薑義瞧得出來，拍拍兒子的背。
“照你心裡想的來。”
也不替他說話，隻是溫聲鼓勵：
“旁人說什麼，都不緊要。”
小兒抿了抿唇，眼裡那點光卻越亮。
終究還是點了點頭，語氣稚嫩，卻一板一眼，仿佛誓詞：
“我要去縣裡學武藝，長大了，保護爹、娘，還有妹妹。”
這句話，像是早藏在心裡許久了，帶著幾分少年人的認真。
話一出口，事情便算定了。
岑夫子微微頷首，麵色不動，眼裡卻多了點滿意。
說這便回信林教頭，叫薑家開始做些準備，改日林教頭自會親來接人。
說完起身，走到門檻邊時，忽又像是隨口一提，卻帶著幾分無奈道：
“這幾日啊……你也再勸勸薑明那小子。”
話音不重，卻分明帶著點師者的無奈。
薑義笑著應了，話裡卻不置可否，隻親自送他出門，目送那清瘦身影走出院子。
岑夫子走後，院裡便靜了。
風拂過屋簷，吹得青瓦也沉默。
柳秀蓮沒說什麼，隻攏了攏袖子，轉身進了灶房。
裡頭沒一會兒便亮起火光，鍋勺碰響，柴火跳著。
這一晚的飯香，比年節時還豐盛些。
夜更深了，村裡早熄了燈。
薑家屋裡，一盞小小的油燈還亮著，燈影細碎，投在牆上。
柳秀蓮伏在桌邊，手裡一針一線地縫著衣裳。
布是過年時剩下的好料子，本想攢著等閨女再大些，今晚卻也儘數裁了。
薑義也沒言語，坐在一旁，抱著不肯安分的小閨女，輕聲哼著調子哄她入睡。
手上倒沒閒著，時而遞剪子，時而幫著把線理順，不說話，卻在場。
燈火晃悠著，一家三口的影子落在牆上，長長地斜拉出去。
翌日清早，天邊才泛出魚肚白，晨霧還掛在屋簷和草尖上。
薑義披衣起身，照舊趕了半群牲口上山放養。
回來時，天光才亮透，院子裡已響起了紮樁的腳步聲。
薑明今日顯得格外認真，對著弟弟那不太規整的步子，耐著性子一遍遍糾正。
平日裡兄弟倆打鬨慣了，這會兒卻像是長兄如父，話裡話外都帶著點交托的意味。
“樁下得穩，拳才有勁。彆想著花哨，先把根紮住了。”
薑亮倒聽得分明，一臉興衝衝地照做，嘴上還不忘熱鬨：
“哥，等我去了縣城，節假回來給你帶糖人！還有那種黏牙的糖葫蘆，特長的！”
聲音稚氣未脫，眼裡卻亮得像剛升起來的日頭。
對他來說，縣城隻是一座巨大的糖果鋪子，既新奇又甜，滿滿都是未曾見過的好。
不過幾日光景，縣裡的林教頭便跨進了村口。
腳步快得緊，風塵未拭，徑直往薑家院子而來。
剛踏進門，還沒來得及歇口氣，眼睛便落在了院中兩個紮樁的身影上。
兄弟倆一個高些、一個瘦些，樁穩步沉，腰背如鬆，氣息內斂，看著就叫人心頭一頓。
林教頭眼皮一跳，再細看幾眼，竟有些不信自個兒的眼。
一年前瞧著這兄弟倆，骨骼清奇，確是塊練武的好料子。
不過那時候說他們有望入州府，也隻是場漂亮話，當不得真。
可眼下這情形……
一年下來，沒進武館、沒吃藥膳，也沒跟什麼高人學拳。
不過是在院裡苦練樁功，半月浸一趟便宜藥浴。
竟能把一副骨頭架子，養得筋肉貼骨、氣息凝定。
比起縣裡那些吃得好、練得早、人伺候人的大戶子弟，竟還要結實舒展幾分。
這是哪門子的道理？