“艾德，有海盜。”羅昊推門而入，刺骨的海風夾雜著雨水撲麵而來，立刻吹滅了一盞壁燈。海水沾濕了地圖的一角，方鴴立刻用一本書將那裡蓋住，精神不由一振，沿著沃拉提庫斯群島航行了那麼多天，沒想到在遇上帝國人之後不久，海盜也終於出現了。
這群牛鬼蛇神還真是聚到一起了，雖然帝國人主要的目的並不是他們，但海盜出現的時機未免過於巧合，實在很難不讓人產生聯想。
“確定是他們嗎？”他將地圖折起來，抬頭問道。船身搖晃得利害，雨水不斷從主甲板上漫進來。
風暴已有出現的前兆，桅杆上測出風速二十一節，外麵已是瓢潑大雨，雨水順著甲板漫流，湧入下層甲板之中。
羅昊點點頭：“跟了我們有一刻鐘了，對方從羅普勒斯島繞過來，這條路上應該沒有什麼主要航線。”
方鴴並不太意外，自從從愛麗絲那裡得到消息之後，他們對這一刻便早有準備。“走，出去看看。”
兩人來到主甲板上，天邊已是陰沉沉一片，閃電不斷穿過雲層，雲層在氣流的推動下不斷變幻形態，像是浪湧。
也虧得觀察手能在這種海況下發現天邊兩個細小的影子，方鴴拿起銅質望遠鏡，也隻能透過霧蒙蒙的鏡片看到一片模糊的帆影而已。
“一艘後置翼布裡廷根帆船，橫帆前置，縱帆後置，一對翼帆，在船尾附近，”他很快得出結論，“還有一艘護衛艇，八點鐘方向，離它大約一鏈地。”
這的確是海盜的典型配置，後置翼縱帆船比七海旅人號還要小上一圈，護衛艇是一艘單桅縱帆船。
兩艘船都沒有掛任何旗幟，但在空海上，不掛旗幟本身就是海盜行為。
“負責觀察的人是誰？”
“聽說是我們的人，”羅昊答道，“二團的成員。”
“叫他過來，”方鴴有些好奇，“我想見見他。”
來的人是軍方派來的三個聯絡人員之一，是個靦腆的小夥子，他先向羅昊敬了個禮，然後再向方鴴敬了個禮：
“艦長閣下。”
“你怎麼發現他們？”方鴴問道。
兩條海盜船距離七號風暴近三空裡，在這個海況下根本不可能看清楚，雖說瞭望塔上也有觀瞄裝置，但也要首先用肉眼確定目標方向。
“報告艦長閣下，我是斥候，經驗全用在偵查類技能上，”雨水濡濕了年輕人的額頭，沿著鼻梁滑下來，“此外，我有偵查相關的天賦。”
“你有天賦？”方鴴有些意外，他也有天賦，擁有龍騎士係統的人都擁有天賦，隻不過雙生之協在伊蓮重生之後，已經進一步升級了。
現在他和彌雅不僅僅是共享星輝，而且在緊急的情況下，他還可以直接將對方召喚到自己身邊，或者反之亦然。
而且他可以獲得彌雅新學習的一部分能力，反過來也一樣，隻可惜這個能力無法溯及以往，否則就無敵了。
不過召喚的能力有巨大的限製，類似於彌雅使用星匕首開辟時空一樣，有可能導致嚴重的後果。
露米尼亞（伊蓮）告訴他，那個能力的本質其實是投射坐標，但開辟空間的代價本身是需要自身償付的。
“她（它）們兩次開辟時空，都是用海林水晶之中的力量償付的，但即便如此，她的龍魂還是一度陷入極度虛弱的狀態之中。”
方鴴可不希望塔塔小姐有個三長兩短，因此不到萬不得已的情況，他是不打算使用這一能力的。
不過後天天賦不奇怪，先天天賦可就罕見了，這個來自軍方的年輕人明顯不具備龍騎士係統，也不太可能是未覺醒的自然龍魂的主人。
那就隻能說明一個問題：
他在通過星門受獲祝福之時，獲得了先天的天賦，這種能力的罕見程度比之自然龍魂也差不到那裡去。
年輕人也坦率地點了點頭，“不過我的能力比較普通。”
偵查向的天賦的確算不上最強的那一類，先天天賦與其罕見成正比的是，往往也十分強力。
偵查向的天賦在戰場上固然有用，斥候也是各個公會培養的重中之重，但相比起其他先天天賦，的確就隻能算是普通水平。
不過即便如此，也實屬罕見了，星門港那邊不太可能不知曉這一的能力，蘇長風還是把人送過來，足見那邊的重視。
不過商忘憂和蘇長風居然都從未告訴過他這件事，方鴴忍不住又問：“還有其他人有類似的情況？”
“七號也有，”年輕人如實答道：“不過她的能力是種植向的，沒什麼大用。”
種植向的能力確實沒什麼大用，雖然非常適合當德魯伊，但總不可能真去搞農學研究。
由於兩個世界作物、土壤與空海環境等方麵的差異，農業相關的交流一直進展緩慢，因為現實世界的相關學科在這邊用不太上，而這邊的經驗也沒辦法套用到星門另一邊的世界去。
因此沒有收益的事情，自然沒有人去做，相關方麵的人才需求自然也是少之又少。
不過方鴴心想，倒是可以讓那位女士去和艾緹拉小姐一起乾事，精靈小姐可不是一般的大德魯伊。
她在灰岩先生的平台上就把苗圃打理的井井有條，後來又經營起七海旅人號的溫室，她在的時候，七海旅團的煉金藥材很大一塊開支都是由她的溫室填補的。
後來她離開之後，天藍他們把那個溫室弄得一團糟，連箭尾鵟都被她們給養死了——雖然也不能全怪她們。
開始他以為是天藍他們太能整活了，但後來才發現，其實是艾緹拉小姐太過厲害的緣故——精靈的大聖女，獨角獸少女，聖樹的看守人，艾梅雅的侍女，同時還是大德魯伊議會的長老之一，能不厲害麼？
讓七號小姐去那邊工作也是人儘其用，讓她的天賦發光發熱，方鴴忽然覺得自己的思維方式和天藍、希爾薇德越來越類似了。
不過軍方送來的三個人當中，兩個人有先天天賦，這讓他大感意外：“你們中這樣的人多麼？”
那個年輕人搖搖頭，“艦長閣下，我們有保密原則。”
“好吧。”
他們有空閒談，是因為海盜的船隻距離還遠。
雖然三空裡一眼可以看到頭，但根據兩船的相對速度，對方要追上來怎麼也得三四個鐘頭，在這期間越來越大的暴風雨都要比後麵的海盜威脅來得更大。
方鴴測算了一下海圖上他們的位置，此地距離寧伯爾—塞圖斯大約八十空裡，對方大約會在傍晚時分追上來。
但那時候他們已經進入了海灣同盟的巡邏範圍，沃拉提庫斯的海盜膽子有這麼大，敢在同盟眼皮子底下向他們發起攻擊？
期間他第二次走出房間，觀察後方海盜船的位置，發現後麵兩船的相對位置並未發生太大變化，甚至接近得也不明顯。
方鴴拿出懷表看了一眼時間：
下午一點半。
他不由皺起眉頭，總感到有些不太對勁。
“他們的目標恐怕不是向我們發起攻擊，”一直在外麵淋雨觀察的羅昊顯然也發現了這一點，在船舷邊回過頭來說道，“而是盯著我們。”
“那樣的話我們就不能進入寧伯爾—塞圖斯。”
方鴴也反應過來，海盜已經盯上他們，如果他們在寧伯爾—塞圖斯下錨一夜，第二天出海隻怕會遇上大麻煩。
就算他們不在乎沃拉提庫斯海盜，但本地的海盜極有可能與血鯊海盜有所勾結，更不用說背後可能有帝國的影子。
他不由又想起幾個鐘頭之前遇上的兩艘帝國的戰艦。
真隻是巧合？
“羅昊，讓凱瑟琳女士放慢速度，”方鴴決定試探一下對方。
羅昊點點頭，吩咐下去，放1/3帆。半個鐘頭之後，傳回的消息應證了他們最壞的猜測——對方也在降速。
“他們沒有靠近，反而更遠了。”
方鴴放下銅質望遠鏡，這個時候風雨已經更大了，雨水順著桅杆落下，正在油布上彙聚成一條條水流。
“他們發現我們減速了。”
他眉頭擰成一條線。
“準備布置槍騎兵——”
這樣下去不是辦法，就算他們駛向寧伯爾—塞圖斯港，海盜們也一定知道他們會在那裡停泊，接下來就是無窮無儘地騷擾。
對方甚至可以繞到前麵去設下埋伏，在菲爾曼特島，或者桑德西塔德爾島，後者是一座空海上罕見的火山島，在寧伯爾—塞圖斯南下的必經的航線上。
空海上並不是每一處都是適合航行的，所有相對經濟的航線都是在漫長的時間之中被前人摸索出來的，其他的要麼繞遠路，要麼本身危機四伏。
雖然七海風暴號不是不可以繞遠路，但總要經過那幾個固定的隘口——海峽，或者島鏈，海盜們都是這片海域上的地頭蛇，很清楚他們會去什麼地方。
除非七海風暴號選擇折返。
他打算一勞永逸地解決問題。
最簡單的方法自然是最直接的方法——投放槍騎兵，不過七海風暴號上沒有妖精之心，自然也無法啟動大型信息化水晶。
他們在離開銀風港之前，改造了這條船的下層火炮甲板，將四台槍騎兵安置在那個地方。但隻能通過兩台起重機走貨物井的方式，將之一一吊運上主甲板。
整個過程相當漫長，尤其是在瓢潑大雨之中，船身猛烈搖晃，也給吊運造成了巨大的麻煩。愛麗莎、箱子、羅昊與梅伊花了一個半小時，才將四台槍騎兵一一布置好。
夜鶯小姐看了時間。
下午四點正。
二團的成員分成四組，將槍騎兵安置在主甲板上改造好的滑軌上。
這個時候方鴴已將指揮工作移交給凱瑟琳，他正在七海風暴號的艉樓上，舉起手中的魔導手套，然後另一隻手拉下風鏡。
雨水擊打在玻璃鏡片上，然後一道道流下。
愛麗莎一聲令下，眾人打開槍騎兵底盤上的閉鎖裝置，看著它在雨水中從滑軌上帶起一道火花，墜入雲海之中。
然後尾噴口亮起，甩開雨水飛入雲層之中。
金盞花、伊恩看著那道消失在雨幕之中的青色尾跡，忍不住發出一陣歡呼，雖然他們在秋日林地不是沒見過槍騎兵低空飛行，掠過戰場的場景。
但在浮空艦上放飛空戰構裝，這還是眾人頭一次。這給他們一種感覺，好像七海風暴號變成了一條貨真價實的空中母艦。
雖然一共就四台槍騎兵，一一鑽入雲間。
殊不知羅昊正在向夜鶯小姐大倒苦水：“這種工作我絕不想來第二遍了。”
愛麗莎苦笑著搖搖頭，這的確是把她累得夠嗆，槍騎兵空重1.5噸，七海風暴號上除了兩台老式起重機之外概無其他輔助設備。
事實上貨物井都是臨時改造的，那裡原本是用來將麵粉與食水送到底艙的通道，根本不適合這樣的龐然大物。
過去不是沒有人想過在風船上使用空戰構裝，但限製實在太多、太大，最後最好的辦法是帶戰鬥工匠上船。
戰鬥工匠自己有信息化水晶，自身可以攜帶少量空戰構裝參與戰鬥，雖然打完就無法補充，但過去也一般是將空戰構裝用在偵查任務上。
兩個人這時候都開始無限懷念起七海旅人號來，妖精型龍騎士果真是這個世界上最偉大的發明之一。
在如此遠的距離上，海況惡劣，兩艘海盜船自然也不可能發現七海風暴號已經投放了空戰構裝。
不過大約一刻鐘之後，兩艘船上的水手就騷動起來。
“先生，”一個穿著鯊魚皮外套的海盜頭子正走下甲板，拿著一頁紙匆匆來到一間狹小的艙室之中。
瑪拉·艾薩克內襯上縫滿鯊魚的利齒，隨著腳步發出細碎的聲音，“他們投放那些玩意了。”
聽他彙報的人抬起頭來，在昏暗之中看不清麵貌，隻留下一雙黯淡的眼睛——對方伸手從他手上接過那頁紙。
從黑暗之中探出的手臂上，裸露的皮膚呈現出病態的青灰色，手背布滿鹽晶沉積的白色斑紋，不像是一隻人手——更像是一具屍體的手。