詞濫調的宣傳了。人類的活動疆域以前所未有的趨勢擴張，所占有的資源和觸手可及的資源也遠超曆史上任何一個時期……可仍然有比例不小的群體陷入貧困之中。”
“你想說是我這樣的企業家和商人加劇了他們的貧困、讓他們越是殖民就越窘迫嗎？”披著黑色皮衣的年輕社長似乎料到麥克尼爾會說這些話，並擺出了一副長輩教訓晚輩的嘴臉，“還是聽我的吧。以我的理解，我們的使命是在新統合和自治機構都無法獨自麵對這場危機的情況下……幫助人類文明渡過難關，同時逐步消除第二次統合戰爭以來因技術水平限製而不得不采取的那些權宜之計帶來的惡劣影響。當然，巨型星際企業集團的問題也要得到糾正，不過具體方法可能和你設想的有所不同。”
“在你暢想著用你的方法改變未來的時候，作為您的朋友，我有義務提醒您，長期在外的企業負責人很容易喪失對局麵的控製。”天西賢治的許多管理理念和政治觀點是麥克尼爾所不喜的，然而後者更不願見到天西賢治被手下架空或是天西機械公司破產，“還是儘快把和溫德米爾王國的合作談好……你得抓緊時間返回伊甸行星。”
天西賢治在布裡希加曼球狀星團的投資還需要一段時間才能見效，而位於伊甸行星的天西機械公司總部似乎對於年輕的社長大刀闊斧地開辟新市場產生了一些意料之中的反對意見。由於混沌方麵仍然堅決地支持天西賢治，無法繞開【宗主】意見的天西機械公司高級管理人員暫時還不敢對天西賢治發難，但天西賢治最近兩年來令公司債務節節攀升的各項舉措確實打擊了一部分投資者的信心。因此，麥克尼爾建議天西賢治在伊甸行星的局麵惡化到失控之前同溫德米爾王國達成合**議、以壟斷原始文明遺跡開發和潛在的原始文明技術為噱頭穩定企業內部，而後再布局布裡希加曼球狀星團也不遲。
談起自己能夠在13號平行世界自始至終地確保天西機械公司從上到下忠心耿耿的原因時，天西賢治本人頗有些無奈地說，加拉爾霍恩所打造的等級森嚴、持續衰退中的社會秩序和新統合所處的開拓時代塑造出的社會文化造就了截然不同的雇員群體。管理前一種群體的方式並不適合管理後一個群體，而天西賢治本人恰好也不怎麼擅長維持後者的長時間忠誠。
“果然，你更適合管理日本式的員工而不是美國式的員工。”麥克尼爾樂了，他就知道連埃瑟林都束手無策的局麵顯然也是天西賢治無從應付的，“要恢複新統合的權威，可不是派遣幾名官員或者製定幾個法案那樣容易的。來吧，我們先做好訪問溫德米爾王國的工作，你會成為溫德米爾王國獨立戰爭後第一個公開訪問它的新統合公民。”
“會有媒體跟蹤報道嗎？”
“最好沒有。法律上來說，溫德米爾王國和新統合隻是暫時停火而已，而我不希望你或天西機械公司在受挫時又被人強加支持反統合運動的罪名。”麥克尼爾聽了天西賢治的想法，連忙告誡天西賢治，此次訪問越低調越好，等到開發原始文明遺跡的工程有所收獲後再對外渲染【天西機械公司從古板的溫德米爾人手中保護了原始文明遺產】之類的功績也不遲。“禮節上的注意事項，由吉爾斯爵士向你講解。你們都生活在君主國，對那些繁文縟節的了解比我多。”
2064年2月23日，天西賢治一行人在麥克尼爾等人的護送下秘密來到溫德米爾行星係，他們是溫德米爾王國獨立戰爭以來第一個踏上這片土地的中立地球人團體，而非像萊特·因梅爾曼少校那樣被新統合拋棄的【叛國分子】。考慮到天西賢治的行動或多或少有著混沌的授意，格拉米亞國王下令在太空港以迎接貴族的禮節待客，並迅速將天西賢治等人護送到王國首都達文特。
“伊普西龍財團不會無動於衷的。他們一直是溫德米爾王國最堅定的支持者，而且盼望著溫德米爾王國和新統合發生正麵衝突。”在澤加爾重工工作過一段時間的老格蘭傑於前往達文特的途中憂心忡忡地對麥克尼爾說，溫德米爾王國試圖同時討好兩個巨型星際企業集團很可能弄巧成拙，“目前，溫德米爾王國軍的SV戰鬥機主要由伊普西龍財團生產製造，混沌並不能代替伊普西龍財團來武裝溫德米爾人的空天軍。”
“天西機械公司的身份很複雜，馬爾科姆大叔。”麥克尼爾遙望著窗外的原野，皚皚白雪正在消退，冬去春來的達文特迎來了嶄新的又一年，“這也是我當時主張不對澤加爾重工窮追猛打的原因。有這一層影響，伊普西龍財團會誤以為幫助他們保住了澤加爾重工的天西機械公司會像其他原本屬於通用銀河的企業那樣為自身所用而且樂於合作。”
“這隻是你的猜測，伊普西龍財團可沒有以任何方式承認天西機械公司可以被看作他們的盟友。”老格蘭傑隻好搖頭歎息說，等伊普西龍財團切斷對溫德米爾王國的資助時，溫德米爾人就該知錯了，“依我看，我們得把伊普西龍財團穩住，這樣我們就能像羅根所說的那樣……至少知道他們最近在做什麼。”
直到現在，老格蘭傑都懷疑麥克尼爾當初看在還有利用價值的伊萬·察裡的麵子上而心慈手軟了。皮普雷行星的鬨劇以伊萬·察裡慘敗告終後，埃貢·舒勒的愛因斯坦實驗室和混沌皮普雷分公司花了好一陣才重新穩定局勢、避免瓦爾綜合征趁機再次肆虐這顆行星，而迷途知返的【座天使】也在眾人的鼓勵下於舒勒製造的新人造衛星上線前起到了遏製瓦爾綜合征發作的作用。因此，等到社會秩序基本恢複後，皮普雷行星居民對混沌皮普雷分公司和【座天使】的敵意已明顯消退，取而代之的是徹底清算居心不良的澤加爾重工的呼聲。
消滅已被伊普西龍財團默認可放棄的澤加爾重工，對於混沌皮普雷分公司和有著新統合支持的渡鴉部隊、Nexus船團雇傭兵們而言並非難事：相關手續早已準備齊全，公眾的鼎力支持則幾乎為澤加爾重工的棺材敲上了最後一顆釘子。然而，就在澤加爾重工幾乎被宣判死刑時，天西機械公司卻突然站了出來強烈反對將澤加爾重工肢解，理由是澤加爾重工崩潰會導致皮普雷行星上的大量居民失業，而且多年來澤加爾重工也在皮普雷行星各地的日常自我管理中發揮了不可忽視的作用。幾經交涉，已向舒勒背後的新統合服軟的皮普雷行星自治區代表新統合方麵收購了澤加爾重工的大部分股份（貸款由近期因折躍水晶交易而暴富的伐折羅母星提供），從而以一種相對體麵的方式保留了澤加爾重工並暫且沒有讓伊普西龍財團多年來的投入人間蒸發。
……事後天西賢治堅稱不乘勝追擊是出自麥克尼爾的建議，而麥克尼爾本人也供認不諱。
不管怎麼說，伊普西龍財團對天西賢治訪問溫德米爾王國的反應恐怕要等到下個月才能有所體現，而且下定決心同混沌建立合作關係的格拉米亞國王想必也做好了心理準備。天西機械公司到訪的次日，格拉米亞國王便在達文特城堡召開了會議，同天西機械公司代表團討論了雙方合作的事宜。
“國王陛下，很不客氣地說，你們很難用為期四年或五年的計劃來完成實現現代化的初步目標。在布裡希加曼球狀星團的每一顆移民行星，我們都能找到一支高素質的勞動力大軍，唯獨無法在貴國找到同樣的群體。”天西賢治本來還想直截了當地指出溫德米爾人僅有地球人一半的平均壽命同樣會給長期的經濟計劃帶來不小的阻礙，但那樣一來格拉米亞國王大概率就要下逐客令了，“因此，我想用一種更直接的方式縮短所需時間。”
大部分溫德米爾貴族都會說英語，他們可以毫無阻礙地同天西賢治交流。問題是許多溫德米爾人平民隻會說溫德米爾語，即便溫德米爾王國成功地引進了設備和技術，屆時工人也要麵對著完全由英語寫成的技術手冊發愁。強製讓所有平民接受教育的法案目前受到了貴族強烈反對，那正是活躍在鄉村地區的守望者教團孜孜不倦地推行的事業之一。開明貴族群體中較為樂觀的洛伊德估計，不像地球人那樣在第一次星際戰爭之前已擁有發達工業文明的溫德米爾王國大概還需要三代人左右的時間才能初步改變目前的社會土壤，而快速現代化似乎隻是連吉爾斯都不敢輕易考慮的妄想罷了。
如今，儼然成了新統合和溫德米爾王國外交破冰象征的天西賢治卻宣布，如果由天西機械公司直接在溫德米爾王國境內打造工業園區並以工業園區為核心就近培養所謂的高素質勞動力，溫德米爾王國就能少走許多彎路。本能地感覺到這樁像是天西機械公司單方麵吃虧的交易不太對勁的洛伊德於是誠懇地對不知為何在會議過程中總在他身上投入過多關注的年輕社長說，溫德米爾王國自從和地球人接觸以來還從未聽說過這麼【公平】的交易。
“天西社長，我國會以出口農產品的利潤來補貼你們興建工業園區期間的成本。”格拉米亞國王委婉地暗示天西賢治，他們還需要一些時間來恢複溫德米爾王國農業產品在布裡希加曼球狀星團所占的市場份額，而結果自然又和瓦爾綜合征嚴重程度有關。其他農牧場和農牧產品加工廠都遭受滅頂之災時，不受影響地穩定輸出商品的溫德米爾王國自然會得到消費者的青睞。“但工廠的選址……會關係到複雜的土地所有權糾紛。”
“那就有勞熟悉溫德米爾4行星地理環境的各位幫助我們挑選合適的地點了。”天西賢治曾經聽麥克尼爾說過，有一部分原本歸屬貴族領主所有的土地因其主人死於4年前的戰爭且無人繼承而成了各方爭奪的焦點，遺憾的是溫德米爾王國尚未明文規定國王可以直接沒收無人繼承土地歸王國所有。“我很清楚舊統合、新統合以及我們地球人過去和貴國的子民相處的過程中發生的摩擦和衝突，任何一個溫德米爾人都不會願意看到自己從地球人手中收回的土地又要被地球人收購。就把那些無主之地留給我們吧。”
“那樣的地方，往往沒有便利的交通條件。”洛伊德推了一下眼鏡，他那帶著些學者氣質的笑容愈發地讓天西賢治把他和島田真司弄混了，“天西社長，不如我們重新考慮一下收購土地的事吧。”
“交通條件都是人類自己創造的，這不是什麼大問題。”心想是時候在溫德米爾王國修建更多公路和鐵路的天西賢治打算再成立一個【天西交通公司】來管理相關事務，“格拉米亞國王，洛伊德爵士，我這裡還有一項關於原始文明遺跡的特彆條款……希望各位能夠予以考慮。”
在設備、土地及其他各類資源所有權和使用權的問題上，天西賢治借助吉爾斯的幫助精明地設下了許多陷阱，以確保多數條款看上去都對溫德米爾人有利。顯而易見的是，跟明目張膽地直接搶劫的舊統合軍、新統合軍打交道更多些的格拉米亞國王及其大臣沒有太多和居心不良的巨型星際企業集團勾心鬥角的經驗，天西賢治擬定的合**議幾乎沒有引起什麼警覺。第一次會談在相對友好的氣氛中落幕，儘管2月初就同意和外界合作開發原始文明遺跡的格拉米亞國王仍有所顧慮並希望能推遲表態。
天西賢治一行人到訪的意義也許對那些滯留溫德米爾王國的新統合軍官兵——主要是地球人——更重大一些。已被效忠的祖國和文明定義為叛徒的他們在溫德米爾王國同樣是異類，並朝思暮想著能夠返回真正屬於自己的家園。模棱兩可地承諾會嘗試幫助這些滯留地球人回歸家園的天西賢治其實更在意的是新統合以前在溫德米爾王國調查原始文明遺跡期間的收獲，他決定在第二次會談開始前前去造訪這些遺跡、了解溫德米爾王國境內原始文明遺跡的大致分布情況和具體類型。
格拉米亞國王沒有試圖阻止天西賢治臨時安排的旅行，還安排了麥克尼爾等人陪同天西賢治前往。他們的目的地是溫德米爾王國較為偏遠的納西米爾地區，這裡的領主全家死於伐折羅戰爭，其領地目前由國王派遣的文官代為管理。知曉納西米爾領主一家真正死因的麥克尼爾還記得他和伯頓等人上次造訪領主城堡和附近原始文明遺跡時的情形，如今物是人非，曾經的團隊早已覆滅，而在4號平行世界莫名其妙地被新統合踢走的他也難以重返伯頓和博尚身邊。
“這就是納西米爾地區的原始文明遺跡了。”和眾人一起乘飛機抵達鄉村並改換運輸車前往目的地的萊特指著前方村莊中那座樣式同溫德米爾傳統建築格格不入的教堂說，麥克尼爾等人上次就在這裡遇到了Zero，“兩場戰爭結束之後，這裡的村民自發捐款幫助守望者教團建立了一座教堂。”
“因梅爾曼少校，我聽說這裡的部分原始文明遺跡保存著一些很有價值的古代遺產。”天西賢治跟在麥克尼爾身後下了車，轉身對關好車門的萊特說，守望者教團似乎沒有從原始文明遺跡受益的跡象，“……也許是因為有人已經在那之前把裡麵的東西拿走了？混沌的內部資料是這麼說的。”
“你是混沌的人，我不瞞你。第二次統合戰爭之後，新統合軍式微，巨型星際企業集團的勢力強大，像我這樣的軍人找些兼職也在所難免。”萊特不慌不忙地承認他在駐溫德米爾王國新統合軍任職期間確實還接受了混沌方麵的委托，“【戰術音樂組合】這個設想，又不是瓦爾綜合征出現後才跟著出現的。”
“因梅爾曼少校，您沒拿我當朋友，我真有些傷心。”麵無表情的麥克尼爾又重重地歎了一口氣，他不明白萊特有什麼理由繼續向幾年來和他處於同一立場的自己隱瞞些什麼，“我猜，那大概就是和薄紅……和Zero以及【星之歌者】有關的事了。”
“毫無疑問，溫德米爾王室有著星之歌者的血脈，這個家族中每過幾代人就會出現被稱為【風之歌者】的天賦出眾者，而天賦格外出眾的則會被視為傳說中溫德米爾人祖先星之歌者的轉世。”萊特言簡意賅地說，混沌及其背後的LadyM於原始惡魔戰爭結束後一度試圖尋找到星之歌者的【靈魂】，但最終一無所獲並轉而考慮發掘王室血脈中的秘密，“他們讓我去原始文明遺跡裡搜尋可能由星之歌者留下的DNA，我也照做了。還沒來得及交出去，溫德米爾王國獨立戰爭就爆發了。樣本仍在我手裡，保存在隻有我自己知道的地方。”
“很抱歉，我想你找到的很有可能隻是沒什麼特彆天賦的古代溫德米爾人的DNA或冰封的細胞組織罷了。”麥克尼爾不留情麵地給萊特潑了一盆冷水，“當時這裡沒有任何外來的專家能幫你證明你所取得的樣本屬於星之歌者，而且你肯定不敢和格拉米亞國王或其他溫德米爾人說起這件事，不然你早就沒命了。”
“不，我可不是隨便去找的，是Zero指引我這麼做的，我也不知道她為什麼會幫助我。也許，她預感到溫德米爾王國在她離開後需要一個新的【星之歌者】。”萊特立即搬出了消失許久的Zero為自己壯膽，聲稱那些星之歌者細胞組織就是他在被守望者教團甚至溫德米爾人視為星之歌者轉世的薄紅幫助下找到的。“……難道說，你也不清楚她去哪了？”
“不僅我不清楚，新統合軍的VFX特務部隊也不清楚，巴恩羅斯機關一樣不清楚。想要得到那種力量的人太多了，我已經目睹了【座天使】所經曆的一切……也許她就這麼永遠消失對她自己以及對所有人而言都是更好的結果。”麥克尼爾沉默了半晌，上前拍了拍萊特的肩膀，讓對方不必再掛念以前的糾葛，“這都是過去的事了，少校。溫德米爾王國擁有最密集的原始文明遺跡，但願新一輪開發工作能收獲更多的原始文明遺產……讓我們和我們的子孫後代都能生活在更光明的時代裡。天西，繼續前進吧，我們得想個其他辦法進入原始文明遺跡內，本地人可能不太歡迎地球人入內。”
幾分鐘後，喬裝打扮的一行人來到村莊入口處，被穿著紅色服飾的守望者教團神職人員和一些參加誌願服務的信徒攔住了，這些人四處分發由簡單的溫德米爾語寫成的手冊並邀請一切在他們看來不認字的居民儘快去教堂參加學習活動——以免費分發的食品作為補償。麥克尼爾和萊特當即說了幾句溫德米爾語，試圖蒙混過關，但一言不發的天西賢治卻引起了這些信徒們的懷疑。無奈之下，麥克尼爾隻好同意架著彆無選擇的天西賢治去教堂內參加守望者教團的課程，權當是為天西賢治日後派人編寫溫德米爾語的操作手冊做準備了。
TBC